Construidas hace 4,500 años durante el Antiguo Reino de Egipto, las Pirámides de Giza son más que elaboradas tumbas. También son una de las mejores fuentes de información para los historiadores sobre cómo vivían los antiguos egipcios, ya que sus paredes están cubiertas de ilustraciones de prácticas agrícolas, vida en la ciudad y ceremonias religiosas. Sin embargo, en un tema siguen siendo curiosamente silenciosas: no ofrecen ninguna visión de cómo se construyeron las pirámides.

Es un misterio que ha perseguido a los historiadores durante miles de años, llevando a los más especulativos a territorio oscuro de la intervención alienígena u otras teorías marginales. Sin embargo, el trabajo de varios arqueólogos en los últimos años ha cambiado drásticamente el panorama de los estudios egipcios.

Después de milenios de debate, el misterio podría finalmente tener una respuesta.

El enigma de cómo se construyeron las pirámides

¿Por qué las pirámides han desconcertado a generaciones de arqueólogos? En primer lugar, son un asombroso logro de ingeniería, especialmente impresionante considerando lo que se sabe que sus arquitectos no tenían. Incluso según estándares modernos, las pirámides egipcias son sorprendentemente complejas y estructuralmente sólidas. Si consideramos el hecho de que los antiguos egipcios no tenían herramientas avanzadas que habrían facilitado la construcción de tales estructuras asombrosas, es fácil entender por qué su construcción ha sido objeto de tantas teorías diferentes.

Por ejemplo, los egipcios aún no habían descubierto la rueda, por lo que habría sido difícil transportar piedras masivas, algunas pesando hasta 90 toneladas, de un lugar a otro. Tampoco habían inventado la polea, un dispositivo que habría facilitado en gran medida levantar grandes piedras y colocarlas en su lugar. Incluso no tenían herramientas de hierro para cincelar y dar forma a los bloques.

Y sin embargo, Khufu, la más grande de las Pirámides de Giza, tiene 481 pies de impresionante construcción en piedra. La construcción comenzó alrededor del 2560 a.C.

Khufu y sus tumbas vecinas han sobrevivido 4,500 años de guerras y tormentas del desierto, y están construidas según planes y mediciones precisas, con una precisión de fracciones de pulgada. Hay una razón por la cual se consideran una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo y por qué son las únicas que todavía están en pie.

El acalorado debate sobre cómo se construyeron las pirámides

Muchos historiadores están convencidos de que los materiales de construcción de las Pirámides de Giza provenían de casi 500 millas de distancia.

Para resolver el problema de cómo estas piedras tan grandes viajaron tan lejos, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que los egipcios rodaban las piedras por el desierto.

Aunque no tenían la rueda como la conocemos hoy en día, podrían haber utilizado troncos cilíndricos de árboles colocados uno al lado del otro en el suelo. Si levantaran sus bloques sobre estos troncos, sería completamente posible que los rodaran por el desierto.

Esta teoría explicaría cómo los bloques de piedra caliza más pequeños de las pirámides podrían haber llegado a Giza, pero es difícil creer que funcionara para algunas de las piedras verdaderamente masivas presentes en las tumbas.

Los defensores de esta teoría también tienen que lidiar con el hecho de que no hay evidencia de que los egipcios realmente hicieran esto. Ingeniosa como hubiera sido, no hay representaciones de piedras, ni de algo más, rodando de esta manera en el arte o escritos egipcios.

Luego está el desafío de cómo levantar las piedras en su posición en una pirámide cada vez más alta.

Historiadores griegos de la antigüedad, nacidos después de la construcción de las pirámides, creían que los egipcios construían rampas como andamios a lo largo de las caras de las tumbas y llevaban las piedras de esa manera. Algunos teóricos modernos han señalado extrañas bolsas de aire que sugieren que las rampas estaban en realidad en el interior de las paredes de las pirámides, por lo que no quedó ningún rastro de ellas en las caras exteriores.

No se ha encontrado evidencia concluyente a favor de ninguna de estas ideas, pero ambas siguen siendo posibilidades intrigantes.

Asombrosas soluciones nuevas sacuden el debate

En medio de tal misterio, en los últimos años se han revelado dos nuevas revelaciones sobre cómo se construyeron las pirámides. La primera fue el trabajo de un equipo holandés que volvió a examinar el arte egipcio que representaba a trabajadores llevando piedras masivas en trineos por el desierto.

