La Leyenda de Ned Kelly: El Forajido Inquebrantable de Australia

El 28 de junio de 1880, la policía en Glenrowan, Australia, creyó haber atrapado finalmente a un famoso proscrito llamado Ned Kelly. El criminal había sacudido a Australia con una serie de robos a mano armada y era buscado por el asesinato de tres oficiales en 1878. Ahora, el autodenominado Robin Hood australiano estaba atrapado en un hotel, reteniendo a varios rehenes y rodeado por las autoridades.

Sin embargo, dado que Kelly no era un criminal común, tenía un último truco bajo la manga.

Usando rejas de arado de hierro robadas, Kelly se confeccionó un improvisado traje de armadura y emergió de su escondite al amanecer, armado solo con una pistola. Versado en el arte de evadir a la policía y desaparecer en el arbusto australiano, Kelly dejó que la neblina de la mañana ocultara sus movimientos mientras se acercaba sigilosamente a la línea de 40 policías que lo esperaban para capturarlo primero. Kelly disparó.

Un periódico local informó que “muchos disparos le alcanzaron, pero siempre se recuperaba, y golpeándose el pecho, se reía burlonamente, mientras devolvía fríamente el fuego”.

Finalmente, la policía aprendió a dispararle a Kelly en las piernas donde no llevaba armadura, pero no antes de que Kelly le volara el casco de la cabeza al oficial al mando. Quienes sobrevivieron al tiroteo pensaron que Kelly era una aparición, el hombre del saco Bunyip de la leyenda australiana, o el diablo mismo.

¿Quién fue Ned Kelly y cómo se convirtió en un forajido imparable?

Eduardo Kelly nació en junio de 1855 en Beveridge, lo que entonces se conocía como la Colonia de Victoria. Era el tercero de siete hijos, uno de los cuales murió siendo un bebé.

Los Kelly habían llegado a Australia de la misma manera que muchos otros en ese entonces, es decir, su patriarca, John, era un preso condenado enviado al remoto continente como castigo en 1841.

Después de cumplir siete años por robar dos cerdos, John se mudó al Distrito de Port Phillip en Victoria, donde encontró trabajo en la finca de James Quinn y una esposa en la hija del hombre, Ellen. Después de que la pareja se casara en 1850, compraron un terreno en Beveridge para formar una familia y se convirtieron en buscadores de oro. Desafortunadamente, no prosperaron y John se convirtió en un bebedor empedernido.

Los Kelly también enfrentaron dificultades porque eran una “familia selectora”, grupos de personas elegidas por la Corona Británica para heredar tierras en Australia. Desafortunadamente para los Kelly, la mayoría de las grandes extensiones de tierra en Australia ya habían sido reclamadas en ese momento por terratenientes, o colonos, que habían llegado al continente antes y habían obtenido grandes ganancias de las propiedades que reclamaron.

El conflicto entre estos grupos, los selectores y los colonos, definió gran parte de los problemas sociales de Australia en las décadas siguientes, y la familia Kelly no fue la excepción.

Después de cumplir seis meses de trabajos forzados por robar un ternero en 1865, John murió trágicamente por su adicción al alcohol el 27 de diciembre de 1866, dejando a Ned Kelly para mantener a su numerosa y necesitada familia.

Kelly rápidamente recurrió a una vida de crimen para mantenerlos, y su campaña de robos y hurtos enojó a las autoridades durante años, ya que Kelly constantemente evadía la justicia.

El Surgimiento de la Banda Kelly

Viuda e indigente, Ellen Kelly mudó a su familia a una cabaña en Eleven Mile Creek en el norte de Victoria, donde su padre poseía 25,000 acres. Pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran los problemas en 1869, cuando Ned Kelly de 14 años fue arrestado por agredir a un hombre chino.

Aunque los cargos fueron desestimados después de una estadía de diez días en la cárcel, Kelly encontró problemas aún peores al año siguiente cuando se convirtió en el cómplice de Harry Power, un infame bandido errante bajo cuya tutela Kelly aprendió a escapar con éxito de la policía y a utilizar el arbusto a su favor.

