En 1974, un grupo de radicales izquierdistas autoproclamados como el “Ejército de Liberación Symbionese” irrumpió en el apartamento de la heredera de la publicación de 19 años, Patty Hearst, en Berkeley, California. Golpearon a su prometido con una botella de vino, ataron a Hearst y arrastraron a la aterrorizada adolescente hacia la noche. Lo que sucedió después se ha convertido en algo legendario en Estados Unidos.

En solo un par de meses, Hearst, nieta del magnate de los medios William Randolph Hearst, pareció cambiar drásticamente en cautiverio. Grabó cintas de audio anunciando su lealtad al Ejército de Liberación Symbionese, ayudó a robar un banco y adoptó un nuevo nombre: “Tania”.

Para el momento en que fue arrestada en septiembre de 1975, Hearst parecía una mujer transformada. Al ser ingresada a la cárcel, la heredera que antes era apolítica le dijo a la policía que su ocupación era “guerrillera urbana”.

Durante su juicio, sin embargo, el equipo legal de Hearst insistió en que ella había sido víctima de lavado de cerebro, intimidación y abuso. Aunque fue declarada culpable de robo a mano armada en un banco y condenada a prisión, su condena fue conmutada por el presidente Jimmy Carter en 1979. Un poco más de dos décadas después, el presidente Bill Clinton le concedió un indulto.

Pero hasta el día de hoy, hay un misterio considerable en torno al secuestro de Patty Hearst y su breve pero dramática transformación en radical.

El Privilegiado Criado de Patty Hearst

Patricia Campbell Hearst nació el 20 de febrero de 1954 en San Francisco, en medio de una vida de considerable riqueza. Ella era nieta del magnate de los periódicos William Randolph Hearst, quien valía más de 200 millones de dólares cuando falleció en 1951 (aproximadamente 2.2 mil millones de dólares en la actualidad).

Según sus propias palabras, creció en un “entorno acomodado y protegido” y disfrutó de una infancia que fue “bastante perfecta”.

Dicho esto, Hearst también era conocida por su naturaleza rebelde y por desafiar las normas. Según The New York Times, un testigo experto para la acusación durante su juicio testificó que Hearst había experimentado con LSD y marihuana, había tenido relaciones sexuales a una edad temprana e incluso le había mentido a los profesores de su escuela secundaria sobre que su madre tenía cáncer para evitar un examen.

Mientras aún estaba en la escuela secundaria, Patty Hearst conoció a Steven Weed, que en ese momento era profesor de 23 años. Weed tutorizaba a Hearst en matemáticas y eventualmente comenzaron una relación. Hearst y Weed se comprometieron en 1973 y se mudaron juntos a un apartamento en Berkeley, a pesar de la fuerte desaprobación de los padres de Hearst.

Hearst tampoco estaba muy feliz con la relación. Según Jeffrey Toobin, autor de American Heiress: The Wild Saga of the Kidnapping, Crimes and Trial of Patty Hearst, Hearst había comenzado a cansarse de Weed, pero no quería demostrarle a sus padres que ellos tenían razón al romper con él. Ella se sentía “levemente suicida” mientras contemplaba su futuro.

Luego, el futuro de Patty Hearst tomó un giro que nadie podría haber predicho.

El Secuestro y la Transformación Radical de Patty Hearst

El 4 de febrero de 1974, miembros del Ejército de Liberación Symbionese (ELS) se reunieron afuera del departamento de Hearst en Berkeley. El pequeño grupo guerrillero de izquierda, fundado en 1971, estaba formado por radicales que proclamaban el lema: “Muerte al insecto fascista que se alimenta de la vida del pueblo”. Según Slate, el ELS abrazó completamente el concepto de “propaganda urbana”, que pedía actos violentos que capturaran la atención de los medios de comunicación.

El ELS nunca tuvo más de una docena de miembros. Y en comparación con otras organizaciones radicales de las décadas de 1960 y 1970, el grupo tendría poco impacto en última instancia. Pero en esa noche de febrero, los miembros del ELS llevarían a cabo uno de los secuestros más infames en la historia de Estados Unidos.

Según American Heiress, Patty Hearst y Steven Weed estaban en casa cuando sonó el timbre de su puerta a las 9:17 p.m. Después de que Weed abrió la puerta, los miembros del ELS se abrieron paso al apartamento, atacaron brutalmente a Weed, ataron y amordazaron a Hearst y escaparon en la noche con su rehén.

Los secuestradores condujeron a un escondite en Daly City, California, donde mantuvieron a Hearst en un armario. Según CNN, Hearst había oído hablar del ELS, habían asesinado a sangre fría a Marcus Foster, el superintendente de Oakland, el primer superintendente negro de escuelas de la ciudad, por su apoyo “fascista” a que los niños llevaran tarjetas de identificación, y sabía que debía temer a sus captores.

Pero incluso si nunca había oído hablar del ELS, pronto le dieron razones para temerles. Según Hearst, sus secuestradores abusaron y violaron de ella.

