Algunos lo llamaban el “Segador de la Muerte”. Otros se referían a él como el “Sombrerero Loco”. En cualquier caso, su nombre probablemente enviaría escalofríos por la espalda, porque Greg Scarpa era tan mortal como sus apodos implicaban.

Un caporegime y sicario de la familia criminal Colombo, Scarpa era un delincuente de carrera involucrado en innumerables operaciones ilícitas de juego, préstamos usurarios, extorsión y secuestro. También incursionó en asaltos, robos, tráfico de narcóticos y, por supuesto, asesinatos. Su equipo estaba entre los mejores de la Mafia y Scarpa mismo se elevó en las filas del crimen organizado.

Pero en 1962, su mundo se vino abajo cuando fue arrestado por robo a mano armada. Para evitar la persecución, Scarpa hizo un trato con el FBI, marcando el comienzo de una asociación de 30 años con la agencia, que resultó útil para el FBI, ya que luego reclutarían a Scarpa para ayudar a intimidar al Ku Klux Klan después de los asesinatos del “Mississippi Burning”.

La carrera criminal y ascenso a las filas de Greg Scarpa

Gregory Scarpa nació de inmigrantes italianos el 8 de mayo de 1928 y creció en el barrio Bensonhurst de Brooklyn. Desde joven, trabajó con su padre para entregar carbón y ayudar a su familia a sobrellevar la Gran Depresión. Luego, en la década de 1950, fue presentado a la familia criminal Colombo.

Dentro de la familia Colombo, Scarpa rápidamente se estableció como una fuerza a tener en cuenta. Se le conoció como el “Segador de la Muerte” debido al gran número de asesinatos que cometió. (Reportadamente dejó de contar en 50). Según Linda Schiro, novia de Scarpa durante 30 años con quien tuvo dos hijos, si era un asesinato importante, “dejaría el número 666 en los beeper de algunos tipos”.

Scarpa estuvo involucrado en todos los aspectos de la pandilla. Manejaba operaciones de juego, préstamos y extorsión, llevando regularmente unos $5,000 en efectivo consigo para sobornar a personas. Y era bueno en lo que hacía. Sin embargo, detrás de escena, llevaba una especie de doble vida: mafioso serio de día; padre amoroso de noche.

“No había nadie más duro que Greg”, dijo Schiro. “Aún así, había un exterior y un interior en él. En el interior, extrañamente, era verdaderamente sensible… Greg era un asesino, pero estábamos muy enamorados.”

Scarpa ganó lo suficiente trabajando para la mafia como para poder vivir en un lujoso apartamento en Manhattan, mientras era dueño de casas en Brooklyn, Staten Island, Las Vegas y Singer Island, Florida. Se convirtió en caporegime y dueño del popular lugar de reunión de la Mafia conocido como el Club Social Wimpy Boys.

“Greg era un verdadero Maquiavelo”, dijo su ex abogado, Louis Diamond. “Era el titiritero. Vivía para manipular personas contra personas”. Según Diamond, Scarpa era “uno de los mejores jugadores de gin-rummy”, lo que mostraba su “brillantez” y “habilidad para enfocarse y planificar”.

Luego, en 1962, todo cambió.

Cómo un robo a mano armada llevó a Greg Scarpa a trabajar con el FBI

Después de participar en un robo a mano armada en 1962, agentes del FBI lo capturaron frente a su casa y lo llevaron a interrogatorio. A pesar de sus conexiones conocidas con la mafia, Scarpa pasó solo unos pocos meses en total tras las rejas y supuestamente “odiaba estar encerrado”, según un asociado.

Entonces, cuando el FBI le ofreció un trato que lo mantendría fuera de prisión, aceptó rápidamente. Fue un movimiento inteligente por parte de la agencia, también: la mayoría de los mafiosos creían que el FBI no trabajarían con asesinos y, según un asociado, “[Scarpa] estaba loco. Mató mucho. Estaba loco”.

Cómo Greg Scarpa ayudó al FBI a encontrar a las víctimas del asesinato del ‘Mississippi Burning’

En 1964, el Ku Klux Klan, alentado por una serie de asesinatos, mató a tres activistas de derechos civiles en lo que se conocería famosamente como los asesinatos del “Mississippi Burning”. La organización ocultó sus cuerpos en una presa cerca de Filadelfia, Mississippi, desencadenando una cacería nacional.

Losas víctimas, James Chaney, Andrew Goodman y Michael Schwerner, habían viajado a Mississippi como parte de la campaña Freedom Summer para ayudar a los afroamericanos a registrarse para votar.

