Los hombres medievales estaban preocupados. Se iban a la guerra o a una peregrinación sin nadie que verificara la fidelidad de sus esposas. ¿Qué hacer? Bueno, los hombres medievales encontraron una solución medieval: el cinturón de castidad.

El dispositivo, una construcción de metal que se ajustaba alrededor de la cintura de una mujer, cerrada, por supuesto, con una llave que tenía su esposo, ha desconcertado durante mucho tiempo a los historiadores. Los cinturones de castidad aparecen en textos medievales que datan del siglo XV. Pero hay una sospechosa falta de evidencia física que respalde su existencia.

De hecho, la mayoría de los historiadores dudan de que el cinturón de castidad realmente haya existido. Parece haber sido una metáfora o una broma.

Entonces, ¿qué es un cinturón de castidad?

¿Qué era el cinturón de castidad?

La definición de un cinturón de castidad es bastante simple. Básicamente, es un cinturón destinado a “proteger” la castidad de una mujer. En los dibujos medievales, aparece como una construcción de metal con una cerradura en la parte delantera. Las mujeres que usaban el cinturón no podían tener relaciones sexuales sin el permiso de su esposo, ni sin su llave.

Sin embargo, el diseño de los cinturones podía variar. Algunos tenían púas para disuadir a posibles pretendientes. Otros usaban correas de cuero en lugar de metal. Un cinturón de castidad que se exhibe en el Museo de Ciencia de Londres incluye un diseño de flores bonito pero improbable destinado a permitir la defecación.

Varios museos también tienen cinturones de castidad en exhibición. Uno, en el Musée de Cluny en París, supuestamente pertenecía a Catalina de Medici. Este cinturón es un simple aro de terciopelo con una pequeña placa de hierro en la parte delantera. Otro cinturón, que se dice que pertenecía a Ana de Austria, es un par de placas articuladas unidas por una banda de cintura de metal.

Pero hay un problema con todas estas exhibiciones en los museos. Por más auténticas que parezcan, los llamados artefactos medievales son mucho más modernos que medievales. Una prueba realizada en el metal del cinturón de Catalina de Medici reveló que se originó a principios del siglo XIX, cientos de años después de su muerte en 1589.

Entonces, ¿de dónde surgió el mito del cinturón de castidad?

La aparición del cinturón de castidad en la historia

La mención más temprana de los cinturones de castidad proviene de la antigua Roma. En ese entonces, no eran construcciones de metal, sino simples nudos.

Sarah E. Bond, profesora asistente de Clásicos en la Universidad de Iowa, explicó que las novias en la antigua Roma llevaban túnicas blancas con un nudo de Hércules, también conocido como un “nudo del amor” o un símbolo de “amor eterno”, para simbolizar su castidad. Su esposo desataba el nudo en su noche de bodas.

Probablemente aquí es donde surgieron las primeras ideas sobre tales dispositivos, y la frase “atar el nudo”.

En los siglos siguientes, las ideas sobre la castidad de las mujeres permanecieron firmemente arraigadas en la cultura europea. Sin embargo, no tomaron forma física hasta el siglo XV. Entonces, un ingeniero militar alemán llamado Konrad Kyeser publicó un trabajo sobre ingeniería militar llamado “Bellifortis”.

Entre sus dibujos de catapultas, armaduras y dispositivos de tortura, aparece por primera vez el cinturón de castidad. Pero “Bellifortis” también contiene chistes y una idea para hacer que las personas sean invisibles. Y la nota de Kyeser ciertamente sugiere que no estaba considerando seriamente encerrar a las mujeres en un dispositivo para evitar que tuvieran relaciones sexuales.

“Candados en las criaturas de cuatro patas, calzones en las mujeres de Florencia, una broma une esta encantadora serie, se las recomiendo a la juventud noble y obediente”, bromeó Kyeser.

Con todo esto, algo sobre la definición de un cinturón de castidad pareció encantar a los europeos medievales. Los dibujos del dispositivo continuaron apareciendo a lo largo del siglo XVI. Dibujos, no ejemplares físicos.

E incluso estas ilustraciones trataban los cinturones como una especie de broma. En un grabado, una mujer le entrega modestamente a su esposo la llave de su cinturón mientras él se prepara para irse. Detrás de su cama, dos hombres esperan, sosteniendo una llave duplicada.

El mito frente a la realidad

Todo eso es para decir que los cinturones de castidad muy probablemente no existieron, excepto como una broma.

“Como medievalista, un día pensé: ya no puedo soportar esto”, dijo Albrecht Classen, profesor de Estudios Alemanes en la Universidad de Arizona. Su libro “El cinturón de castidad medieval: un proceso de fabricación de mitos” salió a destruir la idea de que tal dispositivo haya existido alguna vez.

“Es un tema de investigación lo suficientemente conciso como para que pueda cubrir todo lo que se haya escrito al respecto”, dijo. “y de una sola vez destruir este mito”.

Su libro explica por qué los cinturones eran tan improbables. En primer lugar, hay escasa evidencia que sugiera que realmente existieron. En segundo lugar, su uso seguramente habría sido fatal para las mujeres. “Una mujer ni siquiera sobreviviría los consiguientes problemas de higiene y salud después de varios días”, señaló Classen. En otras palabras, la mera definición de un cinturón de castidad, una prenda interior de hierro, lo hace doloroso, peligroso y potencialmente mortal.

Otros historiadores lo respaldan. “He viajado al extranjero y he visto colecciones de arte y, hasta ahora, no he visto un cinturón de castidad que pueda demostrarse que sea de origen medieval”, dijo Lesley Smith, una historiadora del siglo XVI. En otras palabras, los cinturones que se exhiben en los museos no son de la época medieval.

De hecho, el Museo Británico señala que: “Es probable que la gran mayoría de los ejemplos existentes en la actualidad se hayan fabricado en los siglos XVIII y XIX como curiosidades para los morbosos o como chistes para los sin gusto”.

Pero incluso si los cinturones de castidad nunca existieron en la historia, el interés actual en los dispositivos es muy real. El cinturón tuvo un papel estelar en “Robin Hood: hombres en calzas”. Y la definición de un cinturón de castidad ha cambiado, ya que los dispositivos siguen siendo un objeto popular en la comunidad BDSM.

“La gente se deleita en adentrarse en el sexo. Pueden decir que solo tienen un interés histórico, pero en realidad tienen un interés morboso”, dijo Classen. “Es una fantasía”.

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