En 1885, el artista ruso Ilya Repin completó una pintura que se convertiría en quizás la obra de arte más controversial en la historia rusa: “Iván el Terrible y Su Hijo Iván el 16 de noviembre de 1581”. La obra representa a Iván el Terrible, el primer zar de Rusia, sosteniendo a su moribundo hijo, Czarevich Iván Ivánovich, después de golpearlo en un acceso de rabia. Los historiadores discrepan sobre si este incidente realmente ocurrió, y hasta fuentes contemporáneas ofrecen relatos contradictorios sobre la muerte del joven heredero. A lo largo de los años, la pintura ha generado un debate interminable, algunos argumentan que es factual, mientras que otros sostienen que es simplemente una metáfora de la violencia que azotaba a Rusia en el siglo XIX. Independientemente de su precisión, esta obra de arte ha dividido profundamente a los espectadores en los 140 años desde su creación. Incluso recientemente, “Iván el Terrible y Su Hijo Iván” ha sido objeto de vandalismo por parte de aquellos que consideran que es una representación injusta de uno de los líderes más influyentes de Rusia.

La Pintura Rusa Controvertida: ‘Iván El Terrible y Su Hijo Iván’

Nacido en una familia pobre en lo que ahora es Ucrania, Ilya Repin se hizo conocido por sus obras a menudo sombrías que representaban eventos históricos, y a veces se le llama el “Rembrandt de Rusia”. Comenzó a pintar “Iván el Terrible y Su Hijo Iván” en 1883, y la obra se completó en 1885. La pintura retrata al zar Iván IV Vasilyevich, también conocido como Iván el Terrible, justo después de propinar un golpe fatal a su hijo de 27 años, Iván Ivánovich. El zar sostiene a su heredero moribundo, con los ojos llenos de comprensión y arrepentimiento, mientras la sangre fluye de una herida en la cabeza del joven.

Se sabe que Iván Ivánovich murió repentinamente en noviembre de 1581, pero la causa es motivo de disputa. Un estadista llamado Iván Timofeev, que trabajó bajo Iván el Terrible, supuestamente escribió en su diario que el zar golpeó a su hijo hasta matarlo después de que Iván Ivánovich tratara de detenerlo de cometer un “acto feo”. Las fuentes contemporáneas dan diferentes versiones sobre la muerte del joven heredero. De cualquier manera, después de la muerte de Iván Ivánovich, su hermano menor, Feodor, se convirtió en el heredero aparente. Feodor no estaba preparado para la vida como gobernante y falleció en 1598 sin tener hijos propios. Esto desencadenó una crisis sucesoria que llevó al Tiempo de Problemas, un periodo de 15 años de agitación política y anarquía.

Quizás debido a esta serie de eventos, los rumores en torno a la muerte del czarevich fueron tan duraderos que inspiraron a Repin a pintar “Iván el Terrible y Su Hijo Iván” más de 300 años después del suceso.

La Inspiración de Ilya Repin Para Su Famosa Obra de Arte

Ilya Repin concibió por primera vez la idea de su pintura de la muerte del hijo de Iván el Terrible en 1881 mientras escuchaba una suite sinfónica del compositor ruso Nikolai Rimsky-Korsakov. Como dijo el artista en una entrevista de 1913: “Estaba escuchando la nueva pieza de Rimsky-Korsakov ‘Venganza’. Me hizo una impresión irresistible. Estos sonidos se apoderaron de mí, y pensé si era posible plasmar en una pintura el estado de ánimo que había surgido en mí bajo la influencia de esta música. Recordé al zar Iván. Esto fue en 1881. El sangriento evento del 1 de marzo emocionó a todos. Una especie de racha sangrienta atravesó ese año… Trabajé embrujado”.

El 1 de marzo de 1881, el zar Alejandro II fue asesinado en San Petersburgo, la culminación de una ola de violencia política que barría el imperio. Repin estuvo presente en la ejecución de los hombres detrás del complot, y poco después comenzó a esbozar “Iván el Terrible y Su Hijo Iván”.

Luego, en 1883, Repin viajó a Europa y presenció violentas corridas de toros, lo que inspiró aún más su obra. “Las desgracias, la muerte en vida, el asesinato y la sangre constituyen… una fuerza atractiva”, escribió el artista. “En ese momento, se exhibían en gran número pinturas sangrientas en todas las exposiciones en Europa. Y yo, probablemente contagiado por esa sangre, al regresar a casa, comencé inmediatamente la escena sangrienta de Iván el Terrible con su hijo”.

Así, Repin decidió plasmar la escena de un zar afligido por la muerte de su hijo para encapsular el dolor y el sufrimiento que surgían de la violencia sin sentido. Sin embargo, el proceso de pintar tuvo un alto costo mental para Repin. “Pintaba entre lágrimas”, escribió. “Estaba torturado, me atormentaba, volvía a comenzar una y otra vez lo que había pintado… Cada minuto era terrible para mí”.

A pesar de todo, Repin finalmente terminó la pintura en 1885, atrayendo pronto mucha atención, tanto positiva como negativa.

El Legado Duradero de ‘Iván El Terrible y Su Hijo Iván’

Al revelar por primera vez su pintura a sus amigos artistas, Ilya Repin recibió elogios por su obra. Según la Galería Tanais, el crítico de arte Iván Kramskoi declaró: “Me invadió una sensación de completa satisfacción por Repin. Aquí está, algo del nivel del talento… Esta escena está verdaderamente llena de oscuridad y algún tipo de tragedia natural”.

Sin embargo, no todos apreciaron la obra de arte. El zar Alejandro III incluso prohibió visionados públicos de la pintura, convirtiéndola en la primera obra censurada conocida en el Imperio Ruso. Sin embargo, la prohibición se levantó tres meses después después de que otros artistas intervinieran en favor de Repin.

Muchas de las críticas vinieron de nacionalistas que creían que la representación de Iván el Terrible por parte de Repin era un ataque difamatorio para hacerlo parecer más violento de lo que realmente fue. De hecho, no pasó mucho tiempo antes de que rusos descontentos comenzaran a vandalizar la pintura.

En 1913, Abram Balashov de 29 años la atacó tres veces con un cuchillo mientras estaba en la Galería Tretyakov en Moscú. Repin la reparó personalmente.

Un siglo después, un grupo ortodoxo solicitó a la galería que retirara la pintura de la exhibición, argumentando que era una representación inexacta de la historia y ofendía a los rusos patriotas. La institución rechazó la solicitud.

Luego, en 2018, un hombre ebrio rompió el cristal que cubría el lienzo con una barra de metal. Según un informe en The New York Times en el momento del incidente, la Galería Tretyakov afirmó: “Se causaron graves daños a la pintura. El lienzo fue perforado en tres lugares”. El marco también resultó dañado, pero los rostros de Iván el Terrible y su hijo estaban “ilesos por un golpe de buena suerte”.

El agresor le dijo a la policía: “Vine a ver la pintura. Quería irme, pero luego bajé al bufé y bebí 100 gramos [3.5 onzas] de vodka. No bebo vodka, y me embriagué con algo”.

Los trabajadores restauraron la pintura y la devolvieron a la galería para que los visitantes la reflexionaran como originalmente pretendía Repin. Ya sea que “Iván el Terrible y Su Hijo Iván” sea una representación precisa de la historia rusa o una campaña difamatoria de siglos como sugieren algunos, sigue siendo una de las pinturas más influyentes de Rusia.