No conocemos su nombre ni cómo murió. A pesar de esto, una madre medieval descubierta en Imola, Italia, nos ha proporcionado información fascinante sobre la vida y el embarazo en la antigüedad.

Sus huesos cuentan una historia trágica de una vida joven y un embarazo interrumpido. El esqueleto de la mujer fue encontrado con un segundo esqueleto, los restos de un feto, entre sus piernas. También había un agujero del tamaño de una moneda en su cráneo.

Los huesos minúsculos eran los de su hijo nonato, expulsados de su cuerpo después de su muerte. Esto se debe a un espeluznante fenómeno conocido como parto en el ataúd. El agujero en el cráneo es el resultado de un procedimiento médico medieval llamado trepanación.

Cofinbirth, o extrusión fetal postmortem

A pesar de cómo se presenta, el término parto en el ataúd puede ser inapropiado para lo que realmente sucede durante la extrusión fetal postmortem. El parto en el ataúd no es realmente un parto en el sentido más técnico. En cambio, se produce debido a la acumulación de gases dentro del abdomen de la madre fallecida. Esto fuerza al útero, y también al feto si está presente, a salir del cuerpo.

Después de la muerte, el cuerpo comienza a descomponerse, ayudado por las bacterias en la cavidad abdominal. Estas bacterias son naturalmente presentes. A medida que trabajan para descomponer el cuerpo, el subproducto de dicha descomposición son los gases. Mientras tanto, los tejidos blandos, órganos y otras partes del cuerpo se están ablandando y pudriéndose.

Si la fallecida resulta ser una madre embarazada, esta acumulación de gases ejerce una presión extrema sobre el útero y puede hacer que sea forzado hacia abajo a través del cuerpo. En casos raros, el útero se dará la vuelta y será expulsado del cuerpo.

El triste fenómeno del parto en el ataúd ocurre cuando el útero del revés es expulsado del cuerpo mientras lleva un feto. Por fuera, esto puede parecer similar al parto, pero los mecanismos detrás de ello son totalmente diferentes. En el parto normal, el cuerpo se prepara al dilatar y ensanchar el cuello uterino. En el caso del parto en el ataúd, la expulsión es el resultado de la descomposición.

La historia del parto en el ataúd

La extrusión fetal postmortem fue documentada por primera vez en un compendio médico publicado en 1896. El compendio, “Anomalías y Curiosidades de la Medicina”, ofrecía múltiples ejemplos de parto en el ataúd que datan de 1551.

Este primer caso fue particularmente espantoso. Se observó que una mujer que había sido ahorcada “dio a luz” a gemelos mientras aún estaba atada al patíbulo.

Otros ejemplos de este fenómeno de expulsión postmortem del feto son:

  • Bruselas, Bélgica, 1633: El cuerpo de una mujer expulsa un feto 3 días después de morir por complicaciones de una convulsión.
  • Weissenfels, Alemania, 1861: Sesenta horas después de la muerte, se observa que el cuerpo de una mujer ha expulsado un feto.
  • Hamburgo, Alemania, 2005: Se observó un raro ejemplo de expulsión postmortem del feto cuando se encontró el cuerpo de una mujer de 34 años en su apartamento después de haber estado muerta durante algún tiempo. Estaba embarazada de 8 meses y, al ser descubierta, la cabeza del feto estaba fuera del canal vaginal. En el momento de la autopsia, ya se podía ver toda la cabeza y los hombros. Este fue el primer registro moderno de un parto en el ataúd.
  • Panamá, 2008: Se encontró el cuerpo de una mujer de 38 años asesinada cuatro días después de su desaparición. Estaba embarazada de 7 meses en el momento del homicidio y, al examinarla, se encontraron los restos del feto en su ropa interior, aún unidos a la placenta que aún no había sido expulsada.

Parto en el ataúd en la arqueología

En los ejemplos modernos extremadamente raros de parto en el ataúd, el estado de los restos a menudo hace que sea fácil identificar cuándo ocurrió la expulsión. Esto es mucho más difícil de hacer con restos que han sido esqueletizados, como la madre que mencionamos al principio del artículo.

Hay muchos ejemplos de madres enterradas con sus hijos lactantes. Por lo tanto, la presencia de restos fetales con la madre no es concluyente de un parto en el ataúd. Lo más probable es que el niño fallecido haya sido colocado en el pecho de la madre, en sus brazos o junto a ella antes del entierro.

Se han confirmado algunos casos de parto en el ataúd en la antigüedad. Los arqueólogos buscan que los restos fetales estén alineados con los huesos pélvicos de la madre. Esto indicaría que el feto estaba en el canal de parto durante o después de la muerte de la madre.

La madre en Imola, Italia

El cuerpo de la madre en Italia cumple con estas características y, por lo tanto, se considera un ejemplo de parto en el ataúd en la arqueología. Los arqueólogos también se interesaron por el agujero de trepanación en la cabeza de la mujer. Se formuló una hipótesis que podría explicar tanto la trepanación como el parto en el ataúd.

La trepanación se utilizaba para aliviar los síntomas que ocurren en la cabeza, como dolores de cabeza, migrañas y otras enfermedades causadas por la presión intracraneal. Un trastorno de este tipo se llama eclampsia y causa hipertensión durante el embarazo. Esta hipertensión podría haber causado un terrible dolor físico, lo que requería que los médicos realizaran la cirugía de trepanación para aliviar la presión en la cabeza de la mujer.

Es poco probable que la trepanación en sí misma haya sido la causa de la muerte, ya que se encontraron evidencias de cierta cicatrización alrededor del agujero en el momento del descubrimiento del esqueleto. La infección, o simplemente la eclampsia (que no se habría podido solucionar mediante trepanación), podrían haber causado la muerte de la mujer aproximadamente una semana después. Esto habría ocurrido cuando faltaban solo dos semanas para que llegara a término su embarazo.

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