Con frecuencia, la vida de un mafioso es corta. Se requiere mucha astucia y aún más suerte para triunfar en el mundo criminal clandestino, y John “Sonny” Franzese tenía ambas en abundancia.
Sonny Franzese ascendió rápidamente en las filas, su nombre eventualmente llegando a ser sinónimo de algunas de las operaciones más violentas y lucrativas de la infame familia Colombo. Pero como buen gánster, Franzese sabía cómo mantener su nombre alejado de cualquier conexión directa con los crímenes que cometía.
Sin embargo, no pudo evadir a la ley para siempre. Franzese pasó algo de tiempo en prisión a partir de 1967, luego salió en libertad condicional en 1978. Una vez libre, continuó con sus negocios como de costumbre y sería encarcelado al menos cinco veces más por violar su libertad condicional. Sin embargo, esto no lo detuvo, ya que el mafioso siguió dirigiendo sus operaciones hasta sus noventa años.
Finalmente, en 2011, Franzese fue condenado por extorsión después de que su propio hijo testificara en su contra. A pesar de recibir una sentencia de ocho años de prisión, fue liberado nuevamente en junio de 2017, pocos meses después de cumplir 100 años. Por alguna increíble casualidad, tal vez la misma suerte que lo había seguido a lo largo de su vida, vivió otros tres años, falleciendo en un hospital de la ciudad de Nueva York a la impresionante edad de 103 años.
Esta es la historia de Sonny Franzese, uno de los mafiosos más duros y longevos de todos los tiempos.
La Vida Criminal de Sonny Franzese
Sonny Franzese nació el 6 de febrero de 1917 en Nápoles, Italia, hijo de Carmine Franzese y Maria Corvola. Curiosamente, sus padres ya habían emigrado a los Estados Unidos en ese momento, pero aconteció que estaban de visita en Italia cuando nació su hijo. Seis meses después, estaban de vuelta en Brooklyn.
Carmine Franzese tenía una panadería, pero su hijo no seguiría sus pasos. En cambio, entraría en una vida de crimen y solidificaría su propio legado como uno de los mafiosos más poderosos de Nueva York.
En los años 30, Franzese comenzó a trabajar bajo Joe Profaci, el hombre a cargo de lo que entonces era la familia criminal Profaci (aunque luego sería conocida como la familia Colombo).
Franzese tenía 21 años cuando fue arrestado por primera vez por cargos de asalto en 1938. Sus inclinaciones violentas no se detuvieron allí. Algunos años más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, el New York Times informa que fue dado de baja del Ejército debido a sus “tendencias homicidas”. Algunos años después, en 1947, su nombre apareció en documentos judiciales en relación con la violación de una camarera.
Mientras tanto, Franzese volvía a trabajar para la familia criminal Colombo. En las décadas siguientes, Franzese cimentó su reputación como uno de los mafiosos más llamativos de Nueva York.
La “Glamourización” de la Mafia por Franzese
Mientras participaba en una serie de actividades criminales como el asociacionismo ilícito, el préstamo a usura y el asesinato, Sonny Franzese llevaba un estilo de vida glamuroso. Franzese era un cliente habitual bien vestido en el club nocturno Copacabana, donde gastaba generosamente y se hacía amigo de figuras como Sammy Davis Jr., Marilyn Monroe y Frank Sinatra.
“Él es en gran medida responsable de la glamorización de la mafia durante el último siglo”, dijo la Fiscal Asistente de los Estados Unidos, Cristina Posa, después de su liberación de prisión en 2017, según el New York Daily News.
Mientras tanto, Franzese incursionaba en la industria del entretenimiento, financiando películas como The Texas Chain Saw Massacre en 1974 y Deep Throat, la infame película pornográfica de 1972 protagonizada por Linda Lovelace que inspiró el nombre del informante que ayudó al The Washington Post a destapar el escándalo Watergate.
Al mismo tiempo, Sonny Franzese también se hizo tristemente célebre por sus esquemas de asociacionismo delictivo y fraude. En la cúspide de su carrera criminal, ganaba entre 1 y 2 millones de dólares a la semana.
Pero los buenos tiempos no duraron para siempre.
Cómo la Carrera Criminal de Sonny Franzese se Desplomó
Aunque evadió la captura durante años, las actividades criminales de Sonny Franzese finalmente lo alcanzaron, pero no antes de zafarse de la ley una última vez.
A mediados de los años 60, fue acusado de asesinar a un gánster rival. Supuestamente había encadenado bloques de cemento a los pies de la víctima y luego arrojado el cuerpo a una bahía. Sin embargo, Franzese finalmente fue absuelto en 1966.
