Impacto mortífero de la erupción del Vesubio.

El Devastador Efecto de la Erupción del Monte Vesubio

Aproximadamente en el año 104 d.C., Plinio el Joven se sentó a escribir una carta. “Aunque mi alma esté conmocionada, mi lengua hablará”, le dijo al historiador romano Cornelio Tácito. Luego, Plinio comenzó a describir lo que presenció durante la erupción del Monte Vesubio unos 25 años antes, en el año 79 d.C.

Antes de su erupción ese año, el Monte Vesubio había estado inactivo durante siglos, formando parte del idílico paisaje natural que rodeaba las ciudades romanas de Pompeya y Herculano, ambas ubicadas en el sur de Italia cerca de Nápoles. Herculano era una popular ciudad de veraneo para los romanos adinerados; Pompeya era una ciudad próspera y bulliciosa con villas opulentas, bares, cafés, termas y un anfiteatro con capacidad para 20,000 personas.

Aunque los habitantes de la región sufrían terremotos ocasionales, desconocían lo peligroso que era el Monte Vesubio. Las fuentes varían en cuanto a si los romanos pensaban que estaba extinto o si simplemente consideraban que era una gran montaña, pero en ese momento, escalofriantemente, los lugareños no tenían una palabra para “volcán”.

Todo cambió un día en el año 79 d.C., cuando la “montaña” comenzó a retumbar y temblar. La erupción del volcán Monte Vesubio devastaría la región, mataría a miles de personas y congelaría Pompeya y Herculano en el tiempo.

La Preparación Para la Erupción del Monte Vesubio

La historia de la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. en realidad comenzó aproximadamente 300,000 años atrás, cuando el volcán comenzó a formarse. En los milenios previos a la destrucción de Pompeya y Herculano, entró en erupción varias veces, a veces de forma catastrófica. Por ejemplo, la “erupción de Avellino” de 1995 a.C. destruyó todos los asentamientos de la Edad del Bronce en un radio de 15 millas.

Pero esa historia aterradora se perdió en gran medida. Pompeya fue asentada por los griegos en el siglo VIII a.C. y estuvo bajo el dominio romano después de las Guerras Sabinas (una serie de conflictos que duraron entre el 343 a.C. y el 290 a.C.). Luego, en el año 80 a.C., Pompeya se convirtió oficialmente en una colonia romana.

Pompeya y Herculano pronto florecieron. Hasta 20,000 personas vivían en Pompeya y alrededor de 5,000 personas vivían en Herculano, que se convirtió en una ciudad de veraneo popular para los romanos de élite.

La Erupción del Monte Vesubio en el 79 d.C.

En el año 79 d.C., comenzó la erupción del Monte Vesubio. Tradicionalmente, se pensaba que la erupción ocurrió en agosto, pero en años recientes, evidencia ha demostrado que la erupción probablemente sucedió en octubre o noviembre.

Plinio el Joven, que entonces tenía solo 17 o 18 años, observó la erupción desde el otro lado de la Bahía de Nápoles junto a su madre y su tío, Plinio el Viejo. Plinio el Joven describió luego los primeros momentos de la erupción catastrófica en una carta a Tácito.

“Una nube, de la cual era incierto de qué montaña provenía (pero se descubrió después que provenía del Monte Vesubio), se alzaba, y cuya apariencia no puedo darte una descripción más exacta que comparándola con la de un pino, pues se elevaba a gran altura en forma de un tronco muy alto”, recordó Plinio el Joven alrededor del año 104 d.C.

A pesar de que Plinio el Joven y otros romanos no se dieron cuenta de inmediato, el Monte Vesubio había entrado en erupción, expulsando una nube de ceniza y pómez unos nueve millas en la atmósfera (hoy en día, esto se conoce como una erupción pliniana).

