El 8 de diciembre de 1895, el Boston Sunday Post publicó un artículo titulado “Las maravillas de la ciencia moderna”. Este artículo presentaba informes de la llamada “Sociedad Científica Real”, que documentaba la existencia de “fenómenos humanos”. Supuestamente catalogados por científicos británicos, esta lista de “fenómenos humanos” incluía una sirena, un terrorífico cangrejo humano y el desafortunado Edward Mordrake, un hombre con dos caras.

Aunque el Post y la enciclopedia de 1896 “Anomalías y Curiosidades de la Medicina” cuentan la historia de Edward Mordrake, el inglés nacido con dos caras, no existen otras pruebas firmes. Hasta el día de hoy, muchos piensan que la historia es un engaño, pero algunos creyentes todavía están convencidos.

Esta es la inquietante historia de Edward Mordrake.

El mito de Edward Mordrake comienza

Según informó el Post, Edward Mordrake (originalmente deletreado Mordake) era un joven noble inglés, inteligente y guapo, además de un “músico de habilidad extraordinaria”. Pero con todas sus grandes bendiciones vino una terrible maldición. Además de su rostro guapo y normal, Mordrake tenía una aterradora segunda cara en la parte posterior de su cabeza.

Se decía que la segunda cara era “hermosa como un sueño, horrible como un demonio”. Este extraño rostro también poseía una inteligencia “de una naturaleza maligna”. Cada vez que Mordrake lloraba, la segunda cara “sonreía y se burlaba”.

Mordrake estaba constantemente atormentado por su “demonio gemelo”, que no le dejaba dormir por las noches susurrándole “cosas que solo se mencionan en el infierno”. El joven noble finalmente enloqueció y se quitó la vida a la edad de 23 años, dejando una nota que ordenaba que el rostro maligno fuera destruido después de su muerte, “para que no continúe sus terribles susurros en mi tumba”.

Esta historia del hombre con dos caras se propagó como un incendio en Estados Unidos. El público exigía más detalles sobre Mordrake e incluso los profesionales médicos abordaron la historia sin el más mínimo escepticismo.

En 1896, los médicos estadounidenses George M. Gould y Walter L. Pyle incluyeron la historia de Mordrake en su libro “Anomalías y Curiosidades de la Medicina”, una colección de casos médicos peculiares. Aunque Gould y Pyle eran oftalmólogos legítimos con prácticas médicas exitosas, también eran bastante crédulos en al menos este caso.

Resulta que la historia de Edward Mordrake era falsa.

La verdad detrás del “hombre con dos caras”

Como Alex Boese del blog “Museum of Hoaxes” dedujo diligentemente, el autor del artículo original del Post, Charles Lotin Hildreth, era un poeta y escritor de ciencia ficción. Sus historias tendían hacia lo fantástico y lo extraterrestre, en lugar de artículos basados en la realidad.

Por supuesto, que alguien normalmente escriba ficción no significa que todo lo que escriba sea ficticio. Sin embargo, hay muchas pistas que sugieren que la historia de Mordrake es completamente inventada.

En primer lugar, el artículo de Hildreth cita a la “Sociedad Científica Real” como su fuente para sus numerosos casos médicos extraños, pero una organización con ese nombre no existía en el siglo XIX.

La Real Sociedad de Londres era una institución científica centenaria, pero no existía ninguna organización que fuera tanto “Real” como “Científica” por nombre en el mundo occidental. Sin embargo, este nombre podría haber parecido creíble para las personas que no vivían en Inglaterra, lo que podría explicar por qué tantos estadounidenses cayeron en la historia del hombre con dos caras.

En segundo lugar, el artículo de Hildreth parece ser la primera vez que alguno de los casos médicos que describe ha aparecido en cualquier literatura, científica o no. Toda la base de datos de la Royal Society of London es buscable en línea, y Boese no pudo encontrar ninguna de las anomalías de Hildreth en sus archivos, desde la Araña de Norfolk (una cabeza humana con seis patas peludas) hasta la Mujer Pescado de Lincoln (una criatura tipo sirena).

“Cuando nos damos cuenta de esto”, escribió Boese, “es entonces cuando se hace evidente que el artículo de Hildreth era ficción. Todo surgió de su imaginación, incluido Edward Mordrake”.

Como uno puede imaginar, muchos periódicos a fines del siglo XIX no estaban sujetos a los mismos estándares editoriales que hoy en día. Si bien todavía eran fuentes vitales de información y entretenimiento, también estaban llenos de cuentos de ficción que se presentaban como si fueran no ficción.

En última instancia, la historia de un hombre con dos caras de Hildreth no fue necesariamente un periodismo irresponsable. Simplemente fue un cuento escrito con suficiente convincción como para engañar a un par de médicos y perdurar en la imaginación pública durante más de un siglo. Hildreth murió apenas unos meses después de que se publicara su artículo, por lo que nunca pudo ver cuán rápidamente los estadounidenses fueron engañados por su descontrolada creatividad.

El legado perdurable de Edward Mordrake

La historia de Edward Mordrake experimentó un resurgimiento reciente en popularidad, gracias en parte a la serie de televisión American Horror Story.

El show repasa los conceptos básicos de la leyenda urbana, aunque la encarnación televisiva de Mordrake también es llevada al asesinato además del suicidio. Los escritores deben haber tomado mucha inspiración del artículo original del Boston Sunday Post, ya que el lobster boy también aparece en el espectáculo.

Por si acaso los lectores modernos piensan que son más sabios que sus antepasados victorianos y que nunca se dejarían engañar por un cuento tan absurdo, una foto que supuestamente muestra los restos de la cabeza de Mordrake se volvió viral en 2018.

No es la primera vez que una foto del noble maldito llama la atención del público. Pero al igual que todas las demás, está lejos de ser auténtica.

El espeluznante cráneo bifronte es en realidad solo una imaginación de un artista en papel maché de cómo podría haber sido Edward Mordrake si hubiera existido. El artista incluso ha declarado que fue creado únicamente con fines de entretenimiento. Otra foto famosa que a menudo se etiqueta erróneamente como auténtica es obra de otro artista que utilizó cera.

Por supuesto, incluso las historias más fantásticas contienen al menos una pequeña verdad. La enfermedad médica conocida como “duplicación craneofacial”, resultado de una expresión anormal de proteínas, puede causar que los rasgos faciales de un embrión se dupliquen.

La condición es extremadamente rara y generalmente mortal, aunque hay algunos casos documentados recientes de bebés que lograron sobrevivir poco tiempo con esta mutación.

Por ejemplo, Lali Singh nació con la condición en India en 2008. Aunque Singh, lamentablemente, no vivió mucho tiempo, no se creía que estuviera maldita como Edward Mordrake. De hecho, los habitantes de su pueblo pensaban que era una encarnación de la diosa hindú Durga, que tradicionalmente se representa con múltiples extremidades.

Después de que la pobre bebé Lali murió cuando apenas tenía unos meses de edad, los aldeanos construyeron un templo en su honor.

En cuanto a Edward Mordrake, su historia continúa impactando y engañando a las personas en la actualidad. Aunque el hombre en sí nunca existió, el cuento sigue siendo una leyenda urbana duradera que seguramente levantará cejas durante muchos años más.

Después de conocer a Edward Mordrake, “el hombre con dos caras”, echa un vistazo a las anomalías más interesantes del circo de P.T. Barnum. Luego, lee sobre Raymond Robinson, la leyenda urbana real de “Charlie No-Face”.