Los síntomas llegaban de repente. Escalofríos, fiebre, dolores de cabeza y, por supuesto, un sudor terrible y sofocante. La llamada enfermedad del sudor hizo su aparición en varias ocasiones en los siglos XV y XVI, matando a miles y aterrorizando a muchos más. Pero sus orígenes siguen siendo un misterio.

El Surgimiento De la ‘Sudor Anglicus’

La aparición de la enfermedad del sudor se cruzó con el ascenso de los Tudor, y llegaría a definir el reinado de la familia de más de una manera. La mención del “sudor” fue documentada por primera vez a principios de la década de 1480. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, el erudito holandés Erasmo informó sobre ella en 1483, y una enfermedad similar fue registrada en el noreste de Inglaterra en junio de 1485.

Poco antes de la Batalla de Bosworth Field en agosto de ese año, el Lord Stanley se excusó a sí mismo y a sus hombres de la lucha alegando que tenían “sudor”. En lugar de retirarse de la batalla, cambió de bando de Ricardo III a Enrique Tudor.

Dado que el Lord Stanley controlaba el 30 por ciento del ejército del rey, su traición fue devastadora para la causa real. Las Guerras de las Rosas terminaron con la muerte de Ricardo y el ascenso de Enrique VII. Y marcó el comienzo de la enfermedad inglesa del sudor.

Con las preparativos para la coronación de Enrique en marcha, Londres probablemente estaba más concurrido de lo habitual. Y la nueva y aterradora enfermedad se propagó rápidamente. Para cuando se calmó a finales de octubre de 1485, habían muerto 15,000 personas.

‘Todos Están Terriblemente Alarmados’

Después de su primera aparición en la década de 1480, la enfermedad del sudor inglés reapareció varias veces en el siglo XVI. Se registraron brotes en 1508, 1517, 1528 y 1551. Se cree que el hijo y heredero de Enrique VII, Arturo, murió a causa de la enfermedad del sudor justo antes de cumplir los 16 años en 1502. Esto puso a Enrique en la línea para ser rey y significó que se casaría con la prometida de Arturo, Catalina de Aragón. Enrique VIII se convirtió en rey en junio de 1509, entre los brotes de enfermedad del sudor en 1508 y 1517.

Aunque esos brotes fueron más leves que en 1485, la enfermedad del sudor regresó con fuerza en 1528. El embajador francés, el cardenal du Bellay, escribió desde Londres en junio de 1528 que “Esta enfermedad… es la más fácil del mundo para morir, tienes un leve dolor de cabeza y en el corazón; de repente comienzas a sudar. No hay necesidad de un médico… te marchas sin languidecer”.

Du Bellay añadió: “Cerca de dos mil personas han sido afectadas por ella en Londres… Hace doce años, cuando ocurrió lo mismo, se dice que 10,000 personas murieron en diez o doce días, pero no fue tan fuerte como ahora está empezando a ser… Todos están terriblemente alarmados”.

La alarma por la enfermedad no se limitó a Londres. En 1528, la enfermedad del sudor también se extendió a otros países de Europa. Se informaron casos en Alemania, Bélgica, Escandinavia, Lituania, Polonia, los Países Bajos y Rusia. Pero especialmente inquietó al rey Enrique VIII.

El Temor De Enrique VIII Al Sudor

Enrique VIII tomó medidas extremas para evitar enfermarse. Se dice que el rey dormía en camas diferentes cada noche, disolvía su corte y pasó el verano de 1528 trasladándose de una casa segura a otra en el campo. Cuando su amante, Ana Bolena, cayó enferma, Enrique VIII estaba tan ansioso por no contagiarse “el sudor” que mantuvo su distancia.

“Recibí repentinamente en la noche las noticias más aflictivas que podrían haber llegado”, escribió a Ana, evitando el hecho de que no volaría a su lado. “La primera, enterarme de la enfermedad de mi amante, a quien estimo más que a todo el mundo, y cuya salud deseo como la mía propia, por lo que estaría dispuesto a soportar la mitad de tu enfermedad para sanarte”.

Envió a su segundo mejor médico, William Butts, a su lado en su lugar.

Aunque Ana sobrevivió a su episodio de enfermedad del sudor, muchos no lo hicieron. Si bien la enfermedad afectaba tanto a ricos como a pobres, la Biblioteca Nacional de Medicina informa que la enfermedad del sudor parecía ser especialmente fatal para hombres adultos de clase alta, y muchos dentro de las filas de los Tudor se vieron afectados por la enfermedad. Esto llevó al asesor de Enrique, Tomás Moro, a bromear que “uno está más seguro en el campo de batalla que en la ciudad”.

¿Qué Causó la Enfermedad del Sudor?

Nadie entendió la enfermedad del sudor en el siglo XVI, aunque no fue por falta de intentos. En 1552, un médico llamado John Kays, que se rebautizó como Johannus Caius, publicó La enfermedad del sudor: Un libro o consejo contra la enfermedad comúnmente llamada sudor o enfermedad del sudor. Sugirió que las personas evitaran “nieblas maliciosas” y frutas podridas y que aquellos que se enfermaran debían beber preparaciones herbales y evitar salir al aire libre.

“Aquellos que padecían este sudor con peligro de muerte eran hombres acomodados, ociosos, bebedores de cerveza y visitantes asiduos de tabernas”, aconsejaba Caius a sus lectores.

Caius no entendía la enfermedad tan bien, muchos de sus pacientes adinerados perecieron, pero los médicos modernos no han hecho mucho mejor. Hoy en día, no se sabe con certeza qué causó la enfermedad del sudor.

Diferentes teorías han surgido. Algunos eruditos han sugerido que la gripe, la fiebre escarlata, el ántrax o el tifus podrían haber causado la enfermedad del sudor. Otros creen que fue causada por el hantavirus, que puede propagarse por roedores y produce síntomas similares.

Pero ninguna enfermedad ha sido vinculada definitivamente a la enfermedad del sudor.

En definitiva, la enfermedad del sudor es tan misteriosa hoy como hace más de 500 años, cuando apareció con dolores agudos, delirios y un sudor intenso, y mató a muchos de sus víctimas en 24 horas. ¿Qué la causó? Todavía no lo sabemos. Y aún no sabemos si esta enfermedad mortal volverá alguna vez.