¿Qué es el Virus de la Hepatitis B?

El virus de la hepatitis B (VHB) es una causa importante de hepatitis en los seres humanos, afectando a más de 250 millones de personas. Ahora sabemos que ha estado infectando a las personas durante al menos 4,500 años.

¿Dónde y Cómo se Descubrió?

Una investigación publicada en la revista Nature el 9 de mayo de 2018, reveló que el virus de la hepatitis B se encontró en esqueletos de la Edad del Bronce, convirtiéndolo en el virus humano más antiguo descubierto hasta la fecha.

Un equipo de genetistas muestreó ADN de alrededor de 300 esqueletos cuando se hizo el descubrimiento. Los esqueletos, que oscilaban entre 200 y 7,000 años de antigüedad, provenían de Europa y Asia. Encontraron 12 genomas de VHB en 12 humanos antiguos, lo que mostró que los mismos tipos de VHB prevalentes en Asia y África hoy estaban presentes hace miles de años. También encontraron una variación extinta del virus.

¿Por qué es Importante?

La importancia de este descubrimiento radica en que antes de esto, el virus más antiguo detectado en humanos databa de solo 450 años. Este hallazgo nos brinda una visión más amplia de la evolución continua del virus, lo que puede ayudarnos a prepararnos para nuevas cepas peligrosas. Además, la hepatitis B es una infección hepática que puede llevar a insuficiencia hepática o cáncer y, a pesar de que existe una vacuna, las infecciones crónicas aún no tienen cura.

¿Por qué es Relevante?

Según Lilly Yuen, científica médica principal en el Laboratorio de Referencia de Enfermedades Infecciosas de Victoria, han encontrado el VHB en genomas antiguos de aves que sugieren que podría tener millones de años de antigüedad. Este hallazgo nos ofrece una nueva comprensión de uno de los patógenos más importantes para los seres humanos.

“Es un momento de gran importancia en nuestra comprensión de uno de los patógenos más importantes para los seres humanos,” dijo Edward C. Holmes, virólogo en la Universidad de Sídney.

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