¿Por qué la gente de Cahokia abandonó misteriosamente su asentamiento?

Hace novecientos años, el asentamiento de Cahokia, situado al otro lado del río Misisipi, frente a la actual ciudad de San Luis, estaba lleno de unas 50.000 personas en la zona metropolitana, convirtiéndose en una de las comunidades más grandes del mundo. Sin embargo, para el 1400, el sitio una vez popular estaba prácticamente desierto, con una partida masiva que sigue envuelta en misterio.

¿Qué ocurrió en Cahokia?

Una teoría popular sugiere que los residentes de Cahokia abandonaron el asentamiento después de una gran falla en los cultivos provocada por una sequía prolongada. Pero un nuevo estudio en la revista The Holocene por Natalie Mueller, profesora asistente de arqueología en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en San Luis, y Caitlin Rankin, doctora en 2020, sugiere que los Cahokianos probablemente tenían otras razones para irse.

¿Cómo se realizó el estudio?

Rankin investigó profundamente en el suelo del histórico sitio de Cahokia para recopilar isótopos de carbono, átomos dejados por las plantas que crecían cuando la población humana colapsaba y la sequía era común en el Medio Oeste.

¿Qué revelaron las muestras de suelo?

Las muestras de Rankin mostraron que las proporciones de Carbono 12 y Carbono 13 se mantuvieron relativamente consistentes durante ese periodo crucial, lo que sugiere que no hubo un cambio radical en los tipos de plantas que crecían en la zona. Mueller mencionó: “No vimos evidencia de que las gramíneas de la pradera estuvieran tomando el control, lo que esperaríamos en un escenario donde ocurriera un fallo generalizado en los cultivos”.

¿Por qué es importante?

Este estudio ayuda a comprender que los Cahokianos, conocidos por su ingenio, podrían haber contado con habilidades de ingeniería e irrigación para mantener los cultivos florecientes bajo condiciones difíciles. Además, tenían un sistema de almacenamiento para granos y otros alimentos, disfrutaban de una dieta variada y diversa que los mantendría nutridos incluso si desaparecían algunas fuentes de alimentos.

¿Por qué los Cahokianos dejaron su tierra de abundancia?

Mueller sugiere que fue un proceso gradual donde la gente probablemente se dispersó para estar cerca de sus parientes o encontrar diferentes oportunidades. Rankin agregó: “Pusieron mucho esfuerzo en construir estos montículos, pero probablemente hubo presiones externas que los hicieron irse”.

Este relato se publicó originalmente en el sitio web Ampersand.