El Fraude de Amanda Riley: Una Estafa Escandalosa

Cuando Amanda Riley comenzó a bloguear sobre su batalla con el linfoma de Hodgkin en 2012, muchas personas quedaron conmovidas por su historia. Una joven madre cristiana de dos hijos con sede en California, Riley solo tenía poco más de 20 años cuando le diagnosticaron. El linfoma de Hodgkin es una forma agresiva de cáncer, por lo que muchos simpatizaban con su situación.

Entre compartir actualizaciones optimistas sobre su salud, contratiempos desalentadores y su firme fe en Dios, Riley atrajo rápidamente la atención con su blog, que se titulaba “El linfoma puede irse al diablo”. No pasó mucho tiempo antes de que las donaciones comenzaran a llegar de amigos, compañeros de trabajo, extraños e incluso celebridades que querían ayudar a Riley a pagar su costoso tratamiento médico. Sin embargo, había un problema evidente: Amanda Riley nunca tuvo cáncer.

¿Qué Sucedió? El Fraude de Amanda Riley

La historia comenzó a desmoronarse en 2019, cuando una fuente anónima pidió a un periodista de investigación que averiguara sobre Amanda Riley. Tan solo un año después, el IRS presentó una denuncia penal contra la bloguera, declarando que había fingido su enfermedad para estafar a sus seguidores más de $100,000.

Esta revelación fue un gran shock para quienes habían apoyado a Riley, ya que todo sobre su “viaje con el cáncer” era una completa fabricación. Se rapó la cabeza para aparentar que estaba recibiendo quimioterapia. Creó registros médicos falsos y falsificó documentos de médicos. Tomó innumerables fotografías de sí misma mientras supuestamente recibía tratamiento y las publicó en su blog y redes sociales, creando una narrativa conmovedora que seguramente enternecería el corazón de cualquiera que la leyera.

Este fraude más tarde se convirtió en el tema de un podcast de investigación de 2023 llamado Scamanda, que mostraba hasta qué punto estaba dispuesta a llegar Amanda Riley.

“El linfoma puede irse al diablo”: El Blog de Amanda C. Riley Documentando su Viaje con el Cáncer

En 2012, Amanda Christine Riley, una ex maestra y directora del norte de California, comenzó un blog personal llamado “El linfoma puede irse al diablo”. Aunque ese blog ya no está en línea, hay varias versiones archivadas que muestran el alcance completo de la estafa de Riley. El blog estuvo activo desde 2012 hasta 2019, durante el cual Riley fingió tener linfoma de Hodgkin. También afirmó en varios momentos que el cáncer había desaparecido y luego regresado.

• Por ejemplo, publicó una página en su blog pidiendo donaciones, que decía: “Amanda venció el linfoma de Hodgkin en primavera de 2013, pero desafortunadamente regresó en verano, y al mismo tiempo se enteró de que estaba embarazada, lo que obviamente complicó su tratamiento.”

Esta página luego afirmaba que después de un embarazo difícil, la familia de Amanda Riley estaba feliz de anunciar que su hijo Connor Lee nació sano. Sin embargo, pronto continúa diciendo que el cáncer de Riley “ahora está de vuelta con más fuerza, y Amanda ya ha vuelto a su lucha por la vida, actualmente recibiendo 3 rondas de quimioterapia ICE combinada con tratamiento de radiación.”

En una entrada archivada de diciembre de 2015, titulada “Bendecida Más Allá de la Creencia”, Riley usa un lenguaje que, si estuviera diciendo la verdad, sería desgarrador, pero dado el conocimiento de sus mentiras, se lee como increíblemente manipulador.

“En cuanto a si esta inmunoterapia funcionó lo suficiente para que mi pico permanezca en tratamiento, no lo sabré hasta al menos el martes”, escribió. “Espero y rezo por respuestas antes de Navidad. Definitivamente es estresante saber que o no está funcionando y estoy a punto de pasar mi última Navidad con mi esposo, hijos y familia, o estaré de fiesta como una estrella de rock (una estrella de rock muy bien portada y obediente) celebrando la victoria.”

Cómo se Reveló el Fraude de Amanda Riley

Curiosamente, ninguna de las fotografías de Amanda Riley eran falsas, al menos, no en el sentido de que hubieran sido significativamente alteradas o editadas por ella después de ser tomadas. Una vez más, todo formaba parte de su elaborado plan.

