Reseña de los Perros Héroes del 9/11: Su Impactante Labor en la Búsqueda y Rescate

En el devastador escenario de Ground Zero tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, emergieron numerosos héroes, pero no todos caminaban en dos patas. Muchos perros de rescate del 9/11 desempeñaron un papel crucial en los esfuerzos de búsqueda que tuvieron lugar en los días posteriores a la tragedia, especialmente cuando se trataba de encontrar a sobrevivientes perdidos entre los escombros. De hecho, la última persona hallada con vida en el World Trade Center, 27 horas después del colapso de las Torres Gemelas, fue encontrada por uno de estos valientes canes.

La operación de búsqueda y rescate afectó mentalmente a todos los implicados, incluidos los perros. Dado que muchos de estos caninos estaban entrenados específicamente para encontrar sobrevivientes en caso de desastre, a menudo se desanimaban cuando, tras horas de búsqueda, no encontraban a nadie. Para mantener alto el ánimo, los entrenadores tenían que simular “hallazgos falsos” para ayudar a los perros a sentirse exitosos.

Los escombros también pasaron factura físicamente a los perros. Estaban cubiertos de escombros, y sus almohadillas de las patas, ojos y narices requerían una limpieza constante. Para asegurar que los animales fueran debidamente cuidados, los veterinarios estaban estacionados en el sitio para monitorearlos continuamente.

A pesar de que a menudo reciben menos crédito que sus contrapartes humanas, no hay duda de que estos perros de rescate del 9/11 también merecen el título de “héroes”.

Bretagne, la Golden Retriever de Dos Años Cuya Primera Misión fue el 9/11

Bretagne (pronunciado como Brittany) solo tenía dos años cuando llegó a Ground Zero. De hecho, fue su “primera misión”. Su entrenadora, Denise Corliss, era ingeniera eléctrica en ese momento, pero se sintió fascinada por el trabajo llevado a cabo por los perros de búsqueda en casos de desastre. Eventualmente, descubrió que los voluntarios civiles, si entrenaban suficientemente bien a sus perros, podían ser llamados para apoyar a los respondientes federales en emergencias.

“Estaba tan emocionada de hacer esto, pero no apreciaba lo transformadora que sería,” dijo Corliss en una entrevista de 2014 con Today. “Tomaba entre 20 y 30 horas a la semana fácilmente para mantenerme al día con el entrenamiento. Esto era lo que hacía cuando no estaba en el trabajo.”

Ese entrenamiento finalmente dio sus frutos, ya que Corliss y Bretagne calificaron para formar parte del Texas Task Force 1 en 2000. Un año más tarde, pondrían a prueba todo su arduo trabajo cuando fueron llamados a la Ciudad de Nueva York para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate en Ground Zero. Allí, trabajaron turnos de 12 horas durante dos semanas consecutivas.

Bretagne tenía una habilidad extraordinaria para reconocer cuándo las personas se sentían abatidas, y siempre se acercaba a los socorristas que lucían desanimados. Una vez, notó a un bombero con una expresión sombría y se apartó de Corliss para atenderlo.

“Me sorprendió que no me estuviera escuchando, pero en realidad no lo estaba: era como si me estuviera mandando a paseo”, dijo Corliss. “Fue directamente hacia ese bombero, se acostó junto a él y apoyó la cabeza en su regazo.”

Para el momento de la entrevista de 2014, Bretagne tenía 15 años y era uno de los últimos perros de rescate supervivientes del 9/11. Recibió un emotivo adiós de héroe en junio de 2016, con miembros del Departamento de Bomberos de Cy-Fair y el Texas Task Force 1 rindiéndole homenaje al ingresar a la clínica veterinaria por última vez.

Sage, la Border Collie que Buscó Sobrevivientes en el Pentágono

Sage siempre sería una heroína. Se convirtió en una perra de rescate de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) cuando tenía 18 meses, y al igual que Bretagne, el 9/11 fue su primera asignación real. Sin embargo, a diferencia de Bretagne, Sage fue desplegada en el Pentágono.

Notablemente, como informó Washingtonian en un artículo de 2012, Sage incluso rastreó los restos de uno de los terroristas que estrelló American Airlines Flight 77 contra el Pentágono.

Estaba claro que Sage tenía un don para encontrar personas, y ella y su entrenadora, Diane Whetsel, pusieron sus capacidades en acción en varias instancias. Por ejemplo, en 2005, Sage fue enviada a Aruba para buscar a la adolescente desaparecida Natalee Holloway. Luego, de 2007 a 2008, Sage recuperó restos humanos en Irak en medio de la guerra.

