El Goatman no es muy diferente de otras leyendas urbanas criptozoológicas. Un mitad hombre, mitad cabra, el nombre del Goatman ha sido utilizado para infundir miedo en los lugareños durante décadas.

Como muchas leyendas urbanas, los orígenes del Goatman son confusos, con múltiples variaciones del relato, algunos que involucran peligrosos experimentos científicos, otros afirmando que era un granjero de cabras vengativo.

Incluso la región en la que se originó su historia está en debate. Mientras se supone que el Goatman ha sido visto en los bosques de Maryland, la gente de Alton, Texas parece tener tanto derecho a la historia como sus homólogos de la Costa Este. Algunos argumentan que, de hecho, hay dos Goatman, que comparten poco más que un nombre.

En cualquier caso, la leyenda del Goatman se ha convertido en un elemento pervasivo de la mitología americana. Y las leyendas son lo suficientemente aterradoras como para hacer que incluso el escéptico más obstinado mire por encima del hombro si se encuentra solo en el bosque por la noche.

El Goatman del Condado de Prince George, Maryland

Mientras se afirma que el Goatman de Maryland fue avistado por primera vez en 1957, cuando algunas personas afirmaron haber visto un monstruo gigante y peludo en Forestville y Upper Marlboro, el Washingtonian informa que una de las leyendas más populares sobre el Goatman comenzó el 27 de octubre de 1971 con un artículo en el Prince George’s County News.

En el artículo, la escritora del County News, Karen Hosler, menciona algunas criaturas de los Archivos de Folklore de la Universidad de Maryland, incluido el Goatman y otra figura, el Boaman, se dice que rondan la zona boscosa que rodea Fletchertown Road.

La pieza fue una exploración bastante profunda del folklore de Maryland, sin afirmar que el Goatman o el Boaman fueran reales.

Pero dos semanas después, desapareció un cachorro de una familia local. Y unos días después, encontraron al cachorro desaparecido cerca de Fletchertown Road. Había sido decapitado.

Hosler siguió con un nuevo artículo, cuyo titular decía: “Los residentes temen que Goatman viva: Encuentran perro decapitado en Old Bowie”.

Supuestamente, el artículo afirmaba que un grupo de chicas adolescentes escuchó ruidos extraños la noche en que desapareció el cachorro, y otros lugareños habían informado haber visto una “criatura parecida a un animal que camina sobre sus patas traseras” a lo largo de Fletchertown Road.

El 30 de noviembre de ese año, el Goatman fue presentado a una audiencia nacional cuando The Washington Post publicó un artículo sobre el incidente titulado “Una figura legendaria acecha los bosques retirados de Pr. George’s”.

¿Es Real el Goatman?

Eventualmente, los rumores sobre los orígenes del Goatman comenzaron a circular. Una historia popular dice que un médico del Centro de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Beltsville estaba realizando experimentos, intentando fusionar ADN humano y animal.

El doctor supuestamente intentó fusionar el ADN de cabra con el ADN de su asistente, un hombre llamado William Lottsford, lo que resultó en la creación del Goatman, que ha estado en una ola de asesinatos desde entonces. Algunos dicen que fue responsable de los asesinatos de 1962 de 14 excursionistas, a quienes supuestamente despedazó mientras lanzaba gritos sobrenaturales.

El experto en folclore de Maryland, Mark Opsasnick, se interesó por primera vez en la leyenda del Goatman cuando era niño, habiendo conocido la leyenda mientras crecía y haber ido en “cazas de Goatman” con sus amigos.

En 1994, mientras trabajaba en un artículo para Strange Magazine, Opsanick logró ponerse en contacto con April Edwards, la dueña del cachorro decapitado.

“La gente vino aquí y lo llamaron folclore, y los periódicos nos presentaron como colmillos ignorantes que no sabían nada mejor”, le dijo a Opsasnick. “Pero lo que vi fue real y sé que no estoy loca… Sea lo que sea, creí que mató a mi perro”.

April Edwards no es la única persona que afirma haberse encontrado con el Goatman. Los avistamientos de Goatman eran una característica común en tres ubicaciones distintas en el Condado de Prince George: un bosque detrás de la Escuela Secundaria St. Mark the Evangelist en Hyattsville, debajo del Puente “Cry Baby” en Bowie y en College Park.

En cada caso, los testigos informaron haber escuchado gritos diabólicos. Algunos afirman haber encontrado huesos, cuchillos, sierras y comida sobrante en estos lugares.

Algunos afirmaron haber visto al Goatman cerca del Puente Governor, más conocido como “Cry Baby” Bridge. La historia cuenta que si te estacionas debajo del puente una vez que se ha puesto el sol, puedes escuchar los sonidos de un bebé llorando, o posiblemente un cabro bramando.

