En la década de 1990, un grupo de arqueólogos descubrió el esqueleto de una víctima de sacrificio humano dentro de un antiguo templo en la Ciudad de México. Curiosamente, en cada una de sus manos, el esqueleto sostenía un pequeño silbato de cerámica moldeado para parecerse a un cráneo humano. Este descubrimiento marcó el comienzo de una fascinación generalizada con el llamado “silbato de la muerte azteca”.

En los años siguientes, muchos han intentado crear copias falsas de este enigmático instrumento. Los creadores de contenido han comenzado a publicar en YouTube, demostrando el sonido “aterrador” que supuestamente produce. Este ruido ha sido comparado con el grito de una banshee, el aullido del viento, los gritos de los condenados o el “lamento de mil almas”.

Estos gritos inquietantes han inspirado una serie de teorías sobre el propósito original de los silbatos. Se ha rumoreado en línea que los guerreros aztecas soplaban estos instrumentos durante la batalla para infundir miedo en los corazones de sus enemigos. Otros han sugerido que los silbatos podrían haber sido utilizados para alejar a los espíritus malignos durante los sacrificios humanos.

Lamentablemente, la verdad es que los expertos no saben con certeza qué propósito podrían haber tenido los silbatos, y muchas de las afirmaciones que circulan en línea parecen carecer de fundamento.

El Descubrimiento del Silbato de la Muerte Azteca

El misterio del silbato de la muerte azteca comenzó en 1999. En ese entonces, un equipo de arqueólogos liderado por Salvador Guillieum Arroyo estaba explorando las ruinas de un antiguo templo azteca en Tlatelolco, Ciudad de México, dedicado al dios del viento Ehecatl.

Fue aquí donde encontraron los restos de la víctima de 20 años de edad de un ritual de sacrificio, que sostenía un par de silbatos con forma de cráneo.

No era la primera vez que se encontraban silbatos similares. En la década de 1970, el historiador José Luis Franco publicó el primer análisis de silbatos similares encontrados en México. A través de sus dibujos, Franco demostró que la mayoría de los silbatos tenían forma de cráneo u búho, una criatura asociada con la muerte en varias culturas mexicanas.

Pero antes del descubrimiento de Arroyo en 1999, no se había encontrado ningún silbato similar en su contexto arqueológico.

Arroyo y su equipo pronto se dieron cuenta de que los silbatos de cerámica representaban a otro dios azteca: Mictlantecuhtli, el dios del inframundo y la muerte. Por lo tanto, estos instrumentos comenzaron a ser conocidos comúnmente como “silbatos de la muerte azteca”. También se les conoce como ehecachichtli, en honor al dios del viento Ehecatl.

Aunque estaba claro que estos silbatos tenían algún tipo de propósito ceremonial o espiritual, los investigadores todavía no saben para qué los usaban los antiguos aztecas. De hecho, los expertos ni siquiera estaban seguros de cómo sonarían estos instrumentos cuando los tocaba un sacerdote azteca o un músico.

Luego, a principios de la década de 2000, un arqueólogo musical llamado Arnd Adje Both tuvo la oportunidad de tocar los silbatos.

¿Cómo suena el Silbato de la Muerte Azteca?

Arnd Adje Both siempre había sentido una fascinación por los instrumentos y la cultura musical de las sociedades precolombinas. Dada su experiencia, se le concedió el honor de ser la primera persona en tocar los silbatos de la muerte azteca descubiertos por el equipo de Arroyo en 1999, con la esperanza de que pudiera recrear, con cierta precisión, su sonido original.

Mientras que los sonidos producidos por las imitaciones de los silbatos de la muerte azteca en los vídeos de YouTube son similares a gritos escalofriantes, Both produjo un sonido similar al del viento, pero ligeramente distorsionado.

Interesado por esto, Both luego realizó escaneos de tomografía computarizada de los silbatos de la muerte para crear sus propias réplicas para un estudio más detallado. Más tarde, explicó lo que descubrió en una entrevista con How Stuff Works.

Describió los silbatos como un tipo de silbato de resorte de aire, que fue inventado por los mayas alrededor del año 700-800 d.C. Estos silbatos de resorte de aire tienen una cámara redondeada en su interior, lo que crea un sonido distorsionado, así como una abertura en la parte inferior que puede producir varios tonos dependiendo de cómo el intérprete coloque las manos.

