Sandra Herold fue una mujer que una vez lo tuvo todo: una familia, un esposo dedicado, negocios exitosos y un chimpancé mascota que la amaba.

Durante 14 años, Sandra Herold crió a su chimpancé Travis como a un hijo, dándole la mejor comida, vistiéndolo con ropa humana e incluso enseñándole a andar en bicicleta. Pero su amor por Travis terminaría por perseguirla de muchas maneras.

Travis llenó un vacío en el corazón de Herold después de las trágicas muertes de su esposo e hija. Y su verdadera naturaleza salvaje se mostraría de manera brutal cuando, en 2009, atacó violentamente a la amiga de Herold, Charla Nash, en una pesadilla que resultó en una pérdida inimaginable.

Esta es la desgarradora historia de Sandra Herold.

La vida temprana de Sandra Herold

Sandra Herold nació en 1938 en Stamford, Connecticut. Sus padres tenían una panadería en la ciudad y mimaron a su única hija con caballos, cachorros y ropa elegante.

Se casó tres veces en su vida: primero después de la escuela secundaria, luego nuevamente en 1960 con un hombre con quien tendría a su única hija, Suzan. Sin embargo, su matrimonio fue tumultuoso y se divorciaron después de solo cuatro años.

Cuando tenía 30 años, Sandra se casó con el amor de su vida, Jerry Herold. La pareja crió a Suzan juntos y dirigió múltiples negocios exitosos en Stamford que les proporcionaban una buena posición económica, incluido un servicio de remolque y un taller de chapa y pintura de automóviles.

En la década de 1970, Herold conoció a su mejor amiga, Charla Nash, mientras montaba a caballo en espectáculos de rodeo en todo el país. Las dos se unieron por su amor por los animales.

En uno de estos viajes de rodeo, Herold vio a un chimpancé vestido con ropa típica del oeste y pidió conocerlo detrás del escenario, donde le dio algunas gomitas. Más tarde, cuando el chimpancé estaba actuando en el escenario, al parecer vio a Sandra en las gradas y corrió hacia el público para abrazarla.

Este encuentro despertó una fascinación de por vida en Sandra Herold por los chimpancés. Y la considerable riqueza de los Herold hizo posible que un día pudiera tener uno propio.

La adopción de Travis el chimpancé

En 1995, Sandra Herold recibió una llamada de Connie Casey, una criadora de chimpancés en Missouri, informándole que había un chimpancé macho bebé disponible para ser adoptado. Casey había tomado al chimpancé de su madre, una antigua chimpancé de zoológico llamada Suzy, solo el día anterior.

Sandra lloró cuando sostuvo al chimpancé por primera vez y lo compró por $50,000. Lo llevó a casa en mantas para bebés y lo llamó Travis en honor a su cantante favorito, Travis Tritt.

En su hogar en Stamford, los Herold criaron a Travis como si fuera su hijo humano. Travis acompañaba a la pareja al trabajo y en las salidas familiares. Aparecía en los anuncios comerciales de la pareja e incluso en programas de televisión. Pronto, se convirtió en una especie de celebridad local querido por la comunidad de Stamford.

Sandra vestía a Travis con ropa humana, lo llevaba a cenas elegantes y le enseñaba a cepillarse los dientes e incluso a andar en bicicleta. Le compraba filete de solomillo, colas de langosta, helados, chocolate Lindt y caramelos Nerds. Al final del día, a menudo se metía en la cama con Sandra y Jerry.

Los primeros años en que Sandra fue dueña de Travis fueron algunos de los más felices de su vida.

Las muertes de la hija y el esposo de Sandra

Para el año 2000, Suzan se había casado por segunda vez y se había mudado a Carolina del Norte con su nuevo esposo, dejando a Sandra Herold sintiéndose abandonada nuevamente.

Luego, en septiembre de ese año, Suzan viajaba desde Carolina del Norte a Connecticut para recoger algunas de sus cosas cuando su automóvil chocó repentinamente contra un árbol en una autopista de Virginia.

Su hija pequeña, que estaba asegurada en un asiento de automóvil en la parte de atrás, sobrevivió al accidente sin ningún rasguño. Pero Suzan murió trágicamente.

La pérdida de su única hija devastó a Sandra Herold y su dolor se intensificó cuando Jerry murió de cáncer pocos años después, en 2005. Luchando contra una depresión severa, Herold encontró consuelo en lo único que le quedaba: Travis.

Travis llegó a convertirse en una especie de hijo y compañero sustituto para Herold.

“Dormía conmigo todas las noches. Me peinaba el cabello. Todo en la casa era para él”, dijo según el New York Post. Bañaban juntos e incluso bebían vino en copas largas.

Pero a medida que Travis envejecía, creciendo hasta convertirse en un gigante de 240 libras de peso, su lado salvaje comenzó a mostrarse.

El cambio en la actitud de Travis

Los signos de que algo estaba mal con Travis comenzaron a mostrarse poco después de la muerte de la hija de Sandra Herold.

En octubre de 2003, Herold estaba llevando a Travis a dar una vuelta en coche cuando un agresor desconocido lanzó una botella de vidrio contra el costado del vehículo de Travis.

Asustado y alterado, el chimpancé desabrochó su cinturón de seguridad, abrió la puerta del coche y salió. Comenzó a correr por el vecindario, gritando, trepando por los autos y atacando a los transeúntes. Docena de oficiales de policía respondieron al incidente y les llevó más de dos horas volver a meter a Travis en el coche de Herold. Los oficiales, que conocían a Travis, consideraron el incidente como un evento de juego.

