Descubierta una especie de papa nativa en Utah

Un nuevo estudio muestra que una especie de papa nativa fue traída al sur de Utah por indígenas en el pasado lejano, sumándose a una creciente lista de plantas culturalmente importantes que las culturas precontacto domesticaron en el suroeste de Estados Unidos.

¿Qué sucedió?

Un equipo de investigadores, liderado por Red Butte Garden y el Museo de Historia Natural de Utah (NHMU) en la Universidad de Utah, utilizó análisis genético para revelar cómo y de dónde se recolectaron, transportaron e intercambiaron los tubérculos de la papa de Four Corners (Solanum jamesii) a lo largo del Plateau de Colorado. Los hallazgos apoyan la afirmación de que el tubérculo es una “hermana perdida”, uniéndose al maíz, frijoles y calabazas, comúnmente conocidos como las tres hermanas, como un alimento básico cultivado ingeniosamente en el paisaje árido.

¿Dónde ocurrió?

Los autores recolectaron muestras de ADN de poblaciones modernas de papa de Four Corners cerca de sitios arqueológicos y de poblaciones no arqueológicas dentro del rango natural de la papa en el Mogollon Rim de Arizona y Nuevo México.

¿Cómo ocurrió?

Los resultados indican que la papa fue transportada y cultivada, probablemente por los antepasados de las tribus actuales de Pueblo (Hopi, Zuni, Tewa, Zia), Diné, Southern Paiute y Apache.

¿Por qué es importante?

“La papa de Four Corners, junto con el maíz, el cacao y el agave, refleja la influencia significativa de los humanos en la diversidad de plantas en el paisaje a lo largo de milenios”, dijo el Dr. Bruce Pavlik, exdirector de conservación de Red Butte Garden y autor principal del estudio.

“Los hallazgos indican que el tubérculo fue un artículo de comercio altamente valorado y fundamental en los meses de invierno de escasez”, comentó uno de los investigadores.

El estudio, publicado el 12 de julio de 2024, en la Revista Americana de Botánica, reveló que la papa de Four Corners tiene el doble de proteínas, calcio, magnesio y hierro que una papa roja orgánica y puede producir hasta 600 pequeños tubérculos en solo cuatro meses. Estos hallazgos apuntan a la importancia histórica y cultural de esta especie de papa nativa en la región.

Los hallazgos del estudio resaltan la necesidad de comprender y valorar la perspectiva de los pueblos indígenas en la conservación y comprensión de la diversidad de plantas y su papel ecológico y cultural en la región árida del suroeste.