Para la 1 p.m., una nube de ceniza espesa y turbulenta bloqueó el sol. La ceniza comenzó a caer como nieve a una velocidad de alrededor de seis pulgadas por hora, acumulándose en los tejados de toda la ciudad de Pompeya. Luego, piedras de pómez y otras rocas comenzaron a caer sobre los aterrados habitantes.

A pesar de que miles de personas huyeron de Pompeya durante la erupción del Monte Vesubio, alrededor de 2,000 personas se quedaron. Se refugiaron en sótanos u otras estructuras de piedra robustas y esperaban sobrevivir al desastre. Pero la erupción solo estaba comenzando y rápidamente las cosas se volvieron más desesperadas.

El Estado de la Región de Campania Después de la Catástrofe

En la inmediata secuela de la erupción del Monte Vesubio, el emperador romano Tito envió a dos magistrados para supervisar las labores de socorro en la región de Campania. También decretó que las propiedades de quienes morían sin herederos serían utilizadas para ayudar a reconstruir las ciudades destruidas. Y el historiador Casio Dion escribió, más de un siglo después, que Tito incluso visitó la devastada región en persona para distribuir dinero y encontrarse con los sobrevivientes.

La gente regresó para recuperar lo que pudieran, o para robar artículos, como sugiere la inscripción Domus Pertusa en una casa de Pompeya. Según History Extra, esto se traduce como “casa saqueada” pero también podría significar “aquí no queda nada”. Sin embargo, Pompeya y Herculano quedaron en gran medida desiertas después de la erupción del Monte Vesubio.

Ocasionales saqueadores asolaron el sitio en los siglos que siguieron, y algunas estructuras sobrevivientes fueron reutilizadas. Pero aunque se dice que un arquitecto tropezó con varios frescos eróticos en 1599, y supuestamente los volvió a tapar debido a su contenido sexual, Pompeya y Herculano permanecieron en gran parte intocadas hasta el siglo XVIII.

Mientras tanto, la erupción del Monte Vesubio de 79 d.C. no fue la última. El volcán entró en erupción en 203, 472, 512, 685, 787, 968, 991, 999, 1007 y, después de varios siglos de estar en calma, nuevamente en 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1929 y 1944. Algunas de estas erupciones no fueron graves; otras sí lo fueron. En 512, el rey gótico de Italia concedió un alivio fiscal a las personas afectadas por la erupción de ese año; en 1631, una gran erupción sepultó varios pueblos y mató a 3,000 personas.

La erupción más reciente del Monte Vesubio, en 1944, ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial. El Grupo de Bombardeo 340 de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, estacionado en el Campo Aéreo de Pompeya, pronto se vio en peligro a medida que la ceniza y las rocas caían del cielo y la lava fundida bajaba por el costado del volcán.

“Mientras me siento en mi tienda… puedo escuchar a intervalos de cuatro a diez segundos el fuerte rugido del volcán en el tercer día de su erupción actual”, escribió el Sargento Robert F. McRae en su diario. “El ruido es como el de las bolas de boliche golpeando los bolos en el carril de un gigantesco bowling. Al mirar sobre el volcán esta noche, uno pensaría que el mundo está en llamas. El cielo densamente nuboso brilla como si estuviera sobre un gran incendio forestal. Brillando más brillante a medida que nuevos chorros de fuego y lava son expulsados ​​del cráter. A medida que las nubes pasan por encima de la montaña, la llama y la lava pueden verse disparándose alto en el cielo para derramarse sobre los lados y correr en riachuelos rojos por las pendientes”.

Los soldados evacuaron y ninguno resultó muerto, aunque murieron 26 civiles italianos (y 12,000 personas quedaron desplazadas). Luego, el Monte Vesubio se calmó.

De hecho, el volcán no ha entrado en erupción desde entonces, aunque ocasionalmente los terremotos han sacudido la región cercana. Y bajo la inquietante y silenciosa sombra del Monte Vesubio, los arqueólogos han realizado algunos descubrimientos increíbles en los antiguos sitios de