L’Appel du Vide: El extraño fenómeno que nos hace desear saltar al vacío

Es un sentimiento que más personas han experimentado de lo que les gustaría admitir. Estás mirando desde el borde de un acantilado o un balcón en lo alto de un edificio, admirando la vista panorámica cuando de repente, algo siniestro sucede. “Podría saltar en este momento”, piensas para ti mismo, antes de retroceder mentalmente ante esa idea y alejarte del borde. No estás solo. Los franceses tienen una frase para esto: l’appel du vide, el llamado del vacío.

Si has experimentado esta sensación de manera totalmente no suicida, no hay una conclusión o explicación definitiva para ello. Sin embargo, es un sentimiento lo suficientemente común como para que se le hayan dedicado estudios.

En 2012, Jennifer Hames realizó un estudio en el Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Florida sobre el llamado del vacío. Lo llamó “el fenómeno de los lugares altos” y finalmente afirmó que el llamado del vacío es potencialmente la extraña (y aparentemente paradójica) forma en que la mente aprecia la vida.

El estudio consistió en una encuesta a 431 estudiantes universitarios, preguntándoles si habían experimentado este fenómeno. Al mismo tiempo, evaluó sus comportamientos de humor, síntomas de depresión, niveles de ansiedad y niveles de ideación.

Un tercio de los participantes del estudio informaron haber experimentado el fenómeno. Las personas con mayor ansiedad eran más propensas a tener ese impulso, pero además, las personas con mayor ansiedad también eran más propensas a tener mayores niveles de ideación. Por lo tanto, las personas con mayor ideación eran más propensas a informar sobre el fenómeno.

Más de la mitad de los sujetos que dijeron sentir el llamado del vacío nunca habían tenido tendencias suicidas.

Entonces, ¿qué sucede exactamente cuando sentimos el llamado del vacío?

Podría explicarse como una extraña mezcla entre la mente consciente e inconsciente. Una analogía que Jennifer Hames proporciona en relación con el llamado del vacío o el fenómeno de los lugares altos es la de una persona que camina cerca del borde de un techo.

De repente, esa persona tiene un reflejo de retroceder, aunque no estaba en peligro de caerse. La mente rápidamente racionaliza la situación. “¿Por qué retrocedí? No puedo caerme. Hay una baranda allí, por lo tanto… quería saltar”, cita el estudio como la conclusión a la que llega la gente. Básicamente, dado que me alejé bruscamente, debo haber querido saltar, pero en realidad no quiero saltar porque quiero vivir.

“Por lo tanto, las personas que informan haber experimentado el fenómeno no necesariamente son suicidas; más bien, la experiencia del fenómeno de los lugares altos puede reflejar su sensibilidad a las señales internas y, de hecho, afirmar su voluntad de vivir”, resumió Hames.

El estudio es interesante pero tiene sus fallos, y una gran lección que se puede extraer es que las ideas inusuales y confusas no indican necesariamente un riesgo real y tampoco están aisladas.

Una teoría alternativa sobre el llamado del vacío proviene de Adam Anderson, un neurocientífico cognitivo de la Universidad Cornell. Estudia el comportamiento y las emociones utilizando imágenes del cerebro. Su teoría sobre el llamado del vacío se basa más en la tendencia a correr riesgos.

Las personas son más propensas a correr riesgos cuando la situación es desfavorable porque quieren evitar el posible resultado negativo apostando en su contra.

Aunque pueda parecer ilógico, si alguien tiene miedo a las alturas, su instinto es luchar contra él saltando desde un lugar alto. La ganancia futura no es tan inmediata como evitar el peligro presente. El miedo a las alturas y el miedo a la muerte no están tan conectados. El miedo a la muerte mantiene una distancia emocional que otros miedos menos abstractos no tienen.

Por lo tanto, saltar resuelve inmediatamente el miedo a las alturas. Luego te enfrentas al problema del miedo a la muerte. (Lo cual puede que no sea un problema si mueres.)

“Es como si la CIA y el FBI no se comunicaran sobre las evaluaciones de riesgo”, dijo Anderson.

Se han examinado numerosas teorías adicionales. Según el filósofo francés Jean-Paul Sartre, es “un momento de verdad existencialista sobre la libertad humana de elegir vivir o morir”. Está el “vértigo de la posibilidad”, cuando los seres humanos consideran peligrosos experimentos en libertad. La idea de que podemos elegir hacer esto.

También está la explicación puramente humana: que el impulso de sabotearnos a nosotros mismos es humano.

Aunque no hay una explicación científica infalible para l’appel du vide, el llamado del vacío, el hecho de que muchas teorías y varios estudios hayan demostrado una cosa: es una sensación compartida.

Después de aprender sobre el llamado del vacío, lee sobre el Experimento de la Prisión de Stanford, que reveló las profundidades más oscuras de la psicología humana. Luego descubre acerca de Franz Reichelt, el hombre que murió saltando de la Torre Eiffel.