Both señaló que los silbidos de resorte de aire “no encajan en las clasificaciones occidentales de instrumentos de viento… lo que significa que son únicos en todo el mundo y solo se producen en América precolombina”.

Hasta el día de hoy, solo se han encontrado algunos ejemplos auténticos de silbatos de la muerte. Sin embargo, un investigador llamado Roberto Velázquez Cabrera ha dedicado años de investigación a estos instrumentos, y ha proporcionado cierto contexto histórico sobre su propósito.

Posibles usos de estos misteriosos instrumentos

Escribiendo para el sitio Mexicolore en 2011, Roberto Velázquez Cabrera estableció una conexión entre Ehecatl y Mictlantecutli que podría explicar, hasta cierto punto, cuál pudo haber sido el propósito ritual de los silbatos de la muerte.

Debido a que los silbatos de 1999 se encontraron en un templo azteca dedicado al dios del viento Ehecatl, y debido al inquietante sonido similar al viento que supuestamente producen, Cabrera sugirió que podrían haber sido utilizados en rituales relacionados con Ehecatl. Si un ritual requería viento, o al menos el sonido de un viento fuerte, entonces quizás los instrumentos podrían haber sido utilizados para evocar el viento, porque “no se puede convocar un viento fuerte cuando la ocasión lo requiere”.

Mictlantecutli y Ehecatl también estaban estrechamente entrelazados en la creencia azteca. Una página del documento mesoamericano precolombino, el Códice Borbónico, muestra una ilustración de los dos dioses uno al lado del otro en la entrada del inframundo.

Además, en la obra de Lewis Spence de 1913, “Mitos de México y Perú”, se menciona brevemente un silbato similar. Si bien no está claro si se refiere directamente al silbato de la muerte azteca, sí establece una conexión entre el instrumento y el sonido del viento.

Spence habla de un “festival muy notable en relación con Tezcatlipoca”, el dios creador, durante el cual se sacrificaba a un joven que durante todo un año previo había sido cuidadosamente instruido en el papel de la víctima. El sacrificio debía asumir “el nombre, la vestimenta y los atributos de Tezcatlipoca mismo”, y llevar un silbato que producía “un ruido como el extraño viento de la noche cuando atraviesa las calles”.

También existen algunas creencias aztecas relacionadas con los peligros de cruzar al más allá. Para preparar al difunto para este arduo viaje, los silbatos podrían haber sido utilizados en rituales para alejar a los espíritus malignos o darle fuerzas al difunto para el camino.

Mientras tanto, prácticamente no hay evidencia de que los silbatos de la muerte azteca se utilizaran como táctica de intimidación en las batallas, como muchos sugieren en línea.

Lo que Internet se equivoca sobre los silbatos de la muerte azteca

En los últimos años, la tecnología de impresión 3D para uso doméstico se ha vuelto más accesible que nunca, lo que permite a personas de todo el mundo compartir sus creaciones con poco gasto. Gracias a esta tecnología, han surgido imitaciones de los silbatos de la muerte azteca en innumerables tiendas en línea.

Popularizados en YouTube, estas réplicas se han fabricado en todo tipo de formas y tamaños, e incluso se ofrecen en variantes de temática de Lovecraft o de horror. Y a diferencia de los silbatos auténticos, muchos de estos instrumentos producen un grito espantoso y aterrador.

Con la creciente popularidad de los silbatos de la muerte azteca, también aumenta la especulación sobre su historia. Muchos usuarios en línea han difundido la teoría de que los guerreros aztecas soplaban estos silbatos durante la batalla para aterrorizar a sus enemigos. Pero aparte del hecho de que el sonido que producen los silbatos es aterrador, parece no haber pruebas reales que respalden esto.

“No hay pruebas, pero sigue siendo una posibilidad”, dijo Both a How Stuff Works. “Hasta ahora, no hemos excavado a un individuo clasificado como guerrero azteca con tal instrumento alrededor de su cuello”.

Todo lo que los expertos realmente saben sobre estos extraños y antiguos silbatos es que probablemente tenían algún tipo de significado ritual. El resto sigue siendo un misterio.

Después de aprender sobre el silbato de la muerte azteca, explora la historia del sacrificio humano en América precolombina. O conoce a Xipe Totec, el dios mesoamericano del desollamiento humano.