“Sage resultó ser la cálida piel en la que los soldados podían llorar”, dijo Whetsel. “O simplemente un compañero de juego.”

Trágicamente, en agosto de 2012, Sage perdió la batalla contra el cáncer de pulmón, que pudo haber sido causado por inhalar escombros tóxicos. Se le rindió un homenaje en Roswell, Nuevo México y Whetsel dijo en ese momento que le mostró cuántas personas realmente había ayudado Sage.

“Fue increíble”, dijo Whetsel al canal de noticias local KOAT en ese momento. “Viví con ella todos los días desde que tenía 10 semanas, y ni siquiera me di cuenta de cuántas vidas tocó.”

Trakr, el Perro de Rescate del 9/11 que fue Clonado más Tarde

Trakr era un pastor alemán que sacó al último sobreviviente de los ataques del 9/11 de entre los escombros el 12 de septiembre de 2001. Para muchos, era evidente que Trakr era un perro especial, y era más claro para su propietario y entrenador, James Symington, un oficial de policía canadiense retirado. TIME lo consideró uno de los animales más heroicos de la historia.

Symington sirvió en la Policía Regional de Halifax durante 13 años, e incluso ayudó a desarrollar la unidad K-9 del departamento. Fue allí donde conoció a Trakr por primera vez, que se unió a la unidad desde la República Checa en 1995 cuando tenía 14 meses. Trakr sirvió al departamento de policía durante seis años, descubriendo más de $1 millón en contrabando y ayudando en cientos de arrestos.

En medio de las consecuencias del 9/11, Symington y Trakr, que había sido retirado de la unidad K-9 de Halifax cuatro meses antes, condujeron de noche desde Canadá a Manhattan para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate. En la mañana del 12 de septiembre, Trakr estaba buscando entre los escombros cuando tuvo un “indicio en vivo”: los bomberos sacaron a Genelle Guzman, la última sobreviviente en ser encontrada, de entre los escombros.

Impresionado por la personalidad y habilidad de Trakr, Symington lo clonó más tarde. Según un informe de 2009 de ABC News, el ADN de Trakr se envió a BioArts International, una empresa que buscaba al “perro más digno de ser clonado”. El CEO Lou Hawthorne dijo a la cadena de noticias: “Trakr estaba muy por encima de todos los demás. Fue claramente el ganador”.

Se dice que los clones – Trustt, Solace, Valor, Prodigy y Deja Vu – mostraban rasgos de personalidad similares a Trakr desde el principio. Symington dijo que estas cualidades incluían una alta inteligencia y “una cantidad extrema de confianza”.

Trakr murió en 2009 después de 14 años junto a Symington, pero sus jóvenes clones permitieron que el leal perro de rescate del 9/11 continuara viviendo.

Riley, el Perro Héroe Icono del Esfuerzo de Búsqueda y Rescate del 9/11

Riley fue uno de los cerca de 300 perros desplegados para buscar sobrevivientes en Ground Zero tras los ataques terroristas del 9/11. A pesar de solo encontrar los cuerpos de las víctimas, Riley fue firme en su determinación de encontrar a alguien que aún estuviera con vida entre los escombros.

Chris Selfridge, el entrenador de Riley, dijo a The New York Times: “Fuimos allí esperando encontrar a cientos de personas atrapadas. Pero no encontramos a nadie con vida”.

“Riley sabía que las personas que seguía encontrando estaban muertas”, dijo. “Nunca fue un perro de cadáver formalmente entrenado. Su labor era encontrar a los que aún seguían con vida. Hice todo lo posible para decirle a Riley que estaba haciendo su trabajo. Él no tenía forma de saber que cuando los bomberos y los policías se acercaban para abrazarlo y por un instante les veías sonreír, es que Riley estaba teniendo éxito en hacer un trabajo totalmente diferente. Brindaba consuelo. O tal vez sí lo sabía”.

Riley también fue fotografiado siendo izado sobre un abismo de escombros de 60 pies a través de un sistema de poleas para buscar sobrevivientes. Esta imagen se convirtió en una de las más icónicas de la operación de búsqueda y rescate del 9/11, convirtiendo al can en un héroe nacionalmente reconocido.

Jake, el Labrador Negro que Ayudó Tras el 9/11 y el Huracán Katrina

Jake era un labrador negro adoptado a los 10 meses por su dueña y entrenadora, Mary Flood. Aunque inicialmente lo encontraron abandonado en las calles con una cadera dislocada y una pierna rota, Jake se recuperó y vivió una larga vida en la que ayudó a innumerables personas.