Pero un oficial de control animal advirtió a Herold que los chimpancés adultos tienen la fuerza de varios hombres y son conocidos por ser violentos e impredecibles en la naturaleza. El oficial recomendó que Herold se deshiciera de Travis.

Sin embargo, creyendo que Travis era incapaz de violencia, Herold decidió ignorar esta advertencia.

Pero las cosas empeoraron después de la muerte de Jerry. Al parecer, Travis se volvió distante y sombrío y estaba tan angustiado por la pérdida de su “papá” que solía mecerse de un lado a otro durante horas. Herold finalmente tuvo que quitar todas las fotos de Jerry para no molestar a Travis.

Luego, Charla Nash volvió a la vida de Herold.

Charla Nash se queda con Sandra Herold

La situación mejoró ligeramente cuando Charla Nash regresó a la ciudad. Después de la muerte de Jerry, Sandra Herold y Nash reavivaron su relación y Herold le ofreció a Nash un lugar en el ático del edificio. Durante los siguientes cuatro años, ambas vivieron y trabajaron juntas, cuidando de Travis y del hogar. Por su parte, Herold se volvió reclusa, rara vez saliendo de la casa. Cuando lo hacía, Travis se quedaba en casa. En este punto, el chimpancé de 14 años medía cinco pies de altura y tenía un sobrepeso de 240 libras.

Luego, el 16 de febrero de 2009, Herold notó que Travis estaba agitado. No estaba interesado en sus programas de televisión, su gato mascota ni ninguna de sus actividades favoritas. El comportamiento de Travis alarmó tanto a Herold que, según los informes, dejó caer una pastilla de Xanax en su té de la tarde.

En algún momento de esa tarde, Travis se escapó por la puerta trasera y se negó a volver a entrar. Frustrada, Herold llamó a su amiga Charla Nash para que la ayudara a capturar al “travieso” chimpancé.

Alrededor de las 3:40 p.m. de ese día, Nash llegó al lugar llevando consigo una muñeca de Elmo roja que pensó que Travis le gustaría. Pero al verla, Travis se enfureció y atacó.

El violento ataque a Charla Nash

Travis golpeó a Charla Nash violentamente contra el costado del automóvil de Herold y comenzó a atacarla ferozmente, desgarrando su rostro y su cuerpo.

Según los informes, Sandra Herold agarró una pala y golpeó a Travis en la cabeza para intentar detenerlo, pero él continuó el ataque sin inmutarse.

Desesperada, Herold corrió frenéticamente a la casa para agarrar un cuchillo de carnicero y regresó para encontrar a Travis desgarrando varias partes del cuerpo de Nash. Desesperada, Herold apuñaló al chimpancé que ella consideraba como a un hijo.

“Me miró como diciendo, ‘Mamá, ¿qué hiciste?”. Luego, Travis volvió a su víctima.

Herold corrió hasta su Volkswagen Passat, cerró la puerta con llave y llamó al número de emergencias 911. Suplicó al operador que enviara a la policía con una pistola.

Los oficiales respondieron rápidamente. Entonces, cuando parecía que Travis podría atacarlos a ellos también, uno de los oficiales disparó al chimpancé.

Sangrando y lleno de balas, Travis logró arrastrarse hasta su habitación, donde se desplomó y murió.

Los últimos años de Sandra Herold

A pesar de todas las probabilidades, Charla Nash sobrevivió al ataque, a pesar de haber perdido los párpados, la nariz, la mandíbula, los labios, el cuero cabelludo y las manos. Ciega y permanentemente discapacitada, presentó una demanda contra su antigua amiga Sandy Herold por $50 millones.

Mientras tanto, la prensa se adueñó de Herold.

“Fue algo horrible”, dijo en 2009, segín TODAY. “Pero no soy una persona horrible. Y él no era un chimpancé horrible. Fue algo inesperado”.

Después del incidente, Herold estaba oficialmente sola. Y nunca se recuperó por completo de la pérdida de Travis.

En los años siguientes al ataque, se volvió más reclusiva que nunca, rara vez saliendo de la casa y colocando un chimpancé de peluche en la habitación de Travis para tener compañía. Su acumulación compulsiva, que había comenzado después de la muerte de su esposo, empeoró aún más y amenazaba su seguridad en su propio hogar.

Poco a poco, Herold se aventuró hacia el público, reuniéndose con amigos e incluso saliendo en citas. Pero muchos de los que la conocían informaron que rara vez discutía algo que no fuera Travis.

Finalmente, Sandra Herold encontró otro chimpancé, Chance, para ocupar el lugar de Travis en su corazón. Al darse cuenta de que no podía llevarlo a Connecticut, Herold pagó a otro amigo para que cuidara del chimpancé y realizaba visitas fuera del estado.

Mientras tanto, siguió viviendo su vida en Stamford, cuidando de los animales salvajes que de vez en cuando se acercaban a su propiedad, comprando y visitando a Chance hasta 2010, cuando sufrió una aneurisma aórtica rota y murió.

La noticia de la muerte de Herold sorprendió a todos, incluida su antigua mejor amiga, Charla Nash.

“Sandra era una mujer atormentada”, le dijo Nash a su hermano en ese momento. “Y tal vez ahora tenga algo de paz”.

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