¿Qué ha ocurrido?

Los científicos han descubierto por qué el colágeno de los dinosaurios se mantiene intacto durante millones de años, a pesar de que debería descomponerse en unos 500 años. Según un estudio publicado en ACS Central Science, la estructura molecular del colágeno protege los enlaces químicos vulnerables de los ataques del agua que está presente en el medio ambiente.

¿Dónde ha pasado?

Este fenómeno se ha observado en fósiles de dinosaurios, como el Tyrannosaurus rex de 68 millones de años y posiblemente en el esqueleto de un Lufengosaurus de 195 millones de años.

¿Cómo ha sucedido?

El colágeno, una proteína abundante en animales, está compuesto por cadenas de aminoácidos que forman hélices triples. Cuando estas hélices se exponen al agua, los enlaces peptídicos que conectan los aminoácidos normalmente se descomponen en un proceso conocido como hidrólisis. Sin embargo, en el colágeno, este proceso destructivo no ocurre, lo que se atribuye a las interacciones entre los grupos de acilo de las moléculas que protegen los enlaces peptídicos.

¿Por qué es importante?

Este descubrimiento proporciona información crucial sobre cómo se conserva el colágeno en los huesos de dinosaurios antiguos, lo que podría aplicarse en el diseño de materiales duraderos en el futuro. Además, ofrece una fascinante perspectiva sobre la resistencia de ciertas estructuras moleculares a lo largo del tiempo.

Los investigadores señalan que las lecciones sobre la estabilidad conferida por estas interacciones podrían guiar el diseño de otros materiales excepcionalmente longevos.