En la década de 1990 y principios de los años 2000, Steve Irwin se ganó los corazones de millones como un carismático entusiasta de la vida salvaje en la exitosa serie The Crocodile Hunter.

Nacido en Australia, Irwin había crecido rodeado de animales salvajes y no mostraba miedo ni siquiera al encontrarse con criaturas peligrosas. Sus padres, quienes construyeron el parque de reptiles que más tarde se convirtió en Australia Zoo, alentaron sus aventuras en la vida salvaje. Y, finalmente, Irwin llegaría a tomar el control del parque de su familia.

No pasó mucho tiempo antes de que la apasionada y entretenida personalidad de Steve Irwin atrajera el interés de los productores de televisión, lanzándolo a la fama internacional y conduciéndolo a un imperio de vida salvaje que aún se mantiene fuerte hoy, a pesar del trágico fallecimiento del conservacionista en 2006.

La Vida Temprana De Steve Irwin En Australia

Steve Robert Irwin nació el 22 de febrero de 1962 en Upper Ferntree Gully, Victoria, Australia. Nacido de Lynette “Lyn” Hakainsson, una enfermera y rehabilitadora de vida salvaje, y Bob Irwin, un fontanero y conservacionista, Steve Irwin creció rodeado de animales salvajes y a menudo peligrosos.

Para la década de 1970, la familia Irwin se había mudado a Beerwah, Queensland, Australia. Allí, Bob transformaría su amor por los animales de un pasatiempo a una carrera.

Bob compró dos acres de tierra para construir un refugio de vida salvaje, que eventualmente nombró Beerwah Reptile Park. Mientras tanto, el hijo de Bob y sus dos hijas observaban de cerca cómo construía el refugio desde cero.

No pasó mucho tiempo antes de que Bob notara el increíble don de su hijo para conectarse con la vida salvaje y comenzara a enseñarle los entresijos del cuidado animal.

A la edad de tan solo nueve años, Steve Irwin luchó y atrapó su primer cocodrilo bajo la supervisión de su padre. Esto allanó el camino para su famosa carrera como “The Crocodile Hunter” por la que más tarde lo reconocería el mundo.

El siguiente gran cambio llegó en la década de 1980, cuando los Irwin renombraron su parque como “Queensland Reptile and Fauna Park” y lo expandieron a cuatro acres.

Mientras tanto, Steve Irwin se ofreció como voluntario para capturar y reubicar cocodrilos para el Programa de Manejo de Cocodrilos de la Costa Este del Gobierno de Queensland. En total, capturó y reubicó alrededor de 100 cocodrilos para el programa.

Para principios de la década de 1990, Steve Irwin había tomado el control del parque de su familia y también había tenido un encuentro fatídico con John Stainton, un productor de televisión interesado en filmar un documental sobre Irwin y sus salvajes aventuras.

Enamorándose Y Filmando Aventuras De Vida Salvaje

Poco después de que Bob Irwin cediera el control de su parque a su hijo, Steve Irwin conoció a la naturalista estadounidense Terri Raines, de Eugene, Oregón, quien casualmente estaba visitando el parque. Inmediatamente, los dos quedaron prendados el uno del otro.

“Estaba muy impresionada por la humildad y el amor que él sentía por los animales”, dijo Terri Irwin más tarde al The Courier Mail. “Shorts increíblemente cortos, un sombrero grande y un gran flequillo, y él estaba tan entusiasta.”

Steve expresó sentimientos similares, diciéndole a entrevistadores en Australian Story: “Nunca fui un gran aficionado a las chicas. No soy muy bueno con ellas. Citas y todo eso… Volví al zoológico en una ocasión y estaba haciendo una demostración con un cocodrilo, y miré hacia allá y vi a una increíblemente guapa chica en la multitud mirándome fijamente. Esta conexión… ‘Romeo y Julieta’ – has escuchado todo eso antes. Por cielo santo, aquí está sucediendo en mi vida, y pensé, ‘Guau’”.

Los dos pasaron el resto del día hablando y eventualmente intercambiaron números de teléfono. Aunque Terri regresó a Oregón poco después, no pasó mucho tiempo antes de que Steve la visitara en América. La pareja se comprometió después de tan solo cuatro meses juntos y se casaron el 4 de junio de 1992.

