Qué es Venecia

Emergiendo del agua como un lugar de un cuento de hadas, Venecia es una ciudad de extremos.

Un destino romántico de puentes y canales… y un lodazal de edificios en ruinas inclinándose lentamente hacia el barro que los ha sustentado durante mil años o más.

Surge la pregunta: ¿por qué se construyó esta asombrosa ciudad en medio de un pantano inhóspito? ¿Y cómo lograron esta tarea aparentemente imposible hace cientos de años?

La Fundación de Venecia

Los orígenes tempranos de Venecia son turbios, lo cual es apropiado para una ciudad que surgió del fango.

Mucho antes de que se construyera la ciudad, esta tierra más allá de los límites más septentrionales del Mar Adriático fue habitada por el pueblo Veneti, quienes dieron nombre a la región. Hablaban Venético, un idioma extinto que compartía características tanto con el latín como con idiomas germánicos locales.

“La región fue atacada con frecuencia por los Hunos y varios pueblos germánicos, quienes destruyeron varios pueblos romanos. Los residentes romanos se refugiaron en los pantanos junto a la costa que habían estado desocupados previamente, salvo por algunos pescadores.”

No hay documentos sobrevivientes de la época en que se fundó la República de Venecia. Esas húmedas construcciones y calles acuosas no son amables con algo tan efímero como el pergamino. Pero se dice que la ciudad fue fundada oficialmente al mediodía del 25 de marzo del año 421 d.C.

Para el séptimo siglo, el Distrito Imperial de Venecia gobernaba una amplia extensión de tierra que abarcaba los límites más septentrionales del Mar Adriático.

Esta tierra pantanosa había sido habitada durante siglos para cuando las doce familias fundadoras eligieron a su primer dux, el líder oficial de Venecia, en 697.

La Construcción de Venecia

Los primeros colonos vivían en estructuras rudimentarias hechas de madera, cañas y arcilla. También había algo de tierra seca en el pantano.

Los pescadores y refugiados que vivían allí en tiempos romanos construyeron sus humildes moradas a lo largo de la costa arenosa y en las pequeñas islas que salpicaban las tierras pantanosas. A medida que la población crecía, tuvieron que idear una forma de construcción donde no había tierra seca en absoluto.

“Comenzaron a introducir largos postes de madera directamente en el fango que yacía debajo del agua. Utilizaban variedades resistentes al agua, como el alerce y el roble.”

Fueron utilizados innumerables postes de madera en la construcción de Venecia. La iglesia de Santa Maria Della Salute sola requería el uso de más de un millón de estacas para construir su cimiento.

La mayoría de esta madera se obtuvo de los bosques de Croacia, Montenegro, Eslovenia e Italia del Norte. Fue transportada a Venecia por agua.

Bajo el fango suave hay una capa de arcilla sólida llamada Caranto. Este material denso se encuentra a dos metros bajo la superficie en algunas áreas, pero puede estar hasta diez metros de profundidad en otras.

En los primeros días, los postes eran introducidos por hombres con grandes martillos pilotes manuales, un trabajo difícil y potencialmente peligroso.

Los postes de madera se disponían en espiral que comenzaba en el centro y se expandía hacia los bordes del cimiento. Se colocaban más postes más cerca entre sí debajo de las paredes exteriores, para soportar el inmenso peso.

Estos postes se cubrían con dos capas de tablones horizontales y luego con piedra, casi siempre una variedad impermeable de piedra caliza extraída en Istria, Croacia. Finalmente, se construía el edificio.

Los edificios venecianos generalmente se construían con ladrillo. Luego, se utilizaba la densa variedad de piedra caliza llamada piedra istriana para proteger las paredes de ladrillo del agua salada de la laguna. A veces se usaba mármol para decorar las partes superiores de los edificios.

Estas técnicas habían sido utilizadas en otros lugares por los romanos, pero los venecianos mejoraron las técnicas arquitectónicas preexistentes.

A medida que los edificios se volvieron más grandes y pesados, los postes de madera se colocaron más cerca unos de otros para soportar más peso. Generalmente tenían cinco o seis metros de largo y no siempre podían alcanzar la capa sólida de arcilla debajo del fango más blando.

Si el Caranto estaba demasiado profundo para alcanzar, los postes se colocaban tan juntos que prácticamente no quedaba espacio entre ellos. Si se dejaban espacios, se llenaban con piedras y grava. A medida que se colocaba peso en la parte superior de estos soportes, el fango debajo se compactaba tanto que se volvía tan estable como la arcilla de Caranto.

La mayor parte de la tierra artificial sobreviviente de Venecia se creó en los siglos XV y XVI, pero algunas se crearon mucho antes.

La Torre del Campanario de San Marcos

La Torre del Campanario de San Marcos se derrumbó en 1902, ofreciendo a las personas la oportunidad de investigar lo que había debajo.

La fundación se había creado en el siglo X, y los postes utilizados medían aproximadamente cuatro metros de largo. Los tablones se colocaron sobre estos postes y la piedra posterior añadió otros tres metros y medio de altura al cimiento.

Los pilotes de madera siguen principalmente intactos, conservados por el lodo mismo. La madera se había mineralizado, haciéndola casi tan dura como la piedra. La falta de oxígeno y el alto contenido mineral en el agua salada con sedimentos aceleraron el proceso, dándole a Venecia su duradera base.

Una Ciudad de Agua

Venecia fue un importante centro comercial entre Europa y el Cercano Oriente, acumulando inmensas riquezas a lo largo de los siglos a través del comercio de sal, especias y bienes de lujo.

Eventualmente, Venecia se convirtió en una potencia formidable en la región y comandaba una gran armada. Su ubicación acuática la protegía de los enemigos. Cuando el hijo de Carlomagno, Pipino, intentó invadir, ni siquiera logró llegar a la ciudad.

Venecia alcanzó su cenit en el siglo XV. Después de eso, declinó lentamente y fue capturada por Napoleón en 1797.

En la actualidad, un nivel del mar dos metros más alto que el nivel de agua en el que inicialmente se construyó Venecia está causando estragos. Se han diseñado compuertas móviles para detener la marea y posponer la destrucción inevitable de la Ciudad Flotante.