La Trágica Muerte de Johnny Stompanato: Un Escándalo que Sacudió Hollywood
Durante años, Lana Turner fue la estrella de cine que toda aspirante a actriz quería ser, en parte por sus comienzos mágicos. Hija de padres de clase trabajadora nacidos en Idaho rural, Turner fue descubierta por pura casualidad. Su ascenso meteórico en Hollywood fue como un cuento de hadas y rápidamente se convirtió en una socialité, siempre vista con un apuesto actor en su brazo.
Pero a finales de la década de 1950, Turner era una veterana de Hollywood con 20 años de carrera, una hija adolescente llamada Cheryl Crane y una carrera en declive. Tal vez persiguiendo su juventud, comenzó a salir con Johnny Stompanato, un gangster melancólico cuatro años menor que ella.
Stompanato era un playboy notorio y odiado tanto por la policía como por Hollywood, pero se le toleraba porque gozaba de la protección del mundo criminal de Los Ángeles. Turner pronto descubrió que Johnny Stompanato, famoso por su temperamento violento, era más de lo que había esperado y sufrió abusos físicos y mentales a manos de él.
Pero entonces, la hija de Turner tomó el asunto en sus propias manos y apuñaló fatalmente a Stompanato una fatídica noche de abril de 1958. Lo que siguió fue un escándalo como nunca antes visto en Hollywood.
El Encuentro Fatal de Johnny Stompanato y Lana Turner
Nacido de padres italoamericanos en Illinois, John Stompanato Jr. fue enviado a una academia militar antes de unirse a los Marines en 1943 y participar en la acción en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de ser dado de baja en China, conoció a Sara Utush, una modista turca. Se convirtió al islam por ella y se casaron en mayo de 1946. Stompanato dirigió brevemente un club nocturno antes de abandonar a su esposa y a su recién nacido al año siguiente.
Se mudó a Los Ángeles, donde encontró trabajo con Meyer “Mickey” Cohen, el infame jefe del crimen de Los Ángeles. Stompanato actuaba como guardaespaldas y proxeneta del gángster.
Mientras tanto, Stompanato tenía una fama notoria por las mujeres y pronto puso sus ojos en el principal femme fatale, la superestrella internacional Lana Turner. Turner se hizo famosa cuando fue descubierta por un agente mientras faltaba a clase en el Top Hat Malt Shop en Los Ángeles en 1936. Durante los siguientes 15 años, se convirtió en uno de los símbolos sexuales más codiciados de Hollywood.
Cuando Stompanato conoció a Turner alrededor de 1957, ella estaba en medio de la filmación de una película. Uno de sus proyectos anteriores había fracasado y se acababa de divorciar de su quinto marido. Bajo el alias “John Steele”, Stompanato cortejó a Turner en el set, dejándole llamadas telefónicas constantes, cartas, flores, joyas e incluso un retrato encargado especialmente de ella.
Cuando Turner finalmente descubrió quién era su admirador, confrontó a Stompanato quien supuestamente le dijo: “Si hubiera revelado quién era en realidad, no habrías tenido nada que ver conmigo… Ahora que te tengo, nunca te dejaré ir”.
Una Relación Tumultuosa
A pesar de algunas reservas, Turner abrió su vida a Johnny Stompanato. Pagaba sus gastos de vida y sus deudas de juego, y lo presentó a su hija de 14 años, Cheryl Crane, fruto de su segundo matrimonio con el restaurador Stephen Crane.
Johnny Stompanato era violento con Turner y supuestamente la maltrataba en sus frecuentes discusiones, mientras Crane miraba. Stompanato incluso amenazó una vez con mutilar el rostro de Turner y torturar a su hija.
No pasó ni un año para que Turner decidiera que su gángster no era una buena opción a largo plazo. Cuando fue a Inglaterra para filmar el drama romántico “Another Time, Another Place” con el recién llegado Sean Connery, pensó que finalmente tenía la oportunidad de cortar a Stompanato de su vida.
Rehusando aceptar su rechazo y furiosamente celoso de los rumores de que Connery y Turner estaban teniendo un romance, Stompanato voló a Londres. Cuando llegó y Turner se negó a verlo en el set, de todos modos se dirigió al estudio y apuntó con una revolver al pecho de Sean Connery.