Steve y Terri Irwin luego regresaron a Australia, pero pronto sus aventuras de vida salvaje llevarían a la pareja por todo el mundo.

La luna de miel de la pareja se celebró siguiendo un enfoque verdaderamente ambientalista: capturando y reubicando cocodrilos juntos. Con el productor John Stainton y su equipo de filmación siguiéndolos, filmaron lo que sería el primer episodio de The Crocodile Hunter: el programa de televisión que pondría a Steve Irwin en las salas de estar de familias de todo el mundo y lo lanzaría a la fama.

La Edad Dorada De Steve Irwin, “The Crocodile Hunter”

A finales de la década de 1990, The Crocodile Hunter se convirtió en una serie, debutando primero en Australia y luego en Estados Unidos. En poco tiempo, la serie atrajo a millones de espectadores de todo el mundo que disfrutaban de la personalidad adictiva y la valentía de Steve Irwin ante los animales salvajes.

Una reseña del programa leída:

La primera vez que vi The Crocodile Hunter, Steve estaba en la selva observando elefantes de cerca. El elefante lo notó y comenzó a correr detrás de Steve. ¡Él salió ileso, pero vaya si eso fue entretenido! ¡Él sabe cómo hacer que la gente se siente al borde de sus asientos! Y más tarde en ese episodio sube a un árbol para atrapar a una serpiente. Mientras está allí arriba, agarrándose para salvar su vida, rompe la rama con la serpiente en ella, la serpiente era venenosa pero a él no le importó, la bajó para mostrárnosla. Este programa, después de un episodio, me dejó asombrado.

El programa presentaba a Steve y Terri Irwin interactuando con algunos de los animales más peligrosos de la naturaleza, como tiburones, serpientes y, por supuesto, cocodrilos. Llevó a la pareja a lugares remotos en Asia, África y las Américas.

Y mientras la pareja alcanzaba la fama, también daban la bienvenida a una hija, Bindi Sue Irwin, en 1998. Para ese momento, también habían cambiado el nombre de su parque a su nombre actual: Australia Zoo. El parque también había comenzado a expandirse aún más en tamaño (y finalmente alcanzaría más de 700 acres).

Mientras su famoso programa aún estaba en producción, Steve Irwin actuó junto a su esposa en la película de comedia de aventuras de 2002 The Crocodile Hunter: Collision Course, donde la pareja se interpretó a sí misma.

Un año después, los Irwin dieron la bienvenida a un hijo, Robert Clarence Irwin. La vida era buena para los Irwin, y aunque The Crocodile Hunter terminó en 2004, la serie siguió siendo popular en todo el mundo. Los Irwin también aparecieron en muchos otros programas, como Croc Files, New Breed Vets, y Croc Diaries.

Mientras tanto, Steve Irwin también fue noticia por apoyar la conservación de la vida salvaje, participar en campañas mediáticas e incluso en la misión de rescate de un buceador varado cerca de México.

Su vida fue una montaña rusa emocionante, una que el público no podía dejar de mirar.

Steve Irwin Construye Un Imperio De Vida Salvaje

A principios de la década de 2000, Steve Irwin avanzaba a toda velocidad en la construcción de un vasto imperio de vida salvaje con Australia Zoo en su centro.

En 2003, Irwin le dijo a The Age que su objetivo principal era mejorar la vida de los animales en todo el mundo. “Me considero un guerrero de la vida salvaje. Mi misión es salvar a las especies en peligro de extinción del mundo”, declaró.

Poco antes de su muerte, anunció la creación de un nuevo programa centrado en su hija Bindi Irwin y sus aventuras en la naturaleza, Bindi the Jungle Girl. Destinado a ser dirigido a niños, este programa se uniría finalmente a un arsenal de medios protagonizados por la familia Irwin, que en ese momento se había convertido en sinónimo de todo lo relacionado con la vida salvaje.

Steve Irwin también fue noticia en Australia por abogar contra el desmonte de tierras y la caza furtiva, preocupado por los efectos que tendrían en el medio ambiente. En su búsqueda por la conservación de la vida salvaje, también instó a la persona promedio a ser consciente de sus compras mientras viajaba a nuevos lugares y evitar apoyar la industria de la caza furtiva.

