El quinto árbol más antiguo del mundo descubierto en Carolina del Norte

David Stahle, dendrocronólogo, profesor e investigador de la Universidad de Arkansas, visitó por primera vez el área del río Black en la década de 1980 y de inmediato encontró algo notable. Décadas más tarde, sus sospechas fueron confirmadas cuando se dató un árbol de ciprés con una antigüedad de 2,624 años.

Según WECT 6 News, el Black River Preserve en Carolina del Norte alberga los árboles más antiguos de América del Norte al este de California. Comprado por el Nature Conservancy, las oscuras y tranquilas aguas del condado de Bladen conducen a un árbol que no es solo el ciprés más antiguo, sino el quinto árbol más antiguo del mundo.

Cuando Stahle y la bióloga retirada Julie Moore visitaron por primera vez el área, subestimaron lo antiguo que era su descubrimiento. Afortunadamente, su hallazgo ha sido registrado en la revista Environmental Research Communications.

“En los 80 encontramos uno que tenía 1,650 años,” dijo Stahle. “Pensamos, ‘Esto es bastante bueno’, y seguimos con otros trabajos.”

Pequeñas se imaginaban que habían encontrado un árbol más antiguo que el cristianismo en sí mismo.

Dendrocronología es el método científico para fechar árboles a través de sus anillos. Para hacerlo, investigadores como Stahle giran un extractor hueco a través de la corteza y recuperan una pequeña porción del núcleo del árbol. Para estar doblemente seguros, posteriormente se realiza una datación por radiocarbono.

“Este fue el mejor día de mi carrera, el segundo día que fui al río con Dave (en 2011),” dijo Carl. “Bajamos al río y somos cuatro en un pequeño bote. Salimos del bote y comenzamos a caminar por el bosque. Dr. Stahle estaba emocionado. Él decía, ‘Angie, Angie, Angie! Contemos, contemos, contemos!’”

“Cada 10 minutos, nos deteníamos y contábamos y él decía, ‘¡Esos son árboles milenarios! ¡Este es el ciprés más antiguo del mundo!’” Carl recordó. “Me emocioné todo ese día. Fue increíble.”

Moore, quien exploró el área por primera vez décadas atrás, también volvió al sitio ese día. Un amigo que trabajaba para el Servicio Forestal se aseguró de llevarla lo más cerca posible del río. Antes de salir del camión, ella notó el tronco antiguo.

“Nos quedamos en silencio durante unos 15 minutos,” dijo Moore. “Todavía me emociono al pensar en eso. Fue uno de esos momentos en los que sabes que alguien te está compartiendo algo muy importante para ellos, y resulta que es un lugar muy importante.”

No es de extrañar que Moore tuviera la misma reacción física que Carl tuvo. Si alguna vez hay una razón para estar asombrado, emocionado y en silencio, es estar al lado de un árbol milenario que ha sobrevivido 26 siglos de historia humana.

Después de enterarse sobre el quinto árbol más antiguo del mundo descubierto en Carolina del Norte, lee sobre el hombre más viejo del mundo que quiere morir. Luego, aprende sobre este tipo que descartó una rama de árbol clavada en su hombro como una simple “astilla”.