Una cosa se erguía literalmente frente a los nazis mientras se preparaban para lanzar la guerra en Europa: la Línea Maginot de Francia. Construida en la década de 1930, esta línea defensiva se extendía por casi 300 millas e incluía fortalezas, baterías de artillería, bunkers y campos de minas. Para penetrarla, los nazis desarrollaron una “Wunderwaffe” (arma milagrosa) llamada Schwerer Gustav.

El Schwerer Gustav era el arma más grande del mundo, pesaba 1.490 toneladas y podía disparar proyectiles de siete toneladas a objetivos a casi 30 millas de distancia. Probablemente podría haber destrozado la Línea Maginot, pero no se terminó a tiempo. Sin embargo, esta temible arma se utilizó más tarde durante la guerra.

Entonces, ¿qué era el cañón Schwerer Gustav, esta imponente arma ferroviaria que requería de 2.000 hombres para operarla? ¿Cómo se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial y por qué desapareció en medio del conflicto?

El desarrollo del cañón Schwerer Gustav

Para la década de 1930, el concepto de superarmas como el Schwerer Gustav había estado presente durante algún tiempo. Los rusos construyeron el cañón Tsar de 39 toneladas en 1586, los británicos construyeron el mortero Mallet de 47 toneladas en 1857 y los alemanes presentaron “Big Bertha” de 47 toneladas en 1914 (de estas tres enormes armas, sin embargo, solo Big Bertha fue utilizada en combate).

Para la década de 1930, los nazis comenzaron a soñar con un arma similar que pudieran utilizar para romper la Línea Maginot de Francia. El cañón para hacerlo fue diseñado por Krupp, una empresa siderúrgica con sede en Essen. Adolf Hitler mostró interés en su desarrollo, hizo preguntas al respecto durante una visita a la empresa en 1936, pero el desarrollo del cañón presentó problemas.

Con el fin de penetrar la Línea Maginot, los proyectiles del arma tendrían que ser lo suficientemente potentes como para atravesar 22 pies de concreto reforzado y al menos tres pies de acero. En otras palabras, tendría que ser un arma gigantesca, diferente a todo lo que se había construido antes.

Pero Krupp estaba a la altura del desafío. Aunque se perdieron los plazos para invadir Francia (los nazis terminaron pasando por alto la Línea Maginot, a través de Bélgica, en mayo de 1940), la nueva arma de los nazis estaba lista para ser probada a finales de 1941. Se llamaba Schwerer Gustav, “Schwerer” significa “más pesado” en alemán, y Gustav es un homenaje al antiguo director de Krupp, Gustav Krupp.

Schwerer Gustav: el cañón más grande del mundo

Para cuando el Schwerer Gustav se completó a finales de 1941 (costó 10 millones de marcos alemanes construirlo), se parecía más a un pequeño edificio que a un cañón. Desde la base hasta la parte superior, el Schwerer Gustav tenía casi cuatro pisos de altura. El arma pesaba 1.490 toneladas, tenía 20 pies de ancho y 140 pies de largo.

Tenía un calibre de 31 pulgadas y era capaz de alcanzar objetivos a aproximadamente 30 millas de distancia. Solo el cañón tenía casi 100 pies de largo y podía disparar dos tipos de proyectiles: un proyectil de alta explosión de 10.584 libras y un proyectil de perforación de concreto de 16.540 libras, según lo informado por Popular Mechanics en 2004.

El Schwerer Gustav era tan grande que requería cientos de hombres para operarlo. Según algunas fuentes, se necesitaban 500 hombres, mientras que otras afirman hasta 2.000. Solo cargar los enormes proyectiles del cañón requería varios hombres, y el arma era tan grande que no podía viajar en una sola pieza.

El World War II Database explica que el cañón en realidad se transportaba en cinco partes: el anillo y bloque de cierre, el cañón dividido en dos mitades, la carcasa del cañón, la cuna y los apoyos.

Aunque algunas fuentes afirman que se construyeron dos cañones de este tipo, el World War II Database informa que esto es falso. Esta confusión probablemente surgió de los artilleros alemanes que se burlaban de la arma llamándola “Dora”, lo que llevó a la creencia de que se construyeron dos cañones (Schwerer Gustav y Dora). De hecho, pueden haber sido uno y el mismo cañón.

Aunque el Schwerer Gustav no estaba listo a tiempo para atravesar las defensas francesas, se utilizó en batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

Cómo se utilizó el arma durante la Segunda Guerra Mundial

Aunque el cañón Schwerer Gustav no se utilizó para romper la Línea Maginot, los nazis aún querían probar su poderosa arma nueva. A mediados de 1942, un equipo de más de 1.000 hombres tardó tres semanas en ensamblar el cañón y luego partieron para unirse al asedio de Sebastopol.

Entre junio y julio, el Schwerer Gustav causó destrucción en la ciudad soviética asediada de Sebastopol. Según el World War II Database, disparó alrededor de 50 de sus proyectiles, uno de los cuales supuestamente atravesó 100 pies de tierra antes de explotar una tienda subterránea de municiones soviéticas.

Al final del asedio, Sebastopol quedó en ruinas humeantes. Las potencias del Eje habían ganado una victoria decisiva.

Pero el cañón más grande del mundo quizás nunca se volvió a utilizar.

El Ejército alemán transportó la poderosa arma a Leningrado (la actual San Petersburgo), pero las fuerzas soviéticas lograron rechazar a los alemanes antes de que pudieran utilizar su nueva Wunderwaffe. En 1944, se llevó a Polonia para ser utilizado durante el Alzamiento de Varsovia, pero es posible que la resistencia haya sido aplastada para cuando llegó el cañón.

Después de eso, esta poderosa arma nazi desapareció de los registros.

No está claro qué sucedió exactamente con el Schwerer Gustav. Lo más probable es que los nazis lo desmantelaran en algún momento de 1944. Para entonces, esta superarma simplemente planteaba más problemas que ventajas.

Un arma quizás demasiado poderosa

Aunque el cañón Schwerer Gustav podía causar una destrucción tremenda en sus objetivos, era, en última instancia, un arma poco práctica. Requería una enorme cantidad de mano de obra para operarla y durante la batalla era difícil disponer de tantos soldados.

Además, el Ejército alemán tardaba varios días en mover el enorme cañón ferroviario. Esto ya era bastante difícil, pero ocultar sus movimientos era casi imposible. El cañón era enorme y difícil de ocultar de los aviones, lo que significaba que los Aliados podían rastrear sus movimientos a menos que la Luftwaffe tuviera un control total del aire.

Finalmente, el mantenimiento y el costo de los proyectiles del Schwerer Gustav eran caros y difíciles de justificar cuando había tanques más pequeños y encubiertos disponibles.

Y así, el Schwerer Gustav, el sueño nazi de 10 millones de marcos, desapareció del campo de batalla. Esta Wunderwaffe resultó ser menos milagrosa de lo que los nazis habían esperado. Solo tres años después de su primer despliegue en Sebastopol, Alemania se rindió incondicionalmente.

Después de conocer el Schwerer Gustav, el cañón más grande del mundo, echa un vistazo a otras asombrosas armas inventadas por los nazis. Luego, lee sobre el Landkreuzer P. 1000, un tanque alemán tan grande que ni siquiera pudo construirse.