Hallan el primer caso de síndrome de Down en neandertales y revelan su capacidad para brindar cuidado altruista

¿Qué ocurrió?

Un estudio reciente realizado por un equipo internacional multidisciplinario de investigadores, que incluye profesores de la Universidad de Binghamton, Estado de Nueva York, ha documentado el primer caso de síndrome de Down en neandertales. El estudio también revela que eran capaces de brindar cuidado y apoyo altruista a un miembro vulnerable de su grupo social.

¿Dónde sucedió?

Los antropólogos de la Universidad de Alcalá y la Universidad de Valencia en España lideraron la investigación, examinando los restos esqueléticos de un niño neandertal, a quien apodaron cariñosamente “Tina”, encontrado en Cova Negra, una cueva en Valencia, España, conocida por descubrimientos importantes sobre los neandertales.

¿Cómo ocurrió?

Los investigadores realizaron tomografías computarizadas microscópicas de un pequeño fragmento craneal del hueso temporal derecho, que contiene la región del oído, para reconstruir un modelo tridimensional para su medición y análisis. Tina padecía una patología congénita del oído interno asociada con el síndrome de Down que le causaba una pérdida auditiva severa y vértigo discapacitante. Este individuo sobrevivió al menos hasta los 6 años de edad y habría requerido cuidados extensivos por parte de otros miembros de su grupo social.

¿Por qué es importante?

Los hallazgos tienen importantes implicaciones para nuestra comprensión del comportamiento neandertal. Los científicos sabían desde hace décadas que los neandertales cuidaban de individuos discapacitados, pero hasta ahora, todos los casos conocidos de cuidado social involucraban a individuos adultos. Con “Tina”, se demuestra la existencia de verdadero altruismo entre los neandertales, ya que recibió ayuda aun sin poder devolver el favor.

En resumen, este estudio nos ofrece una mirada fascinante sobre la capacidad de los neandertales para brindar cuidado altruista a un miembro vulnerable de su grupo social, incluso en condiciones difíciles.