Luego, repentinamente, el Goatman estará sobre ti, saltando sobre tu coche, intentando entrar y atacarte o arrebatarte del asiento. Se dice que se dirige más a parejas con mascotas y se dice que mata mascotas, se mete en las casas y arrastra a sus víctimas de regreso al bosque.

Sin embargo, Opsasnick le dijo al Washingtonian que, aunque cree que los lugareños con los que ha hablado sobre el Goatman realmente vieron algo, no cree que el Goatman exista.

“No puedo creer en algo hasta que lo vea con mis propios ojos”, dijo. “Cualquier cosa es posible en este mundo… Tal vez hay una criatura mitad hombre, mitad animal por ahí”.

Por su parte, el Departamento de Investigación Agrícola de los Estados Unidos ha desmentido los rumores de que el Goatman se originó allí. “Simplemente pensamos que es estúpido,” dijo la portavoz Kim Kaplan a Modern Farmer en 2013.

“¿No crees que se habría retirado ya? ¿Su bisnieto es un Goatman? ¿Está cobrando seguro social?”

Pero Maryland no es el único estado donde los lugareños hablan del Goatman. El otro Goatman vive más al sur, en la ciudad de Alton, Texas, y su historia es de intolerancia racista que ha acechado el área durante casi un siglo.

La Leyenda del Viejo Puente Alton en Texas

A mediados del siglo XIX, Alton, Texas era una pequeña ciudad que fungía como sede del Condado de Denton. Estaba ubicado en una elevada cresta entre Pecan Creek y Hickory Creek, pero a pesar de ser la sede del condado, nunca se construyeron edificios públicos.

De hecho, según Leyendas de América, la única residencia en la zona pertenecía a W.C. Baines, cuya granja existía mucho antes de la nueva designación de Alton. Como resultado, Baines organizó muchas discusiones públicas en su patio hasta noviembre de 1850, cuando se decidió que la sede del condado se trasladaría a una nueva ubicación.

Esta nueva ubicación mantuvo el nombre de Alton y en pocos años estaba poblada por una pequeña ciudadanía, un herrero, tres tiendas, una escuela, un salón, un hotel, dos médicos y algunos abogados. En 1855, el pueblo recibió a la Iglesia Bautista de Hickory Creek, que sigue allí hasta el día de hoy.

Desafortunadamente, Alton no permaneció como sede del condado por mucho tiempo y para 1859, la mayoría de sus residentes habían empacado y se habían mudado a la nueva sede, Denton.

Si no fuera por la construcción del Viejo Puente Alton en 1884, es probable que la ciudad solo hubiera sido una nota al pie de la historia. Sin embargo, la mayoría de las personas ahora conocen al Viejo Puente Alton con otro nombre: Goatman’s Bridge.

Este Goatman, sin embargo, no vivió su vida como un mutante mitad hombre y mitad cabra. Según la leyenda local, era un hombre negro perfectamente normal llamado Oscar Washburn que se dedicaba a criar cabras.

Washburn era en realidad un hombre de negocios bastante exitoso, y se había vuelto tan popular entre los lugareños que empezaron a referirse a él afectuosamente como “el Goatman”. Washburn también, al parecer, tomó cariño al apodo.

Un día, Washburn puso un cartel cerca del Viejo Puente Alton que decía: “Aquí está el Goatman”. Desafortunadamente, esto atrajo la ira de los miembros locales del Ku Klux Klan que odiaban ver a un hombre negro tener éxito.

En agosto de 1938, los miembros del KKK se subieron a un coche, lo condujeron hasta el Viejo Puente Alton y apagaron sus luces.

A partir de ahí, caminaron hasta la casa de Washburn y lo arrastraron al puente, donde le ataron un lazo al cuello y lo arrojaron por el borde.

La leyenda dice que cuando miraron sobre el borde para ver si Washburn estaba muerto, no vieron más que la cuerda. El cuerpo de Washburn nunca volvió a verse. Pero el KKK no había terminado; regresaron a la casa de Washburn y mataron a su familia.

Ahora, si se cree en los cuentos, se dice que cualquiera que cruce el puente del Goatman por la noche con las luces apagadas lo encontrará esperando al otro lado.

Algunos dicen que solo ven una figura fantasmal de un hombre pastoreando algunas cabras. Otros dicen que el Goatman los enfrenta, una cabeza de cabra bajo cada brazo.

Las personas también han informado haber visto una figura mitad cabra, mitad hombre, escuchar el sonido de cascos en el puente o gritos e risas inhumanas provenientes del bosque y arroyo debajo, o ver un par de ojos brillantes al final del puente.

Es difícil decir cuánto de la leyenda del Goatman de Texas era verdad, ya que los registros históricos no muestran que un Oscar Washburn haya vivido en la zona. Pero la historia ciertamente ha sido lo suficientemente poderosa como para atraer a las personas al Viejo Puente Alton para descubrirlo por sí mismas.