Jake no solo trabajó como perro de rescate del 9/11 como parte del Utah Task Force 1, sino que también ayudó en las labores de búsqueda tras el huracán Katrina en 2005.

“Contra todo pronóstico, se convirtió en un perro de rescate de clase mundial”, dijo Flood, según un informe de Associated Press de 2007.

Flood entrenó a Jake para ser uno de los menos de 200 perros de rescate certificados por el gobierno de los EE. UU., lo que significaba que estaba efectivamente en servicio para responder a emergencias súbitas en todo momento. Así que, cuando las Torres Gemelas cayeron, Jake estaba allí. Cuando el huracán Katrina azotó Luisiana, Jake estaba allí. También trabajó como perro de terapia, ayudando a los sobrevivientes a enfrentar las experiencias horribles que habían vivido.

“Era un gran refuerzo de ánimo dondequiera que iba”, dijo Flood. “Siempre estaba listo para trabajar, ansioso por jugar y un maestro para hacerse con cualquier artículo de comida desatendido.”

Desafortunadamente, el trabajo de Jake cobró un peaje físico en él. Murió de cáncer a los 12 años, y la enfermedad podría haberse desarrollado por respirar el aire en Ground Zero. Su autopsia más tarde se convirtió en parte de un estudio sobre los efectos de los escombros tóxicos en los perros de rescate del 9/11.

Roselle, la Perra Guía que Guio a su Dueño Ciego a la Seguridad

Michael Hingson nació ciego. Pero afortunadamente, tenía a su confiable perra guía, Roselle, para ayudarlo a navegar por la vida. Quizás no hubo un día que mostrara mejor el vínculo entre Hingson y Roselle que el 11 de septiembre de 2001.

Ese fatídico día, Hingson estaba trabajando en su oficina en el piso 78 de la Torre Norte del World Trade Center cuando escuchó un estruendo repentino y el edificio tembló. Mientras otros a su alrededor empezaban a huir, Roselle lo guió con calma fuera de la oficina y hacia la escalera más cercana.

En la siguiente hora, Roselle llevó a Hingson por 1,463 escalones. En el camino, dio besos a otros trabajadores de oficina en pánico que estaban haciendo el largo recorrido al piso de abajo.

Los bomberos que subían las escaleras también se detuvieron para acariciar a Roselle, y ella puede haber sido uno de sus últimos recuerdos positivos antes de fallecer cuando las torres se derrumbaron. De hecho, la Torre Sur cayó justo cuando Hingson y Roselle salieron del World Trade Center, y ella lo guió hacia una entrada del metro para escapar de los escombros.

Desafortunadamente, Hingson cree que el aire tóxico que respiraron ese día pudo haber contribuido al diagnóstico de trombocitopenia de Roselle en 2004, una enfermedad que afecta las plaquetas sanguíneas. Sin embargo, Roselle vivió hasta 2011, con Hingson a su lado todo el tiempo.

Apollo, el Primer Perro de Rescate del 9/11 en Llegar a Ground Zero

Apollo, el pastor alemán, había servido con la unidad K-9 del N.Y.P.D. durante muchos años antes de los ataques terroristas del 9/11, y como tal, ya se había demostrado útil en situaciones de emergencia. Él y su entrenador, Peter Davis, estuvieron entre los primeros trabajadores llamados para ayudar en la operación de rescate.

“Estábamos allí justo después de que los edificios colapsaron”, dijo Davis, según el American Kennel Club. “Para llegar a los escombros, tuvimos que atravesar agua casi hasta la cintura. De repente, [Apollo] desapareció, cayó en un hoyo. Entonces, una gran bola de fuego salió y él salió corriendo. Estaba en llamas. Quité las brasas ardientes y regresó de inmediato a buscar”.

Más tarde, a Apollo se le otorgó una Medalla Dickin, a veces llamada “la Cruz de Victoria de los animales”, por la People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA), una organización benéfica veterinaria británica.

Aceptó el premio en nombre de todos los perros de rescate del 9/11, y la cita decía: “Por su valentía incansable al servicio de la humanidad durante las operaciones de búsqueda y rescate en Nueva York y Washington el 11 de septiembre del 2001. Fieles a las palabras de comando e intrépidos en la tarea, el trabajo de los perros y su devoción incansable al deber son un testimonio de los perdidos o heridos”.