La mitología del Antiguo Egipto está poblada de innumerables divinidades, y criaturas que simbolizan la lucha continua entre el orden y el caos. 

Pocos seres defienden el mal, el desorden y la confusión como Apofis, el conocido demonio serpiente. Apofis se convierte en un emblema del caos y del antítesis de la oscuridad que siempre intenta arruinar el orden cósmico que establecen los dioses; incluso este nombre no es propiedad solamente de la historia de los mitos que han ido a parar a las leyendas que se han contado del viejo Egipto, sino que sirve de ejemplo que Apofis es, en el instante presente, el nombre que da el nombre a un asteroide, uno que parece haber atraído el interés de los numerosos científicos y de los diversos astrónomos del mundo, puesto que su denominación recuerda una posible colisión con el planeta Tierra. 

Hoy, queremos exponer las dos personalidades de Apofis, el demonio de la mitología egipcia y el asteroide que ha puesto a la comunidad científica en alerta, puesto que resulta fascinante el hecho de que un nombre pueda contener la mitología y los acontecimientos que ofrece a su vez la ciencia del tiempo. 

El demonio del caos en la mitología Egipcia

En la mitología egipcia Apofis conocido también como Apep es una gran serpiente demoníaca que existe en las profundidades del inframundo, el Duat. Su objetivo principal es romper el ciclo diario del sol, en la figura del dios Ra, y cada noche lo intenta devorando la barca solar con que Ra navega a través del mundo inferior, en el esfuerzo de evitar que el sol nazca cada mañana. Este monstruo es el caos absoluto y la amenaza constante al orden divino en el que trabajaban los dioses egipcios. Mientras Ra y su comitiva de dioses, entre los que se encuentra Seth, luchan cada noche para mantener la barca solar, Apofis intenta sumergir al mundo en la oscuridad eterna. En muchos de los textos funerarios y religiosos egipcios leemos en el llamado libro de los muertos que Apofis es el ser invencible, el que no puede ser destruido, pero el que siempre durante la noche es vencido asegurando así el ciclo de la vida y la muerte representado por la claridad del amanecer y el ocaso del sol. El simbolismo de esta lucha diaria refleja las creencias egipcias sobre el equilibrio que se da entre la claridad y la oscuridad. 

La representación simbólica de Apofis en la cultura egipcia

Apofis era entendido como el caos físico, pero también como el desorden moral y espiritual. Era asociado con cosas malas y con eventos desastrosos como las enfermedades y la descomposición de los cuerpos muertos. A veces, en las representaciones artísticas, el demonio de la serpiente era derrotado por los dioses o por sacerdotes, a menudo atravesado por cuchillos o cubierto con redes, es decir, se representaba gráficamente la victoria del orden sobre el caos.

Se llevaban a cabo ceremonias y rituales en ayuda de los dioses en las luchas contra Apofis. Los rituales de los cuales hablamos, denominados “Rito de Apofis”, involucraban las figuras de cera o papiro que figuraban al demonio serpiente y que eran destruidas con ceremonias para garantizar la liberación del orden cósmico.

El mito de Apofis pone de relieve la forma en que los egipcios concebían el cosmos, es decir, un lugar donde el caos acecha siempre la ocasión para liberarse. Los dioses y los humanos tenían el deber de dominar el caos a partir de la vigilancia y con los rituales adecuados. 

El Asteroide Apofis: Un visitante cósmico

Un asteroide de aproximadamente 370 metros de diámetro, fue descubierto por astrónomos en 2004. De hecho, el descubrimiento en acuñado se relacionó con el 99942 Apophis. Se hizo bastante popular dentro de la comunidad astrónoma, dado que su órbita es similar a la terrestre, lo que teóricamente puede conducir a un posible contacto en el futuro. 

En realidad, esta probabilidad es casi nula, pero los científicos de todo el mundo llevaron a cabo investigaciones para determinar completamente la trayectoria de Apophis. 

Probablemente, los científicos dieron este nombre al asteroide para indicar las posibles consecuencias de un encuentro con la Tierra del asteroide que era casi Apophis. Incluso se determinó en los primeros cálculos posteriormente corregidos que el 13 de abril de 2029, el asteroide pasará al lado de la Tierra más de lo que están sometidos algunos satélites artificiales. Pero poco después quedó claro que el contacto con Apophis era imposible, los científicos aún están en alerta y continúan monitoreando varias épocas de aproximación cercana en los próximos años. Necesitan controlar constantemente, siempre hay algún tipo de error en las relaciones espaciales, aunque por ahora son mínimos.

¿Por qué el asteroide Apofis genera tanto interés?

Los astrofísicos se asombran con el asteroide Apofis, en gran parte debido al tamaño del objeto y a lo cercano que pasará de nuestro hogar. No es el único asteroide cuyos caminos giran tan cerca del de nuestro planeta, pero tiene un volumen tal que puede causar un inmenso daño. Un asteroide como Apofis podría liberar el mismo efecto devastador que miles de bombas, si el impacto desembocara en una colisión con la Tierra.

Los estudios más recientes nos indican, eso sí, que no hay riesgo de colisión, pero es verdad que Apofis representa una nueva ocasión que nos recuerda todos los peligros que puede representar un objeto celeste. 

El impacto cultural de Apofis

Es curioso cómo un nombre que alude al caos y la aniquilación en el sistema mítico de los egipcios fue reutilizado en la ciencia para describir un peligro cierto procedente del espacio. La figura de Apofis, demonio que quiere abocar al mundo a la oscuridad, tiene un correlato directo en el asteroide Apofis (apofis, que, finalmente, puede causar una catástrofe de proporciones globales, si tal hecho fuese a culminar en una colisión con la Tierra). 

En este sentido, el nombre de “Apofis” continúa conservando una carga simbólica, tanto en la cultura antigua como desde nuestra cultura moderna. El miedo al desconocido y la amenaza cernida en nosotros por una serie de fuerzas que se encuentran al margen de nuestro control son temas que transmiten el mismo miedo en la mitología como el que imparte la ciencia moderna. 

Apofis en la cultura popular

El demonio serpiente y el asteroide han servido como inspiración para algunas piezas de la cultura popular contemporánea. El nombre de Apofis se usó para representar el caos y la destrucción ya que el mundo era el escenario en varias películas y series de televisión sobre el fin del mundo o desastres cósmicos. 

Por consiguiente, la coincidencia en el nombre del demonio mitológico y el asteroide resulta ser una prueba fascinante de cómo la humanidad se apega a los signos y los nombres que han influido de alguna forma la percepción de un fenómeno moderno. 

A pesar de que la ciencia y la tecnología tienen un papel muy decisivo en la sociedad contemporánea, todavía mantenemos muchos signos y nombres que reflejaron nuestra historia y nuestras creencias más arcaicas.

Conclusión

Apofis, tanto en la mitología egipcia como en el mundo científico, es una figura que simboliza el caos y la muerte. Como demonio, se convierte en la representación del desorden y de la oscuridad, en cuanto que intenta continuar la labor de destruir el orden cósmico que los dioses han querido mantener desde sus orígenes. Como asteroide, representa ese peligro potencial para la Tierra en el futuro, al menos en cuanto al bajo riesgo de colisión.

En los mitos antiguos o en los modernos estudios astronómicos, el nombre Apofis siempre está presente a modo de aviso de que hemos de seguir manteniendo en la memoria que el caos, aunque sea contenido, está siempre al acecho, en espera de su momento y de que en cualquier momento pueda desafiar ese orden.