Mientras la Guerra Civil Americana se intensificaba y se resolvía, en otra parte del mundo se desataba una rebelión mucho más mortal. A medida que China abría sus fronteras al resto del mundo, el gobierno chino perdía la confianza de su pueblo.

Surgieron turbulencias políticas, sociales y económicas que sumieron al país en una espiral descendente. Pero nada causaría más daño irreparable a China y al gobierno de la dinastía Qing que la Rebelión Taiping.

La violencia que se desató sería una de las peores en la historia de la humanidad, con millones de víctimas.

China entra en el escenario mundial

La dinastía Qing gobernó China durante más de 200 años, desde 1636 hasta la disolución de China Imperial en 1912. Los Qing alcanzaron su apogeo de poder a fines del siglo XVIII cuando expandieron sus fronteras hacia el interior de Asia y difundieron la influencia del confucianismo.

Pero con este crecimiento surgieron problemas cada vez mayores. La expansión del país llevó a un aumento masivo de la población.

En la primera mitad del siglo XIX, la población de China se duplicó, lo que generó nuevos problemas sociales y económicos. El país se enfrentó a la hambruna y a dificultades económicas debido a políticas fiscales deficientes, lo que dejó a China en un estado debilitado.

Como resultado, el país atrajo el interés de las potencias imperiales externas. Las naciones europeas se expandían rápidamente por todo el mundo y buscaban obtener beneficios.

En la primera mitad del siglo XIX, China se vio obligada a librar dos guerras separadas, primero contra Gran Bretaña y luego contra Gran Bretaña y Francia, en relación con el control del gobierno chino sobre la importación y distribución de bienes.

Cuando las potencias europeas comenzaron a contrabandear opio en el país, el amplio uso de drogas tuvo un efecto perjudicial en la sociedad y China se enfrentó a los europeos en una guerra. Las potencias imperiales derrotaron fácilmente al ejército chino y obligaron al gobierno chino a firmar tratados que ofrecían ventajas a los comerciantes extranjeros.

Las luchas de China en el siglo XIX

El gobierno chino cedió tanto poder y sufrió tantos problemas naturales y económicos durante el siglo XIX que se le conocía como el “siglo de la humillación”.

Las naciones europeas obtuvieron acceso a puertos chinos específicos, como Shanghai. China incluso cedió el control de Hong Kong a Gran Bretaña, que mantuvo el control de la isla hasta la década de 1990.

La rápida proliferación del opio se convirtió en una epidemia que dificultaba la vida de los ciudadanos chinos. Las naciones europeas prosperaron con sus nuevas oportunidades comerciales, pero la inestabilidad política y social posterior a las Guerras del Opio mostró la falta de fe del público en el gobierno chino.

Los inicios del cristianismo Taiping

En la década de 1850, Hong Huoxiu no logró aprobar su examen imperial en tres ocasiones. Esto lo llevó a cuestionar su vida y a desmoronarse.

En su estado mental deplorable, Hong soñó que había ido al Cielo y encontró a su familia. Pero esta no era su familia de la Tierra.

En cambio, Hong encontró una familia divina, creyendo que era el hermano de Jesús y el hijo de Dios. Adoptó el nombre de Hong Xiuquan después de que Dios le informara que su nombre dado era insultante y herético, para estar más alineado con su familia celestial.

Hong también afirmó que Dios le había dicho que Confucio estaba envenenando las mentes del pueblo chino. Esto reforzó la creencia de Hong de que el cristianismo y los hakka salvarían a la nación.

Como resultado, se sentaron las bases de la Rebelión Taiping y se puso en marcha uno de los eventos más trágicos de la historia, todo debido a la desilusión de un solo hombre.

Los primeros días del Reino Celestial de Taiping

Así, la rebelión religiosa y política comenzó con fuerza en 1851. Las fuerzas rebeldes lideradas por Feng Yunshan y Wei Changhui atacaron a las fuerzas Qing en la provincia sureña de Guangxi.

Su ejército improvisado de agricultores, mineros, piratas y otros trabajadores agraviados se reunió, con 10.000 personas, para luchar contra la dinastía Qing liderada por los manchúes y centrada en el confucianismo. Después de su victoria, Hong se proclamó a sí mismo como el Rey Celestial del Reino Celestial de la Paz, o el Reino Celestial de Taiping, de donde proviene el nombre Taiping.

En los dos años siguientes, Hong y sus fuerzas avanzaron por el río Yangtsé y conquistaron varias ciudades clave a lo largo del río, incluyendo Changsha, Yuezhou y Wachung. Luego, las fuerzas capturaron la ciudad de Anqing en 1853, empujando a las fuerzas Qing hacia atrás.

La victoria más grande de Taiping se produjo en marzo de 1853 cuando las fuerzas capturaron la ciudad de Nanjing. En un horrible presagio de la violencia que la ciudad enfrentaría por parte de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas de Taiping asaltaron la ciudad y la ocuparon por la fuerza.

Gobernando sobre el Reino Celestial

Una vez que Hong estableció una capital desde la cual gobernar, adoptó un enfoque relajado hacia el gobierno. En lugar de asumir el control de la política diaria, daba órdenes mediante proclamaciones escritas. Prefería los grandes salones de su palacio a las duras realidades de dirigir una guerra.

Mientras Hong se relajaba en sus habitaciones adornadas con artículos de lujo y hermosas mujeres, sus altos oficiales se encargaban de expandir la influencia de Taiping. Los ejércitos tuvieron poco éxito, lograron expandirse ligeramente pero fueron fácilmente rechazados.