Para disgusto de Kelly, ser cómplice de Power lo llevó a la cárcel durante siete semanas hasta que el cargo fue nuevamente desestimado. Aparentemente acostumbrado a nunca ver una acusación adhesiva, Kelly continuó recurriendo al crimen. Finalmente, en 1870 fue condenado a seis meses.

Dado tres años por poseer una yegua robada poco después y liberado en 1874, Kelly trabajó honestamente en la madera hasta que se unió a su padrastro en el robo de caballos en 1876.

El 15 de abril de 1877, sin embargo, Kelly se vio obligado a huir una vez más cuando él y su hermano Dan dispararon a un policía llamado Fitzpatrick que intentó arrestarlos por robo de caballos. Ellen fue encarcelada por su participación en el crimen y Kelly juró vengarla.

Los hermanos se retiraron al arbusto. Cuando tres oficiales lograron localizarlos, uno de ellos fue tiroteado por Kelly por intentar alcanzar su arma, y los hermanos mataron a otros dos oficiales por no rendirse.

Se retiraron nuevamente a las sombras donde fueron acompañados por dos amigos, Joe Byrne y Steve Hart. La maliciosa tríada luego formó la Banda Kelly y lanzó una ola de crímenes que vio bancos, comisarías y granjas locales robadas.

Finalmente, la policía respondió con una asombrosa recompensa de £8,000 y arrestó a 23 amigos y simpatizantes de la Banda Kelly sin motivo. Para los selectores como Kelly y sus asociados, estas acciones solo profundizaron su actitud hacia la policía y la autoridad australiana, a quienes creían que discriminaban a los pobres.

Kelly publicó estas quejas en un panfleto de 1879 conocido como la “Carta de Jerilderie”. En el documento de 56 páginas, Kelly justificó sus acciones con el argumento de que los católicos irlandeses y pobres de Victoria eran oprimidos por sus líderes.

La carta convirtió a Kelly en un héroe popular, pero no alcanzaría su estatus mítico hasta su enfrentamiento final en junio de 1880.

La Muerte de Ned Kelly

El 27 de junio de 1880, la policía logró infiltrarse en el escondite campestre de Kelly al convertir a uno de los amigos de Joseph Byrne en informante. Sin embargo, la banda logró evadir la captura y huyó a Glenrowan dos días después, obligando a los trabajadores ferroviarios a destruir las vías cerca de la ciudad para frustrar el refuerzo policial.

Anticipando un ataque a gran escala, la banda tomó el control del Glenrowan Inn y retuvo a sus 62 habitantes como rehenes. Mientras se les permitía a los cautivos beber y jugar, uno de ellos alertó a la policía que descendió sobre la ciudad y rodeó al hotel.

Influenciado por la bebida y la desesperación, Ned Kelly construyó su armadura improvisada. En las primeras horas del 28 de junio, se puso el traje y se coló detrás de las líneas enemigas disparando su pistola en un ataque sorpresa.

Se movió con calma, esquivando de árbol en árbol, mientras las balas rebotaban en su blindaje. Hirió a varios oficiales hasta que le dispararon en las piernas y la ingle, obligando a Ned Kelly a quedar tendido.

Luego, la policía descendió sobre el hotel para capturar o matar a los otros miembros de la Banda Kelly. Durante el tiroteo, la policía disparó a numerosos civiles, hiriendo a varios y matando a dos, uno de ellos un niño de 11 años. Todos los demás miembros de la Banda Kelly murieron en el enfrentamiento.

Ned Kelly fue condenado por asesinato el 28 de octubre de 1880 y sentenciado a muerte por ahorcamiento. Mientras lo conducían a la horca el 11 de noviembre de ese año, al parecer dijo: “Así es la vida”, mientras que otras fuentes mantienen que dijo: “Bueno, supongo que ha llegado a esto”.

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