Investigación sobre garrapatas podría conducir a nuevas herramientas genéticas de control

Una colaboración de investigación entre el Departamento de Entomología de Texas A&M y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha abierto el camino para potenciales herramientas genéticas que podrían usarse para controlar las garrapatas que transmiten enfermedades.

¿Qué sucedió?

Un reciente estudio publicado por Jason Tidwell, estudiante de posgrado a tiempo parcial en el Departamento de Entomología del College of Agricultural and Life Sciences de Texas A&M, y microbiólogo a tiempo completo en la Unidad de Investigación de Garrapatas de la Fiebre del Ganado de la Agricultural Research Service de USDA en Edinburg, sienta las bases para posibles nuevos métodos de control contra las garrapatas de la fiebre del ganado, vectores de patógenos causantes de babesiosis bovina, conocida históricamente como fiebre del ganado en Texas.

El estudio se centra en la identificación de marcadores genéticos para la determinación del sexo en la especie de garrapata Rhipicephalus microplus, una de las dos especies de garrapatas invasoras de la fiebre del ganado encontradas en el norte de México que representan constantes amenazas para reestablecerse en los Estados Unidos.

¿Dónde sucedió?

El trabajo de investigación se llevó a cabo en el Texas A&M College of Agricultural and Life Sciences junto con la Unidad de Investigación de Garrapatas de la Fiebre del Ganado de la USDA en Edinburg.

¿Cómo sucedió?

El estudio realizado por Jason Tidwell se enfoca en la investigación genética de artrópodos, específicamente en garrapatas de la fiebre del ganado. La identificación de marcadores genéticos para la determinación del sexo en estas garrapatas sienta las bases para posibles métodos de control genético de la reproducción de las garrapatas.

¿Por qué es importante?

La importancia de esta investigación radica en su potencial para desarrollar nuevas herramientas de control que podrían ser aplicadas en la erradicación de enfermedades transmitidas por garrapatas. Al eliminar las garrapatas de la fiebre del ganado, se reduciría el riesgo de enfermedades como la babesiosis bovina. Este descubrimiento también podría llevar a métodos de control similares para otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme en humanos.

Una idea es manipular genéticamente las tasas de reproducción en el ambiente de formas que eviten la reproducción y reduzcan las poblaciones de la plaga. Ese método genético ya ha demostrado ser prometedor para controlar mosquitos Aedes aegypti, que transmiten enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el Dengue, la fiebre amarilla y el Zika a los humanos

Por lo tanto, este estudio no solo responde a un misterio biológico básico sobre las garrapatas, sino que también representa un gran avance hacia herramientas novedosas para la erradicación de enfermedades transmitidas por garrapatas.

Conclusión

El descubrimiento de la determinación del sexo de las garrapatas de la fiebre del ganado a través de marcadores genéticos abre la puerta a métodos innovadores de control que podrían beneficiar la salud animal y humana. Este avance destaca la importancia de la investigación genética en la lucha contra las enfermedades transmitidas por garrapatas y subraya la necesidad de seguir desarrollando enfoques efectivos y sostenibles para el control de plagas.