Se dieron cuenta de que la pequeña figura vertiendo agua en el camino de la piedra no estaba simplemente ofreciendo alguna libación ceremonial al desierto, sino que estaba mojando la arena debido a los principios de la mecánica de fluidos: el agua ayuda a que los granos de arena se adhieran entre sí y reduce significativamente la fricción, lo que permitiría a los antiguos egipcios mover más fácilmente bloques de piedra masivos por el desierto.

El equipo, que publicó sus hallazgos en la revista Physical Review Letters, construyó sus propios trineos y probó su teoría. ¿El resultado? Los egipcios podrían haber movido piedras más grandes de lo que los arqueólogos e historiadores creían posible.

Pero eso no es todo. El experto en Egipto, Mark Lehner, ha propuesto otra teoría que aclara un poco el misterio de cómo se construyeron las pirámides.

Aunque hoy las pirámides se encuentran en medio de kilómetros de desierto polvoriento, alguna vez estuvieron rodeadas por las llanuras de inundación del río Nilo. Según un artículo de 2003 en Harvard Magazine, Lehner planteó la hipótesis de que si pudiéramos mirar debajo de la ciudad de El Cairo, encontraríamos antiguos canales egipcios que canalizaban el agua del Nilo hasta el sitio de construcción de las pirámides.

En teoría, los egipcios podrían haber cargado estas piedras masivas en botes y transportarlas a lo largo del río hasta donde las necesitaban. Lo mejor de todo, Lehner encontró pruebas: Sus excavaciones revelaron un antiguo puerto junto a las pirámides donde las piedras habrían sido desembarcadas.

La guinda del pastel es el trabajo de Pierre Tallet, un arqueólogo que, en 2013, descubrió el diario de un hombre llamado Merer, quien parece haber sido un burócrata de bajo nivel encargado de transportar algunos de los materiales a Giza.

Después de cuatro años de laboriosa traducción, Tallet descubrió que este antiguo diarista, responsable del rollo de papiro más antiguo encontrado hasta ahora, describía sus experiencias supervisando a un equipo de 40 trabajadores que abrían diques para desviar agua del Nilo hacia canales artificiales que conducían directamente a las pirámides.

El registró su viaje con varios bloques de piedra caliza gigantes desde Tura hasta Giza, y sus escritos ofrecen la visión más directa que se ha tenido jamás de cómo se construyeron las pirámides, ubicando una pieza de uno de los misterios más antiguos del mundo en su lugar.

Otro misterio egipcio antiguo resuelto

Las excavaciones de Mark Lehner también resolvieron otro debate sobre cómo se construyeron las pirámides: la cuestión del trabajo esclavo. Durante años, la cultura popular ha imaginado los monumentos como lugares sangrientos de trabajos forzados agotadores, donde miles perecieron en servidumbre involuntaria.

Aunque el trabajo era peligroso, ahora se cree que los hombres que construyeron las tumbas eran muy probablemente trabajadores especializados que se ofrecieron voluntariamente a cambio de excelentes raciones alimenticias. La excavación de 1999 de lo que los investigadores a veces denominan la “ciudad de la pirámide” arrojó luz sobre la vida de los constructores que hicieron sus hogares en los recintos cercanos.

El equipo arqueológico descubrió asombrosas cantidades de huesos de animales, especialmente de vacas jóvenes, lo que sugiere que los trabajadores de las pirámides comían regularmente carne de res de calidad y otras carnes de alto valor cultivadas en las granjas periféricas.

Encontraron barracones cómodos equipados con las comodidades de los egipcios adinerados que al parecer albergaban a una tripulación rotativa de trabajadores.

También descubrieron un cementerio considerable de trabajadores que murieron en el trabajo, lo que refuerza la idea de que los hombres responsables de la construcción de las pirámides eran probablemente trabajadores especializados. El trabajo era lo suficientemente peligroso sin agregar a los no capacitados a la mezcla.

Aunque fueron recompensados generosamente y probablemente trabajaban de forma voluntaria, es un misterio cómo se sentían acerca de los riesgos que asumían. ¿Estaban orgullosos de servir a los faraones y construir su vehículo hacia la vida después de la muerte? ¿O era su trabajo una obligación social, una especie de reclutamiento que mezclaba peligro y deber?

Solo podemos esperar que nuevas excavaciones sigan ofreciendo emocionantes respuestas.