Finalmente, fue un delito no violento el que lo llevó a prisión. En 1967, fue condenado por su participación en un robo a un banco y sentenciado a 50 años de prisión. Después de anunciarse la sentencia, según Reuters, la esposa separada de Franzese dijo a los reporteros: “Me sorprendería si no vive hasta los 100 años. Ese hombre puede pasar tiempo en la cárcel sin problema.”
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Efectivamente, resultó tener razón en ambos aspectos y ni siquiera tuvo que cumplir esa condena completa. Fue liberado en libertad condicional en 1978. Pero después de violarla al asociarse con mafiosos conocidos, fue enviado de nuevo a prisión en 1982, solo para ser inexplicablemente puesto en libertad condicional nuevamente en 1984.
En 2008, Franzese fue arrestado junto con otros ocho mafiosos. Sus cargos colectivos incluían asociacionismo ilícito, asesinatos a sangre fría, el robo de abrigos de piel en Nueva York y una invasión domiciliaria en Los Ángeles, siendo Franzese responsabilizado como el subjefe de la familia criminal Colombo.
En el momento del arresto, Sonny Franzese tenía 89 años.
Finalmente Capturado, Luego Liberado de Nuevo
Sin duda, Sonny Franzese no había llevado una vida tranquila desde su liberación condicional en 1978. Y después de su arresto en 2008, se revelaron varias historias macabras sobre las fechorías del mafioso.
Los investigadores determinaron que Franzese había logrado evitar en gran medida los cargos de asesinato gracias a su habilidad para hacer que los cuerpos desaparecieran. Según lo informado por el Huffington Post en un artículo de 2010, en 2006, un mafioso convertido en informante gubernamental grabó a Franzese describiendo su forma favorita de deshacerse de los cadáveres: desmembrarlos en una piscina infantil, cocinarlos en un microonda y luego meterlos en un triturador de basura.
En cuanto a cuántas personas Sonny Franzese mató y desapareció de esta manera, eso sigue siendo incierto. Las autoridades creen que podría ser responsable de los asesinatos de hasta 50 a 100 personas. Según la propia estimación de Franzese, mató a tantos que no podía recordarlos a todos, pero fue grabado diciendo: “mate a mucha gente… no estamos hablando de cuatro, cinco, seis, diez”.
No obstante, el asesinato no fue el caso que las autoridades pudieron usar para derribar a Franzese. Después de su arresto en 2008, fueron los cargos de asociacionismo ilícito los que se mantuvieron, permitiendo a las autoridades llevar a Franzese a juicio.
En 2010, el jurado condenó a Sonny Franzese por extorsionar dinero a dos clubes de striptease de Manhattan y una pizzería de Long Island y por dirigir una operación de préstamos a usura. Fue el testimonio de su propio hijo lo que selló verdaderamente el caso de la acusación.
En el juicio, John Franzese Jr. instó a los miembros del jurado a no dejarse engañar por la apariencia frágil de su anciano padre (Sonny fue apodado “el Padrino Adormilado” por la prensa debido a su costumbre de dormitar durante el juicio). Este hombre era un criminal endurecido que debía pagar, independientemente de su edad.
A la edad de 94 años, Sonny Franzese fue sentenciado a ocho años de prisión, donde se esperaba ampliamente que muriera de vejez.
El Capítulo Final de Sonny Franzese
Habiendo sido el recluso más anciano en el sistema penitenciario federal, ahora era libre y se dirigía a pasar tiempo en la casa de su hija en Brooklyn. A pesar de su fragilidad, estaba sonriendo. Una vez más, Sonny Franzese había burlado al sistema.
Pero al igual que todos los demás, no pudo vencer a la muerte.
Franzese pasó sus últimos días en una residencia de ancianos antes de fallecer de causas naturales en 2020. Había sido un mafioso hasta el final.
Después de la muerte de Franzese, su hijo Michael, un ex mafioso él mismo, dijo a The New York Times que había descubierto que su padre había aprobado una orden para que lo mataran por renunciar a sus lazos con la Mafia.
“Mi padre era un camaleón”, dijo Michael. “En casa, un padre y esposo amoroso, pero en la calle, un tipo duro que nunca tuvo remordimientos, nunca admitiría ningún crimen, nunca delataría a nadie, nunca violaría sus juramentos de la Mafia, todo un mafioso hasta el final.”
Y así concluye la historia de John “Sonny” Franzese, un hombre que desafió a las probabilidades y vivió una vida de crimen y desafíos hasta sus últimos días.
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