La historia del Titanic es en última instancia un encuentro fatal. Por un lado, estaba el RMS Titanic, un barco construido por la White Star Line. Por otro lado, estaba el iceberg del Titanic, flotando en el Atlántico Norte.
Ambos comenzaron su viaje en 1909. Y en abril de 1912, colisionaron catastróficamente, hundiendo el barco e inmortalizando al iceberg del Titanic en la historia náutica. Aunque la historia del transatlántico británico es ampliamente conocida, el iceberg apenas es mencionado en los relatos de la colisión. Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el iceberg del Titanic que hundió al barco condenado.
El Iceberg del Titanic: Una Historia de Miles de Años En Formación
La historia completa del iceberg del Titanic técnicamente comenzó aproximadamente hace 15,000 años, cuando la nieve cayó sobre las capas de hielo en la actual Groenlandia. La nieve eventualmente se compactó en hielo sólido y, con el paso de los milenios, el glaciar resultante se acercó lentamente a la costa de Groenlandia.
El hielo se debilita conforme se acerca al agua, y es probable que el iceberg del Titanic fuera “nacido” en 1909. Aunque unos 40,000 icebergs se desprenden de la costa de Groenlandia cada año, los expertos creen que el iceberg del Titanic provino específicamente de la plataforma de hielo de Ilulissat, pudiendo haber sido el único ese año.
A partir de ese punto, el recién nacido iceberg habría flotado lentamente desde la costa. Según informó la revista Smithsonian en 2022, probablemente derivó hacia el norte, hacia el Polo Norte, antes de que la corriente de Labrador lo atrajera hacia el sur. A partir de entonces, el iceberg del Titanic sobrevivió a probabilidades increíbles.
La mayoría de los icebergs se derriten en uno o dos años. Pero el iceberg del Titanic no solo superó ese período de tiempo, sino que también se convirtió en uno de los raros icebergs en atravesar las aguas más cálidas de la Corriente del Golfo. Solo un puñado de icebergs, entre uno y cuatro por ciento, llegan tan lejos.
Para la primavera de 1912, el iceberg había llegado a las rutas de navegación transatlánticas frente a las costas de Terranova. Y pronto tendría una colisión catastrófica con el Titanic, un barco alguna vez considerado “insumergible”.
“¡Iceberg a la vista!”
La construcción del RMS Titanic comenzó en 1909, el mismo año en que nació el iceberg del Titanic. Construido en el astillero de Harland and Wolff en Belfast, Irlanda, el barco llamó rápidamente la atención por su enorme tamaño, sus lujosas comodidades y el hecho de que supuestamente era insumergible.
“Tomé pasaje en el Titanic porque pensé que sería un barco seguro y había escuchado que no podía hundirse”, recordó Margaret Devaney, sobreviviente del Titanic, pasajera de tercera clase originaria de Irlanda.
El Titanic zarpó en su viaje inaugural el 10 de abril de 1912, desde Southampton, Inglaterra, hacia la ciudad de Nueva York. Capitaneado por Edward Smith, un marinero experimentado, los aproximadamente 2,240 pasajeros y miembros de la tripulación no tenían mucho que temer. Pero eso cambió unos días después, el 14 de abril.
Los avisos sobre icebergs se filtraron durante el día. Varios barcos, incluidos el SS Californian y el SS Mesaba, enviaron mensajes al Titanic sobre grandes icebergs potencialmente peligrosos en la zona. Por la noche, el Californian incluso notificó al Titanic que habían dejado de navegar debido a la cantidad de hielo cercano. Sin embargo, el operador de radio del Titanic, abrumado con telegramas, supuestamente respondió: “¡Cállense! Estoy ocupado”.
En ese momento, el iceberg del Titanic estaba peligrosamente cerca del barco.
Pero incluso mientras el barco se acercaba rápidamente, nadie notó al iceberg en la noche sin luna hasta que fue demasiado tarde. A las 11:39 p.m., un vigía llamado Frederick Fleet finalmente vislumbró el peligro inminente y gritó: “¡Iceberg a la vista!”. Menos de un minuto después, el Titanic y el iceberg chocaron.