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Según la historia, Connery, quien fue marinero de la Marina Real y culturista, torció instintivamente la pistola de la mano de Stompanato y le dio un puñetazo en la nariz. Stompanato tuvo que huir antes de ser deportado por la policía.
Johnny Stompanato es Asesinado por la Hija de Lana Turner
La furia de Stompanato alcanzó su punto de ebullición supuestamente en la noche de los Premios de la Academia de 1958, cuando Turner se negó a llevarlo como su acompañante.
Según los procedimientos judiciales, Turner planeaba dejar a Stompanato esa noche y advirtió a Crane que la velada sería difícil. Stompanato fue a su casa solo para que Turner supuestamente le dijera: “Esta noche, señor, le estoy entregando sus papeles de despido. Estoy terminando contigo. ¡Se acabó!”
Ante esto, Stompanato se enfureció, amenazó con asesinar a Turner junto a su madre y Cheryl Crane, quien escuchó la pelea desde su habitación de arriba.
De acuerdo con el relato oficial en el tribunal, una Crane aterrorizada corrió hacia la cocina, agarró un cuchillo de carnicero y se acercó sigilosamente a la puerta del dormitorio de su madre. Al abrir la puerta, confundió un gancho para ropa en la mano de Johnny Stompanato con una pistola y, de manera impulsiva, dio un paso adelante y hundió el cuchillo entre sus costillas. Johnny Stompanato murió en cuestión de minutos.
Sus últimas palabras fueron: “Dios mío, Cheryl, ¿qué has hecho?”
Lana Turner sabía lo mal que se veía su situación. Una de las primeras personas a las que llamó cuando Stompanato cayó muerto en su habitación fue Jerry Giesler, el abogado al que Hollywood acudía cuando tenía que escapar de las consecuencias de sus peores crímenes. Giesler había defendido a estrellas como Errol Flynn de numerosas acusaciones de violación estatutaria y había hecho la defensa del notorio gángster Bugsy Siegel.
El primer movimiento de Giesler fue reunir a Crane y Turner en una habitación para guiarlas a través de su historia. Han persistido rumores, luego de que un amigo de Stompanato se indignara por el fallo de Crane en el tribunal, de que en realidad fue Turner y no Crane quien asesinó a Stompanato porque lo encontró en la cama con su hija.
Según esta versión, Giesler habría convencido a Cheryl Crane de asumir la culpa de asesinato, ya que probablemente recibiría una sentencia más leve por ser menor de edad. Tanto Crane como Turner han mantenido la historia de legítima defensa que contaron en el tribunal.
La Vida de Turner y Cheryl Crane Después del Escándalo
Cuando Lana Turner se subió al estrado en un “juicio estilo circo”, su dramático y ansioso testimonio de una hora reveló los detalles sórdidos del abuso y la violencia de Johnny Stompanato. Ella parecía compasiva y desesperada, y su hija devota y aterrorizada.
Solo tomaron horas para que el jurado llegara a un veredicto de homicidio justificable para la hija de Lana Turner.
Crane escapó dos veces de un centro de delincuencia juvenil antes de vivir y trabajar con su padre, Stephen Crane, en su restaurante de Hollywood.
El año después de la muerte de Johnny Stompanato, Turner protagonizó “Imitation of Life”, el mayor éxito de su carrera, antes de tomar varios roles en teatro y televisión hasta su muerte en 1995.
Cheryl Crane luchó contra la adicción antes de desarrollar una carrera en bienes raíces y establecerse con su esposo, Josh Leroy. Siempre ha afirmado que ella sola fue responsable del asesinato de Johnny Stompanato y que lo hizo únicamente para proteger a su madre de un novio abusivo.
Tras leer sobre la perturbadora muerte de Johnny Stompanato a manos de Cheryl Crane, hija de Lana Turner, aprende cómo un personaje de película arruinó la carrera de la estrella de Hollywood, Marion Davies. Luego, echa un vistazo más de cerca a cómo era Hollywood en su época dorada.
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