Descubren fósiles trilobites excepcionalmente bien conservados en Marruecos

Investigadores han descrito algunos de los fósiles trilobites tridimensionales mejor conservados jamás descubiertos. Estos fósiles, con más de 500 millones de años de antigüedad, fueron recolectados en el Alto Atlas de Marruecos y están siendo referidos por los científicos como trilobites “Pompeya” debido a su notable preservación en ceniza.

¿Qué ocurrió?

Los trilobites, del período Cámbrico, han sido objeto de investigación por un equipo internacional de científicos, liderado por el Profesor Abderrazak El Albani, un geólogo basado en la Universidad de Poitiers y originario de Marruecos. El equipo incluyó al Dr. Greg Edgecombe, un paleontólogo del Museo de Historia Natural.

¿Dónde y cómo sucedió?

Los fósiles de trilobites marroquíes estaban encerrados en ceniza caliente en agua de mar, lo que permitió que sus cuerpos se fosilizaran rápidamente mientras la ceniza se transformaba en roca, encontrando un destino similar a los habitantes de Pompeya tras la erupción del Monte Vesubio.

Los moldes de ceniza preservaron cada segmento de sus cuerpos, sus piernas e incluso las estructuras similares a cabello que corrían a lo largo de los apéndices. El tracto digestivo de los trilobites también se conservó después de llenarse de ceniza.

¿Por qué es importante?

Debido a que sus exoesqueletos calcificados a menudo están bien conservados en el registro fósil, los trilobites son algunos de los animales marinos fósiles mejor estudiados. Hasta ahora, la comprensión científica exhaustiva de este grupo fenomenalmente diverso ha sido limitada por la relativa escasez de conservación de tejidos blandos.

Utilizando escaneo CT y modelado informático de cortes virtuales de rayos X, los investigadores descubrieron apéndices alrededor de la boca que no habían sido detectados previamente. Se documentó un lóbulo carnoso que cubre la boca, llamado labro, por primera vez en los trilobites.

Conclusión

Estos hallazgos se anticipan a llevar a descubrimientos significativos sobre la evolución de la vida en nuestro planeta Tierra. Los investigadores comentan que los depósitos piroclásticos deberían convertirse en nuevos objetivos de estudio debido a su excepcional potencial para atrapar y preservar restos biológicos, incluidos los tejidos blandos delicados. Esta investigación proporciona una visión más clara de la alimentación de los trilobites y cómo evolucionaron a lo largo del tiempo.