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Como estimaron los sobrevivientes, el iceberg medía entre 50 y 100 pies de altura sobre la línea de flotación y se extendía aproximadamente de 200 a 400 pies de largo. Durante la colisión, el iceberg abrió rápidamente un agujero en el costado de estribor del Titanic, literalmente perforando el mito de que el barco no podía hundirse.
En las siguientes dos horas y 40 minutos, el Titanic se hundió en las gélidas aguas del Atlántico Norte. Bajo la fría mirada del iceberg del Titanic, unas 1,500 personas perecieron. Solo 706 personas a bordo lograron sobrevivir.
Pero la historia del iceberg del Titanic no termina allí.
¿Qué Pasó con el Iceberg del Titanic?
Pocos días después del desastre del Titanic, el vapor alemán Bremen llegó a la escena. Los horrorizados pasajeros en el vapor pudieron ver cuerpos en el agua, lo que quedaba del naufragio del Titanic, y icebergs cercanos. El pasajero Stephan Rehorek tomó una foto de un iceberg en particular, visto arriba, que es probablemente el iceberg del Titanic en sí. De hecho, Joseph Scarrott, marinero del Titanic, había descrito el iceberg como parecido a la “Roca de Gibraltar”, y la foto de Rehorek parecía coincidir con la descripción.
Existen varias fotos más posibles del iceberg, pero las personas no pudieron documentarlo por mucho tiempo. Aproximadamente dos semanas después del hundimiento del Titanic, es probable que el iceberg se haya derretido en el mar. Aunque había sobrevivido durante mucho tiempo, no fue rival para las aguas más cálidas que eventualmente encontró.
Naturalmente, el iceberg es culpado hoy en día por el hundimiento del Titanic. Pero algunos se han preguntado si otros factores jugaron un papel en el desastre.
Para empezar, el Titanic viajaba a una alta velocidad cuando golpeó al iceberg, 20.5 nudos (23.6 millas por hora). En segundo lugar, investigaciones modernas han sugerido que el barco fue construido con remaches de baja calidad en algunas secciones, incluida donde chocó el iceberg. Incluso es posible que un incendio de carbón en el Titanic hubiera debilitado el casco del buque antes de la colisión.
Independientemente, el iceberg del Titanic demostró la necesidad desesperada de mejores precauciones contra los icebergs al viajar en barco. Como reportó la BBC en 2012, los líderes mundiales celebraron la primera Convención para la Seguridad de la Vida en el Mar para abordar tales peligros en el aftermath del hundimiento del barco. Propusieron soluciones como el Patrullaje Internacional de Icebergs, que monitorea el “Pasillo de los Icebergs” hasta el día de hoy. En tiempos modernos, la tecnología satelital también ayuda a los marineros a vigilar los icebergs, aunque, desafortunadamente, todavía ocurren colisiones con icebergs.
Hoy, el Titanic permanece en su lugar de descanso final a 13,000 pies bajo la superficie del océano, aproximadamente a 400 millas al este de Terranova. El sitio está lleno de artefactos del Titanic y sirve como un recordatorio inquietante de la tragedia. Pero el iceberg hace tiempo desapareció. Más de un siglo ha pasado desde que se derritió.
Por supuesto, sigue siendo un personaje principal en la saga del Titanic. Alrededor de 15,000 años después de comenzar a formarse, el iceberg del Titanic emprendió un viaje que lo colocaría directamente en el camino del barco condenado. En esa fatídica noche de 1912, tanto el iceberg como el Titanic llegaron a su destino final.
Después de leer sobre el iceberg que hundió al Titanic, descubre las increíbles historias de las personas que sobrevivieron al hundimiento, incluido R. Norris Williams, un joven tenista que fue testigo de cómo el barco se elevaba y se hundía en el Atlántico Norte, y la “insumergible” Molly Brown, que rápidamente organizó a los sobrevivientes más adinerados para ayudar a los menos afortunados.
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