Con una estatura de 8 pies y 11 pulgadas, Robert Wadlow es considerado el hombre más alto que haya vivido. Pero fue algo muy pequeño lo que mató al “Gigante de Illinois” en 1940 a la edad de 22 años: una ampolla. ¿Entonces, cómo murió Robert Wadlow?
¿Qué Sucedió?
Para 1940, Wadlow ya había llevado una vida inusual. Nació como un bebé de tamaño normal. Luego, comenzó a crecer, y no se detuvo. Para cuando tenía cinco años, Wadlow ya medía más de cinco pies de altura. A los ocho años, se elevaba sobre su propio padre.
La altura de Wadlow llamaba la atención dondequiera que fuera, pero también le causaba problemas. No solo tuvo que gastar el equivalente moderno a miles de dólares en pares de zapatos extra grandes, sino que su creciente estatura también le causó una serie de problemas de salud dolorosos.
Aunque bastante delgado, Wadlow pesaba 439 libras en el momento de su muerte, y su altura y peso ejercían presión en sus pies. Como resultado, Wadlow sufrió lesiones en los pies desde temprana edad.
Después de los 14 años, Wadlow comenzó a usar aparatos ortopédicos en las piernas para apoyar su creciente estructura. Y cuando Wadlow tenía 18 años, un médico notó que tenía poca o ninguna sensación en los pies. Lamentablemente, esto fue lo que llevó a la muerte de Robert Wadlow.
En 1940, desarrolló una ampolla en el tobillo debido a un aparato ortopédico mal ajustado. Pero como Wadlow no notó la lesión, la ampolla empeoró progresivamente.
Esta es la historia completa de la muerte de Robert Wadlow, desde el momento en que notó por primera vez la ampolla hasta su trágico fallecimiento unos días después.
La Salud Precaria Del Hombre Más Alto Del Mundo
Nacido el 22 de febrero de 1918 en Alton, Illinois, Robert Pershing Wadlow llegó al mundo con un saludable peso de 8.7 libras. Sus padres y sus cuatro hermanos tenían una estatura promedio. Pero Wadlow pronto comenzó a crecer, y no paró.
Cuando Wadlow tenía cinco años, medía 5 pies y 4 pulgadas. A los ocho, tenía más de seis pies de estatura. Y a los 13 años, Robert Wadlow superaba los siete pies de altura.
En ese punto, la familia de Wadlow entendió lo que estaba detrás de su estatura; un médico lo diagnosticó con hiperplasia de la glándula pituitaria cuando tenía 12 años. Esto significaba que Wadlow tenía un nivel inusualmente alto de hormonas del crecimiento humano. Debido a que era demasiado riesgoso extirpar la glándula con la tecnología médica de la época, también significaba que Wadlow seguiría creciendo.
A medida que envejecía, Wadlow sufrió una serie de problemas de salud como resultado de su estatura. Como informa Guinness World Records, se resbaló mientras jugaba en la calle a los 14 años y se fracturó dos huesos del pie. Después de este incidente, los médicos le recetaron un aparato ortopédico en el tobillo para apoyar su estructura.
Tres años después, una plantilla diseñada para apoyar sus arcos causó una infección que hospitalizó a Wadlow durante ocho semanas. Poco después, reporta Guinness, Wadlow fue examinado por un médico que encontró que Wadlow tenía poca sensación en los pies “hasta que se forma una ampolla, seguida de una úlcera”.
A pesar de estos problemas, Wadlow logró aprovechar su estatura a su favor. Se convirtió en vocero de la International Shoe Company, que le proporcionaba sus zapatos extra grandes, e incluso accedió a aparecer en algunos espectáculos con el Circo Ringling Bros.
Apariciones como estas requerían viajes extensos. Y, lamentablemente, fue en uno de esos viajes en 1940 que Robert Wadlow murió.
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¿Cómo Murió Robert Wadlow? Dentro de su Fallecimiento Agonizante a la Edad de 22 Años
En el verano de 1940, Robert Wadlow viajó a Manistee, Michigan. Apareció en el desfile del Día de la Independencia durante el Festival Nacional del Bosque el 4 de julio, pero, para el final del día, comenzó a sentirse mal. Wadlow había desarrollado fiebre, y su padre lo envió de regreso a su hotel para descansar.
La fiebre de Wadlow fue causada por una ampolla en su tobillo derecho. Sin que Wadlow lo supiera, se había desarrollado debido a su aparato ortopédico nuevo y mal ajustado. Pero Wadlow no lo notó debido a su falta de sensibilidad en los pies.
En los siguientes 11 días, Wadlow empeoró progresivamente mientras su familia se congregaba a su lado y los médicos intentaban salvar su vida. La madre y el hermano menor de Wadlow viajaron desde Illinois para estar con él, y los médicos, trabajando en el hotel de Wadlow, ya que el hospital local al parecer no tenía camas lo suficientemente grandes para acomodarlo, intentaron tratarlo mediante una transfusión de sangre y una cirugía de emergencia.
Trágicamente, nada parecía ayudar.
Para el 14 de julio, Wadlow parecía saber que el fin estaba cerca. Pronunció sus últimas palabras alrededor de las 10:30 p.m., diciéndoles a los familiares reunidos alrededor de su cama que no llegaría a la fiesta de aniversario de oro de sus abuelos más tarde ese mes. “El médico dice que no llegaré a las… celebraciones”, dijo Wadlow.
Luego cayó en la inconsciencia. A la mañana siguiente, el 15 de julio de 1940, Robert Wadlow murió a la edad de 22 años.
Las Secuelas de la Muerte de Robert Wadlow
Robert Wadlow era querido por la gente de su ciudad natal de Alton, Illinois, y se dispusieron a llevarlo a casa después de que muriera repentina y agonizantemente en Michigan. Robert Streeper, el director de Streeper Funeral Home, condujo personalmente a Manistee para recoger el cuerpo de Wadlow.
Wadlow fue colocado en un ataúd de acero especialmente hecho que medía 10 pies y 9 pulgadas de largo. Pesaba más de 1,000 libras y requería una docena de portadores de féretro y ocho asistentes para transportarlo. Tanta gente visitó la funeraria durante un período de dos días para rendirle homenaje que Streeper más tarde comentó que la alfombra tuvo que ser reemplazada porque se había desgastado.
Su funeral tuvo lugar el 19 de julio de 1940 e incluyó servicios metodistas y masónicos (Wadlow era miembro de la Orden Masónica DeMolay). Los negocios cerraron, las banderas se izaron a media asta, y alrededor de 33,295 personas vieron el cuerpo de Wadlow o asistieron a su funeral.
Finalmente, fue enterrado en el Cementerio Oakwood. Debido a que su familia se preocupaba por los profanadores de tumbas, colocaron a Wadlow en una bóveda cubierta con una capa de concreto. Su lápida simplemente dice: “En Paz”.
Para cuando Robert Wadlow murió, era considerado el hombre más alto de la historia, y probablemente hubiera seguido creciendo si hubiera vivido. Nadie lo ha superado desde entonces, y la tecnología médica moderna casi garantiza que nadie lo hará. Hoy en día, los médicos pueden tratar los trastornos de la glándula pituitaria.
Para aquellos que lo conocían, sin embargo, Robert Wadlow era simplemente un hijo querido, un hermano o un amigo. El “Gigante de Alton” era conocido por su gentileza y generosidad (había comprado el órgano que sonó en su funeral) y por sus simples placeres de coleccionar sellos y la fotografía. Ciertamente, Wadlow, quien una vez demandó a un médico por diagnosticarlo como un “monstruo”, querría ser recordado de esa manera.
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