El Caso del Chevalier d’Eon: Un Escándalo en los Tribunales Ingleses

El 27 de noviembre de 1776, un caso llegó ante Lord Mansfield, Juez en Jefe de la Corte del Banco del Rey, y, según reportó el Morning Chronicle, las risas fuertes y sinceras de los presentes interrumpieron repetidamente el juicio.

¿Quién fue el Chevalier d’Eon?

El Chevalier d’Eon era un espía y diplomático francés conocido en los tribunales ingleses. En 1764, fue juzgado y encontrado culpable de difamación por la publicación de un polémico libro que criticaba al embajador francés en Gran Bretaña. Sin embargo, en 1776, d’Eon era famoso por el rumor de que, en realidad, era una mujer, conocida como la Chevaliére. Este rumor desató apuestas en el Londres del siglo XVIII, donde se especulaba sobre su verdadero género.

Morande y la Acusación de Difamación

El 10 de septiembre, Charles Théveneau de Morande, un chantajista y espía francés, publicó una carta en el Public Ledger afirmando que d’Eon era una mujer y que “ella” tenía un interés financiero en las apuestas sobre su sexo.

Declaro bajo juramento que la señorita d’Eon era una mujer, y ahora informo al mundo que lo demostraré. Que me contradiga si puede.

En respuesta, d’Eon emprendió acciones legales contra Morande por difamación; el caso de noviembre de 1776 decidiría si esta demanda debía proceder.

Testimonios y Documentos

Previo al juicio del 27 de noviembre, d’Eon, Morande y sus testigos presentaron declaraciones al tribunal. Los testigos de d’Eon confirmaron que Morande había escrito la carta y, en sus declaraciones, implicaban tacitamente que d’Eon era masculino. Estaban adjuntos una copia del Public Ledger con la carta difamatoria de Morande y otros documentos relevantes.

La Defensa de Morande

La defensa de Morande argumentó que la Corte del Banco del Rey no debía escuchar casos donde el demandante era tan culpable como el acusado, una defensa soportada por tres cartas supuestamente escritas por d’Eon. Estas cartas fueron traducidas en el tribunal para presentarse como evidencia.

  • Una carta contenía el certificado de salvo-conducto otorgado a d’Eon por el rey Luis XVI, describiendo a d’Eon como mujer.
  • Otra carta acusaba a Morande de ganarse la vida a través de las apuestas sobre el sexo de d’Eon y desafiándolo a un duelo.
  • La última carta continuaba con el tono ofensivo hacia Morande.

Las traducciones de estas cartas fueron leídas en el tribunal con gran diversión, y Lord Mansfield, convencido de que d’Eon también era culpable de difamación, desestimó el caso.

La Importancia del Caso

Aunque el caso legal entre d’Eon y Morande terminó abruptamente, las cartas y el certificado confirmando a d’Eon como mujer fueron presentados en una corte inglesa, influenciando las apuestas. Sin embargo, en una reunión en enero de 1778, se declaró que estas apuestas no eran válidas. A través de estas cartas recientemente descubiertas en las colecciones del Banco del Rey, ganamos un valioso entendimiento del enigmático Chevalier d’Eon durante esta etapa transicional de su vida.

Daniel Gosling es Especialista Principal en Registros Legales en el Archivo Nacional.