“Entonces, mi entendimiento es que ella realmente fue al hospital”, dijo Charlie Webster, el periodista y presentador detrás del podcast Scamanda, a Glamour en una entrevista de 2023. “No son fotos falsas. Ella hacía cosas como decir que se desmayó o que no se sentía muy bien y luego se llevaba al hospital de emergencia. Y luego diría cosas como que se deshidrató o que tenía cáncer y estaba deshidratada. Entonces, inmediatamente la ponían en un suero, y luego, clic, clic, clic, clic, clic, clic”. Riley fue a diferentes salas de emergencia, presumiblemente para evadir sospechas, e incluso compró parte de su propio equipo médico para hacer su historia más creíble.

Riley mantuvo esta farsa durante siete años antes de que todo comenzara a desmoronarse. Todo fue gracias a una pista anónima a la periodista de investigación Nancy Moscatiello en 2019 que el IRS comenzó a investigar más a fondo a Riley. Esta investigación resultó ser el clavo en el ataúd para la estafa de Riley.

Según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, Distrito Norte de California: “Riley no tuvo gastos médicos. Las donaciones que recibió se depositaron en sus cuentas bancarias personales y se utilizaron para pagar sus gastos de subsistencia”.

La investigación descubrió que 349 personas y entidades diferentes realizaron contribuciones a la supuesta campaña de fondo médico de Riley. En total, esto ascendía a $105,513 pagados a Riley por gastos médicos que no existían. Detalles adicionales de la investigación mostraron que Riley “hizo grandes esfuerzos para mantener su engaño”, incluido raparse la cabeza, falsificar registros médicos, falsificar cartas de médicos y certificaciones médicas, y atacar o incluso demandar a quienes sugerían que su enfermedad podría no ser genuina.

Riley fue acusada en julio de 2020, y se declaró culpable de fraude electrónico en octubre de 2021. En mayo de 2022, fue condenada a 60 meses —cinco años— de prisión y se le ordenó pagar la restitución por la cantidad total de $105,513.

Por supuesto, aún quedaban varias preguntas sin respuesta. ¿Por qué Amanda Riley haría esto? ¿Cuál era su motivación? ¿Y quién más estaba involucrado en su plan, si es que alguien? Puede ser fácil engañar a la gente en línea, pero incluso logró engañar a algunos de sus seres queridos. ¿Incluía eso a su esposo?

¿Su Esposo Sabía Sobre su Estafa?

La pregunta sobre si el esposo de Amanda Riley, Cory, sabía sobre el falso cáncer de su esposa o si creía su historia ha estado en marcha desde el juicio, y aún más desde que se lanzó Scamanda. Algunos creen que Cory Riley enfrentará aún más escrutinio público una vez que se estrene el docuseries basado en el podcast, también titulado Scamanda, en ABC el 9 de octubre de 2024. (El docuseries luego estará disponible para transmisión en Hulu al día siguiente).

Hasta el momento, Cory Riley no ha sido acusado de ningún delito relacionado con el caso, y es mucho menos activo en línea que su esposa, por lo que es difícil saber con certeza cuánto estuvo involucrado en su plan, si es que lo estuvo.

Cuando a Charlie Webster, la presentadora de Scamanda, se le preguntó su opinión, eligió sus palabras cuidadosamente: “Entonces, la forma en que respondería a esto es que, si escuchas con atención el podcast… si escuchas muy cuidadosamente los matices de lo que se dijo, te dará la respuesta. La gente es inteligente. Tuve mucho cuidado en asegurarme de ceñirme a los hechos pero también mostrarte los hechos para que puedas decidir.”

Según Webster, Cory estaba, en el momento de la entrevista, cuidando de sus hijos en Texas, cerca de donde Amanda está cumpliendo su condena. En cuanto a por qué Amanda Riley ideó todo este plan en primer lugar, la presentadora de Scamanda cree que la respuesta es bastante simple: atención.

Ella dijo: “En mi opinión, por las conversaciones que he tenido con ella y simplemente conversaciones con todos, realmente siento que fue atención. En su iglesia, la veían como un milagro porque sobrevivió al cáncer y tuvo un bebé, que fue visto como un milagro. Fue idolatrada, era como una celebridad local. Creo que eso simplemente continuó y continuó. La gente le daba cosas y siempre la rodeaba, y sentía ese tipo de amor adorado”.