Taiping mantuvo su influencia en el sur durante casi una década en las ciudades que había capturado hasta 1853.

Problemas dentro del Reino Celestial

El comportamiento de Hong comenzó a generar enemigos dentro de sus propias filas en tan solo tres años. Los altos oficiales cuestionaron la inacción y la desconexión de Hong, así como su derecho divino, e intentaron establecer el suyo propio.

Hong no toleraba esto. Cualquier funcionario que cuestionara el gobierno divino de Hong y amenazara el orden establecido era asesinado por los fanáticos religiosos de Hong.

El más famoso fue Yang Xiuqing, su consejero cercano, a quien Hong hizo asesinar por cuestionar su autoridad e intentar reclamar su lugar como miembro de la familia divina.

La retirada de Hong a su vida de lujo y la destitución de líderes de alto rango dejaron un vacío de poder dentro de Taiping. Los oficiales restantes intentaron hacer lo que pudieron para mantener el movimiento a flote.

Se acercaron a las potencias europeas, que se declararon neutrales. Sin embargo, enviaron asesores al ejército Qing.

Dado que los Qing fueron los que abrieron el comercio con Europa, tenía sentido que las potencias europeas quisieran asegurarse de mantenerse en el poder. Cuando los oficiales intentaron llegar a otros dentro de China, se encontraron con oposición debido a las visiones religiosas fanáticas del cristianismo Taiping.

En todos los frentes, el movimiento carecía de apoyo.

La caída del Reino Celestial

Después de que el primo de Hong se uniera al movimiento en 1859, los ejércitos lograron expandir su control un poco más. Sin embargo, un año después, la derrota inevitable de Taiping comenzó lentamente.

Un ejército local llamado el Ejército Xiang creció rápidamente para oponerse a Taiping y los derrotó en una serie de batallas importantes. El general principal del Ejército Taiping, Shi Dakai, se rindió con sus fuerzas en 1863. Fue ejecutado mediante “cortar en pedazos”, una forma de ejecución que consistía en cortar lentamente partes del cuerpo de una persona y también se llamaba “muerte por mil cortes”.

El Ejército Xiang comenzó a sitiar a Nanjing en 1862, mientras Hong declaraba que Dios protegería la ciudad de los Qing. Sin embargo, en poco más de dos años lograron tomar la ciudad.

Hong mismo murió a principios de 1864 por intoxicación alimentaria debido a que se vio obligado a comer vegetales silvestres como resultado del asedio. Nunca vio que la ciudad fuera conquistada.

Su cuerpo, enterrado por el palacio imperial, fue exhumado, incinerado y disparado desde un cañón para asegurarse de que Hong no encontrara paz en el más allá, un castigo por liderar la rebelión.

Tendrían que pasar casi dos años más, hasta principios de 1866, antes de que se derrotara a los últimos leales de Taiping. Pero la captura de Nanjing fue el verdadero fin de la línea, el punto en que el movimiento había terminado.

La trágica cifra de muertos

Sin un censo confiable en ese momento, no se puede asegurar cuántas personas murieron como resultado de la Rebelión Taiping.

Sin embargo, los académicos han estimado que el conflicto resultó en entre 20 y 30 millones de víctimas, entre guerra, plaga y hambruna. Esto es más de 20 veces el número de muertos en la Guerra Civil Americana y 2 millones más que la Primera Guerra Mundial.

Es el cuarto conflicto más mortífero en la historia de la humanidad, detrás de la conquista de los Ming por parte de los Qing, que tuvo 25 millones de víctimas; la Segunda Guerra Sino-Japonesa a fines de la década de 1930 y la década de 1940, que tuvo casi 30 millones de víctimas entre militares y civiles; y la Segunda Guerra Mundial, que tuvo casi 120 millones de víctimas, incluido el Holocausto.

En 14 años, millones de personas fueron asesinadas y por poco o ningún motivo. Las tensiones religiosas y políticas que impulsaron el conflicto se resolvieron parcialmente con la disolución del cristianismo Taiping y la rebelión.

Sin embargo, los problemas subyacentes de inseguridad económica y colapso social permanecieron. Solo medio siglo más tarde, China se enfrentaría a una reforma generalizada que cambiaría la nación.

El rápido cambio social y económico de China en el siglo XIX provocó cambios inmensos a través de una rebelión violenta. Hong Huoxiu, o Hong Xiuquan, lideró a miles de personas contra la dinastía Qing en un intento de resolver los crecientes problemas de China en el “siglo de la humillación”.

La rebelión no logró usurpar al gobierno chino, pero sí debilitó la autoridad y el poder de los Qing. La nación quedó debilitada, lo que la dejó en desventaja durante los conflictos de la siguiente media centuria, y la dinastía Qing terminó en 1912.

Por lo tanto, aunque Hong no tuvo éxito en gobernar China, puso en marcha los acontecimientos que condujeron a la reforma eventual de la nación con una de las revueltas más violentas de la historia de la humanidad.

Referencias

“Portrait of a Bloody Siege.” University of Cambridge, 9 de marzo de 2014. https://www.cam.ac.uk/research/news/portrait-of-a-bloody-siege.

Reilly, Thomas H. “El Reino Celestial de Taiping: Rebelión y la blasfemia del imperio”. University of Washington Press: Seattle, 2004. https://www.jstor.org/stable/j.ctvct01fv