En la Europa medieval, los pueblos estaban unidos por el sonido de las campanas de la iglesia, que convocaban a la comunidad por razones tanto sagradas como seculares. En las comunidades del desierto en el noroeste de Nuevo México, es posible que estuvieran igualmente organizadas en torno al sonido, en este caso, el estruendo de una trompeta de caracol resonando desde la casa grande central.

¿Qué sucedió?

Un reciente artículo en Antiquity explora cómo las antiguas comunidades Pueblo del Cañón de Chaco sonaban para el oído humano. La profesora de Antropología de la Universidad de Binghamton, Ruth Van Dyke, es la autora principal de “Seashells and sound-waves: modeling soundscapes in Chacoan great-house communities”, junto con los coautores Kristy Primeu de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, Kellam Throgmorton de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff y David Witt de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo.

¿Dónde y cómo sucedió?

Las comunidades Chacoan estaban organizadas alrededor de una casa grande central y construidas de tal manera que permitían a los residentes ver lejos, como la próxima gran casa, generalmente a cinco o más millas de distancia. Las investigaciones revelaron que una trompeta de caracol soplada desde la casa grande se podía escuchar en toda la comunidad.

¿Por qué es importante?

La reconstrucción de sonidos antiguos es un proceso complejo; se necesitan modelos digitales de elevación muy alta resolución que incluyan características del terreno, como rocas y paredes de cañones, así como arquitectura. Las investigaciones revelan la importancia de las comunidades Chacoan, con hasta 23 tribus nativas americanas que reclaman descendencia de los antiguos habitantes del cañón y una fascinante conexión con los sonidos ancestrales a través de las trompetas de caracol.

“Cuando comenzamos a hacer el modelado, comenzamos a ver cómo el alcance del sonido se ajustaba perfectamente a los límites de cada comunidad. Parece que la gente o no podía o no quería vivir más allá del alcance de la llamada de la casa grande,”

dijo Van Dyke.

Los artefactos de concha son objetos rituales poderosos entre los Pueblo incluso hoy en día y se utilizan en ceremonias para imitar el llamado de la serpiente emplumada. Los arqueólogos han descubierto 46 de estas conchas en el suroeste de los Estados Unidos, la mayoría de los desiertos del sur de Arizona.

¿Por qué es esencial esta investigación?

Los investigadores aún no saben el propósito de estas grandes casas, si eran centros ceremoniales vacíos, residencias de líderes de élite o ambas cosas. La evidencia varía de acuerdo al tiempo y al lugar; las grandes casas y sus comunidades circundantes dominaron el paisaje de Nuevo México durante 300 años.

Van Dyke ha investigado la experiencia humana del paisaje del Cañón de Chaco desde la década de 1990 y destaca la importancia de preservar estos paisajes sonoros y visuales. A pesar de 140 años de estudio arqueológico, aún quedan muchas incógnitas sobre la sociedad Chacoan, mientras que el paisaje en sí está amenazado por el desarrollo de petróleo y gas, en contra de los deseos de los Pueblos, arqueólogos y ecologistas.