El FBI sabía que habían sido asesinados, pero no podían localizar sus cuerpos. J. Edgar Hoover estaba bajo presión de los medios para encontrar a los hombres, pero había agotado su mano de obra en la búsqueda sin éxito.

Ingresa Greg Scarpa.

El FBI llamó a su informante y lo llevó secretamente a Mississippi. Según un informe de 2007 en The Guardian, Linda Schiro afirmó que ella y Scarpa se registraron en un hotel en el condado de Neshoba, y Scarpa guiñó un ojo a uno de los agentes.

Unos minutos después, el agente entró en su habitación de hotel y le entregó a Scarpa un arma. Scarpa luego se cambió de ropa y dejó dinero en la cómoda, diciéndole a Schiro que si no volvía, debía tomar un taxi al aeropuerto y regresar a Nueva York.

Finalmente, Scarpa regresó, no mucho después de haberse ido. Luego le contó a Schiro que había secuestrado a un vendedor local y miembro secreto de los klansmen, Lawrence Byrd, después de tomarlo por sorpresa ayudándolo a llevar un televisor a su automóvil. Luego puso un arma en la boca de Byrd y lo amenazó. Por supuesto, el FBI nunca confirmó esta versión de los hechos.

En cualquier caso, la historia cuenta que el klansman cedió y le dijo a Scarpa dónde estaban los cuerpos. Cuando Greg Scarpa regresó al hotel, se reunió con el agente y entregó el arma a cambio de un fajo de dinero. Luego, él y Schiro regresaron a Nueva York.

Reportadamente ayudó al FBI en otro caso de asesinato del KKK en enero de 1966 que resultó en un desacuerdo sobre su pago y una división entre Scarpa y la agencia, al menos hasta 1980. Ese año, se convirtió en informante una vez más, esta vez trabajando con el manejador Lindley DeVecchio.

Greg Scarpa, Lindley DeVecchio y la Tercera Guerra de Colombo

A pesar de que Scarpa quería alejarse del FBI, DeVecchio estaba decidido a volver a involucrarlo. Sin embargo, DeVecchio no era exactamente un agente modelo. Era corrupto y él y Scarpa formaron una relación bastante estrecha. DeVecchio frecuentemente cenaba con Scarpa y su familia en la casa del mafioso, para disgusto de muchos de los colegas de DeVecchio.

De hecho, algunos sugirieron más tarde que DeVecchio fue en parte responsable de algunos de los asesinatos llevados a cabo por Scarpa a lo largo de los años 1980 y 1990, particularmente durante la Tercera Guerra de Colombo. Supuestamente DeVecchio proporcionaba a Scarpa los nombres de asociados mafiosos rivales, quienes aparecían muertos poco tiempo después.

“Lin sabía lo que pasaría cuando le daba un nombre a Greg”, dijo Schiro.

Cuando DeVecchio declaró durante el juicio de Victor Orena, a quien se culpó por iniciar las guerras de Colombo, supuestamente fue “arrogante, hostil y hablaba como un gánster”, dijo el hijo de Orena, Andrew, según el New York Post. “Estaba protegiendo a Scarpa. Fue inútil.” DeVecchio fue finalmente exonerado de cualquier cargo de asesinato en su propio juicio. Scarpa, por otro lado, se metió en problemas con la ley nuevamente en 1985, siendo condenado a cinco años de libertad condicional sin tiempo de cárcel.

Luego, en 1986, Scarpa fue sometido a cirugía de úlcera de emergencia y recibió varias transfusiones de sangre de familiares y asociados, uno de los cuales era Paul Mele, un culturista que contrajo el VIH de una aguja de esteroides sucia y luego se lo transmitió a Scarpa.

Scarpa finalmente presentó una demanda y recibió un acuerdo de $300,000 en 1992, pero la violencia de la vida de la mafia no lo abandonó. Mientras estaba bajo arresto domiciliario ese mismo año, Scarpa estuvo involucrado en un tiroteo con Michael DeRosa y Ronald Moran, en el que perdió un ojo.

Luego, una vez más, Scarpa se metió en problemas legales. Se declaró culpable de tres asesinatos y conspiración para asesinar en mayo de 1993, y fue sentenciado a cadena perpetua en diciembre de ese año. Sin embargo, solo seis meses después, el 4 de junio de 1994, Greg Scarpa murió de complicaciones relacionadas con el SIDA en el Centro Médico Federal de Minnesota.

El hombre que se llevó tantas vidas finalmente conoció al propio Segador de la Muerte.