“Te debilitan encerrándote”, recordó Hearst en una entrevista de 1988. “Te quitan la vista, la luz, el sueño y la comida. Depende de ellos proporcionarte toda la información… Y el temor constante es la amenaza de que te matarán si no cooperas”.

Initialmente, el ELS planeaba intercambiar a Hearst por Joseph Remiro y Russell Little, quienes habían sido arrestados por el asesinato de Foster. Pero pronto cambiaron de rumbo y anunciaron que estaban manteniendo a Patty Hearst como rehén hasta que los miembros de su familia usaran su riqueza para distribuir alimentos entre los pobres.

Sorprendentemente, esto resultó ser más difícil de lo esperado. Aunque el abuelo de Hearst era significativamente rico, había redirigido la mayor parte de su fortuna a la Corporación Hearst y otros fideicomisos. Debido a esto, la familia de Patty Hearst tuvo que hacer malabarismos con su propio dinero y confiar en una donación de la Fundación Hearst para organizar una colecta de alimentos, que se convirtió en un disturbio.

Luego, en abril, Patty Hearst lanzó una inquietante cinta de audio:

“Me han dado la opción de ser liberada en una zona segura, o de unirme a las fuerzas del Ejército de Liberación Symbionese y luchar por mi libertad y la libertad de todos los oprimidos. He elegido quedarme y luchar”.

Entre los miembros del ELS, ya no era conocida como Patty Hearst, sino como “Tania”.

El Auge y Caída de “Comrade Tania”

El 15 de abril de 1974, Patty Hearst, alias Tania, pareció respaldar sus palabras. Entonces, Hearst y otros miembros del ELS descendieron sobre una sucursal del Banco Hibernia en San Francisco. Robaron el banco de $10,000 y se filmó a Hearst en el lugar del crimen sosteniendo una ametralladora.

Se identificó como “Tania” y gritó: “¡El primero que asome la cabeza, le volaré la jodida cabeza!”

Para algunos, este comportamiento fuera de su carácter fue evidencia de que Hearst había sido lavada de cerebro por el ELS. Para otros, era una prueba clara de que ella se había unido voluntariamente al grupo y adoptado plenamente su misión radical.

“Dije mi nombre y – porque se suponía que debía decir mi nombre y dar un discurso, pero todo es bastante confuso”, recordó Hearst más tarde. “Y luego, [el miembro del ELS] Donald DeFreeze disparó a alguien y luego todo se volvió negro… Mi siguiente recuerdo es sentada en el automóvil saliendo [del banco]”.

En su autobiografía, Hearst agregó cómo se sintió después del incidente: “Sentí que, de hecho, había cruzado una línea de demarcación… De repente, me quedó claro: No había vuelta atrás”.

Luego, en mayo de 1974, Hearst esperaba a dos miembros del ELS afuera de una tienda de artículos deportivos en Los Ángeles cuando fueron detenidos por hurto. Para ayudarles a escapar, Hearst disparó múltiples balas en el exterior. Muchos más tarde señalarían este incidente como evidencia adicional de que ella creía en la causa del ELS, ya que esta podría haber sido una oportunidad para escapar.

Sin embargo, sus acciones inadvertidamente ayudaron a las autoridades, que habían tenido dificultades para rastrear al ELS. Una multa de estacionamiento que quedó accidentalmente en el lugar por parte de Hearst y los miembros del ELS condujo a la policía hasta uno de los escondites del ELS en Los Ángeles. Un enfrentamiento posterior entre el ELS y la policía de Los Ángeles resultó en la muerte de seis miembros del ELS. Pero Patty Hearst no estaba allí.

Hearst no fue arrestada hasta el 18 de septiembre de 1975, aproximadamente 19 meses después de su secuestro inicial. Poco después de eso, sería llevada a juicio, y muchos cuestionarían su culpabilidad en los crímenes del ELS.

¿Víctima inocente o participante dispuesta?

En un juicio sensacional, el equipo legal de Patty Hearst afirmó que había sido lavada de cerebro por sus secuestradores. También dijeron que temía que la mataran si no participaba en los crímenes del ELS. Pero un jurado no les creyó.

Finalmente, la heredera fue declarada culpable de robo a mano armada en un banco y uso de un arma de fuego en la comisión de un delito grave en 1976. Fue condenada a siete años de prisión por sus acciones mientras estaba en el ELS.

Su condena, sin embargo, fue conmutada por el presidente Jimmy Carter en 1979, y Hearst recibió un indulto completo del presidente Bill Clinton en 2001.

Hasta el día de hoy, Patty Hearst sigue siendo una figura cautivadora. ¿Era ella una víctima inocente, secuestrada y obligada a hacer los mandados del ELS, como ella y sus abogados afirmaban? ¿O era una participante dispuesta, infeliz en su relación y a la deriva en la vida, que encontró sentido en su causa radical?

Solo Patty Hearst, o Tania, sabe la respuesta a eso.

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