Como adolescente, Judith Love Cohen fue a un consejero de orientación para hablar sobre su futuro y expresó su profundo amor por las matemáticas. Pero el consejero tenía otro consejo. “Creo que deberías ir a una buena escuela de etiqueta y aprender a ser una dama”. En cambio, Cohen persiguió sus sueños. Estudió ingeniería en la Universidad del Sur de California y luego ayudó a diseñar el programa que salvó a los astronautas del Apolo 13. En su retiro, Cohen produjo libros que alentaban a las niñas a seguir sus pasos.

Aunque su hijo, Jack Black, es sin duda el más famoso de la familia, su madre tiene una historia notable por sí sola. Esta es la asombrosa historia de Judith Love Cohen, la ingeniera intrépida que fue mucho más que la madre de Jack Black.

El temprano amor de Judith Love Cohen por las matemáticas y la ciencia

Judith Love Cohen tenía los ojos puestos en las estrellas desde muy joven. Nacida en Brooklyn, Nueva York, el 16 de agosto de 1933, Cohen inicialmente soñaba con estudiar astronomía. Pero nunca había oído hablar de una astrónoma mujer. “Las chicas no hacían estas cosas”, explicó Cohen más tarde. “La única vez que vi a una mujer haciendo algo interesante, tenía una maestra de matemáticas que era mujer. Así que decidí, bueno, seré maestra de matemáticas”.

En casa, Cohen prestaba atención a cada palabra de su padre, quien explicaba la geometría utilizando ceniceros. Cuando estaba en quinto grado, otros estudiantes le pagaban para que hiciera sus tareas de matemáticas. Y como joven mujer, Cohen ignoró el consejo de su consejero y fue a estudiar matemáticas en Brooklyn College.

Allí, Cohen se enamoró de otra materia: la ingeniería. Pero eso no fue lo único que llamó su atención. Al final de su primer año, Cohen conoció a Bernard Siegel, con quien se casó unos meses después.

Los recién casados decidieron mudarse al sur de California, donde comenzaron a formar su familia. Pero además de dar a luz a tres hijos (Neil, Howard y Rachel), Cohen también continuó con sus estudios. “Le gustaba mantenerse ocupada”, recordó más tarde su hijo Neil Siegel.

Para 1957, Cohen se había graduado de la Universidad del Sur de California con una licenciatura y una maestría en ingeniería eléctrica. Luego, comenzó a trabajar para Space Technology Laboratories, un contratista de la NASA más tarde llamado TRW, cumpliendo así su sueño de la infancia.

“Terminé pudiendo hacer realmente lo que quería cuando tenía 10 años”, dijo Judith Love Cohen más tarde.

La madre de Jack Black diseña el programa que salvó a los astronautas del Apolo 13

Como ingeniera eléctrica que trabajaba a finales de la década de 1950 e inicios de la década de 1960, Judith Love Cohen era a menudo la única mujer en la habitación. Solo el 0.05% de todos los ingenieros eran mujeres en ese momento.

Sin amedrentarse, Cohen asumió varios proyectos emocionantes. En su carrera como ingeniera, Cohen trabajó en la computadora de guía para el misil Minuteman, el sistema de guía de aborto en el Módulo de Excursión Lunar para el programa espacial Apolo, el sistema terrestre para el Satélite de Datos de Rastreo y Retransmisión (que orbitó durante 40 años) y otros.

Cohen estaba dedicada a su trabajo. “De hecho, fue a su oficina el día en que nació Jack [Black]”, recordó Neil. (Cohen y Bernard Siegel se divorciaron a mediados de la década de 1960, después de lo cual Cohen se casó con Thomas Black.)

“Cuando llegó la hora de ir al hospital, llevó consigo un informe impreso de la computadora del problema en el que estaba trabajando. Más tarde ese día, llamó a su jefe y le dijo que había resuelto el problema. Y… ah, sí, también nació el bebé”.

Pero de todos los logros de Judith Love Cohen, se enorgulleció más de su Sistema de Guía de Aborto. Cuando en abril de 1970, la tripulación del Apolo 13 perdió energía, los astronautas utilizaron el AGS de Cohen para navegar de regreso a la Tierra.

“Mi madre consideraba su trabajo en el programa Apolo como el punto culminante de su carrera”, dijo Neil. “[Cohen] estuvo presente cuando los astronautas del Apolo 13 agradecieron a las instalaciones de TRW en Redondo Beach”.

El impresionante legado de Judith Love Cohen más allá de ser la madre de Jack Black

Salvar astronautas no fue suficiente para Judith Love Cohen. También quería asegurarse de que las niñas tuvieran un camino claro para ingresar a carreras científicas y matemáticas.

En su jubilación, Cohen publicó libros con su tercer esposo, David Katz, para alentar a las niñas a estudiar materias STEM. Cohen reconoció que nunca tuvo tal apoyo, excepto en casa, y quería marcar la diferencia.

Murió el 25 de julio de 2016, a los 82 años. Aunque Cohen puede ser más conocida como la madre de Jack Black, el actor sería el primero en reconocer sus logros.

En una publicación de Instagram el Día de la Madre de 2019, publicó una foto de ella con uno de sus satélites, escribiendo: “Judith Love Cohen. Ingeniera aeroespacial. Autora de libros infantiles. Madre amorosa de cuatro. Te extraño, mamá”.

Después de leer sobre Judith Love Cohen, la madre de Jack Black, conoce a Margaret Hamilton, cuyo código ayudó a enviar hombres a la luna. O mira estas fotos del Apolo de los días de esplendor de la NASA.