Sobre todo, hizo todo lo posible para lograr que sus seguidores se preocuparan por las criaturas vulnerables tanto como él: “Creo que ha llegado el momento en que si no metemos a los animales en el corazón de las personas, van a extinguirse.”

Aunque a veces fue criticado por sus métodos de manejo de animales, quizás de manera más infame, fue fotografiado en 2004 alimentando a mano un cocodrilo mientras sostenía a su hijo de un mes en ese momento, sus familiares y colegas insistieron en que la seguridad era una prioridad principal para él. En su mayor parte, parecía capear la tormenta de cualquier controversia que se cruzara en su camino.

De hecho, su éxito continuo en el entretenimiento eventualmente le permitió crear la Fundación Steve Irwin de Conservación (ahora conocida como Wildlife Warriors), el Rescate Internacional de Cocodrilos y la Instalación de Rehabilitación de Vida Silvestre de Iron Bark Station. Antes de su muerte, Irwin incluso mencionó la posibilidad de construir otros zoológicos en todo el mundo como Australia Zoo.

Para 2006, Irwin había acumulado un vasto imperio que apoyaba causas de conservación de la vida salvaje en todo el mundo. Pero en septiembre de ese año, su nombre estaba en los titulares por una razón totalmente diferente y trágica.

La Repentina Y Trágica Muerte De Steve Irwin

El 4 de septiembre de 2006, Steve Irwin se encontraba en Batt Reef, parte de la Gran Barrera de Coral exterior de Australia, filmando para la nueva serie de vida salvaje Ocean’s Deadliest.

El mal tiempo retrasó la filmación por un período de tiempo, lo que llevó a Irwin a filmar material adicional para un proyecto separado. Mientras estaba en el agua hasta el pecho, Irwin vio una raya y pensó que sería una buena toma si nadaba hacia el animal y luego la cámara podía capturar a la raya nadando lejos.

En cambio, la raya comenzó a apuñalar a Irwin en el pecho con su espina. Los expertos en vida salvaje creen que la raya confundió a Irwin con un depredador.

El equipo del documental sacó a Irwin del agua al notar las heridas de Irwin y comenzaron a administrarle RCP. Según Justin Lyons, un camarógrafo a bordo, las heridas de Irwin eran demasiado graves para que pudiera sobrevivir.

Luego, Lyons describió la última conversación que tuvo con el Cazador de Cocodrilos en el noticiero australiano Studio 10: “Le estamos diciendo cosas como, ‘Piensa en tus hijos, Steve, aguanta, aguanta, aguanta.’ Él simplemente me miró tranquilamente y dijo: ‘Me estoy muriendo’. Y eso fue lo último que dijo.”

Irwin tenía solo 44 años en el momento de su muerte.

Lamentando La Pérdida Del Cazador de Cocodrilos

Después del trágico incidente, los dolientes se reunieron en Australia Zoo para rendir sus respetos. En la entrada del zoológico había innumerables flores y tarjetas, una de las cuales decía: “Steve, de parte de todas las criaturas de Dios, gracias. Descansa en paz.”

La familia Irwin celebró un funeral privado poco después, y también organizaron un servicio conmemorativo público en Australia Zoo el 20 de septiembre.

Allí, Bindi Irwin, de ocho años, dio un emotivo discurso sobre su padre:

“Tengo al mejor papá en todo el mundo y lo extrañaré todos los días. Cuando vea un cocodrilo siempre pensaré en él y sé que papá hizo este zoológico para que todos pudieran venir y aprender a amar a todos los animales. Papá hizo de este lugar su vida entera y ahora es nuestro turno de ayudar a papá.”

Hoy en día, Bindi Irwin (que ahora está en sus mediados de los 20 años), su hermano Robert Irwin y su madre Terri Irwin trabajan en Australia Zoo y continúan el trabajo de conservación que comenzó su amado miembro de la familia.

A pesar de que su desaparición prematura fue trágica y llorada en todo el mundo, Steve Irwin murió en la búsqueda de su objetivo de vida: la conservación de la vida salvaje. Parece que Irwin entendía que su estilo de vida poco convencional y a menudo peligroso podía terminar en tragedia, pero era un riesgo que estaba dispuesto a correr.

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