Hay muchas obras icónicas de arquitectura en el mundo que son reconocibles a primera vista: el Taj Mahal, la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad.

Pero uno de los edificios más influyentes y copiados del mundo es mucho más pequeño. Fue construido en Roma por un consejero de confianza de Augusto César: el Panteón. Ha influido en innumerables otros edificios con su cúpula imponente y sus imponentes columnas que capturan la naturaleza democrática de la cultura occidental.

Sin embargo, no se sabe mucho sobre su construcción o incluso su propósito original, aunque los historiadores han descubierto lentamente algunos detalles a través de excavaciones arqueológicas.

El origen del Panteón

El Panteón original fue construido aproximadamente en el año 25 a.C. por Marco Agripa, quien derrotó a Marco Antonio y Cleopatra en Actium. Esta fue una batalla que resultó en que ambos líderes se suicidaran.

Agripa regresó a Roma como un héroe con una inmensa riqueza. Comenzó un proyecto de construcción a gran escala en su tierra personal, financiando la construcción de tres nuevos edificios: los Baños de Agripa, la Basílica de Neptuno y el Panteón.

Ninguna de las estructuras originales se conserva. Sin embargo, algunos aspectos de los baños y la basílica se han incorporado a la arquitectura moderna.

Se cree que la basílica y el Panteón eran para uso privado. Tal vez se utilizaban para adorar a deidades específicas, aunque sus verdaderos propósitos no están claros.

El Panteón original fue destruido por un incendio tanto en el año 80 como en el año 110 d.C. Sería completamente reconstruido en el año 125 d.C. en el mismo lugar bajo el emperador Adriano.

Reconstruyendo el Panteón

La construcción del Panteón se completó en el año 125 d.C. bajo el emperador Adriano, aunque probablemente se inició bajo el emperador Trajano.

Adriano recibe más crédito porque financió una extensa construcción durante su reinado. Es más famoso por construir el Muro de Adriano, el límite norte del Imperio Romano en Inglaterra.

Confusamente, Adriano hizo copiar la inscripción original de Agripa en el Panteón reconstruido, lo que llevó a siglos confusiones sobre si el edificio existente era el original o no. Después de excavaciones arqueológicas, los historiadores han encontrado evidencias de que el Panteón fue realmente reconstruido.

Se determinó que no era, de hecho, el edificio original a pesar de su inscripción. El propósito del Panteón renovado era tan poco claro como lo fue bajo Agripa.

Durante casi 500 años, su único uso registrado fue a veces como una corte o una reunión para el Senado Romano.

Del medioevo a la actualidad del Panteón

En 609, el Panteón fue otorgado al Papa Bonifacio VI por el Emperador Bizantino Focas. Fue convertido en la iglesia de Santa María y los Mártires. Fue el primer templo pagano en convertirse en un lugar sagrado cristiano.

Al convertir el edificio en una iglesia, los habitantes de Roma pudieron salvar el edificio de los peores saqueos y deterioro que vendrían con la caída de Roma.

Muchos otros edificios serían despojados de su riqueza y se desmoronarían con el tiempo. Sin embargo, la iglesia se mantuvo intacta como muestra de respeto por el lugar sagrado.

El exterior del edificio sufrió cambios a lo largo de los años: estatuas desaparecieron, columnas desaparecieron y los metales fueron arrancados de las paredes. Sin embargo, el interior se mantuvo bastante intacto y ha sido restaurado extensivamente.

Hoy en día, el Panteón todavía se utiliza como iglesia cristiana. Se celebran misas regularmente y a veces se celebran bodas bajo la rotonda, pero la mayor parte del tiempo el edificio está abierto a turistas que desean admirar la arquitectura.

De dónde obtuvo el Panteón su nombre

Los historiadores creen que el Panteón originalmente tenía un nombre diferente. Bajo Agripa, probablemente era un templo privado en lugar de uno público, y el nombre “Panteón” es solo una especulación.

Casio Dion, un senador romano que escribió una historia contemporánea definitiva sobre Roma, especuló que “Panteón” era simplemente un apodo para el edificio, en lugar de un nombre oficial.

Etimológicamente, Panteón significa adoración a todos los dioses. Sin embargo, es poco probable que Agripa o cualquier otro culto lo estuviera haciendo en ese momento. El nombre, en cambio, proviene de las estatuas de múltiples dioses que rodean el edificio o de la semejanza de la cúpula con los cielos.

La arquitectura del Panteón