Los Acueductos Romanos: Un Logro Impresionante de la Ingeniería

Los acueductos romanos fueron, y siguen siendo, un impresionante logro de la ingeniería. Diseñados para transportar agua sobre distancias casi imposibles, eran las venas que llevaban la vida misma del Imperio Romano y sostenían la vida a lo largo de los vastos límites de sus fronteras.

Se extendían por toda Europa y unían a las diversas comunidades que los romanos conquistaron. Permitieron que las crecientes legiones continuaran sus expediciones con facilidad.

Sin los acueductos, el vasto imperio de los romanos no habría sido ni de cerca tan exitoso.

¿Por Qué Construyeron los Romanos Acueductos?

La ciudad de Roma sola contaba con 11 acueductos que abastecían a la ciudad. Recorrían un total de casi 500 millas, llevando agua fresca a los más de medio millón de ciudadanos de Roma.

Algunos teorizan que los romanos rara vez bebían el agua de los acueductos, aunque esto ha sido demostrado como falso. La necesidad de agua dulce era demasiado grande, ya que la ciudad crecía rápidamente en población, por lo tanto, los acueductos fueron ordenados rápidamente.

A pesar de la evidencia que respalda que los romanos bebían del acueducto, la teoría popular sostiene que el vino romano era la bebida de elección. Esto se debe a que el alcohol era menos propenso a tener bacterias y otros elementos peligrosos para la vida.

El principal uso del agua traída por los acueductos era para los baños. Los baños públicos eran extremadamente populares en la Antigua Roma, con cada ciudad teniendo al menos uno.

No eran para la higiene como lo son hoy en día. También eran una actividad social, similar a una sala de vapor combinada con un salón social.

¿Cómo Construyeron los Romanos los Acueductos?

El primer acueducto romano se construyó en el 312 a.C. Durante los siguientes 500 años, se construyeron docenas más.

Cada uno fue un logro de ingeniería aún sorprendente por los estándares de hoy. Requerían una arquitectura increíblemente precisa para funcionar como se pretendía.

Por cada pocos kilómetros que viajaban los acueductos, la estructura de piedra debía inclinarse solo uno o dos pies para garantizar que el agua fluyera. Esto significaba que el gradiente era increíblemente pequeño.

Si fuera más pronunciado, el agua se apresuraría por todo el sistema y inundaría el final. Mientras que un gradiente menos pronunciado resultaría en el agua acumulándose a lo largo de kilómetros, criando insectos y enfermedades.

Incluso hoy en día, hacer cálculos de construcción en esa escala con ese nivel de precisión es increíblemente difícil sin una computadora. Requeriría una planificación increíblemente específica, algo que el sistema burocrático romano simplificó.

Planificación de la Construcción

Incluso después de que los planes estuvieran completamente establecidos, la construcción de cientos de millas de acueducto no era fácil. Sin embargo, los romanos pudieron aprovechar un mayor número de recursos de los que están disponibles hoy en día.

El imperio se extendía a lo largo de miles de millas y abarca millones de personas. Había quienes estaban empleados por el gobierno, así como aquellos forzados al trabajo a través de la esclavitud, lo que resultaba en una fuente casi interminable de mano de obra para construir cualquier cosa que el imperio deseara.

A medida que Roma crecía, tanto la ciudad como el imperio, la población explotaba y se requería más y más agua, lo que llevó a los emperadores a pedir que se construyeran más acueductos.

Se construyeron 11 acueductos para abastecer la ciudad de Roma. Las fuerzas expedicionarias rápidamente construyeron acueductos en tierras recién conquistadas, desde Inglaterra hasta Túnez y Turquía.

Al establecer acueductos en nuevas tierras, las fuerzas de expedición pudieron crear comunidades a largo plazo y ganar la confianza de los lugareños a medida que se incorporaban al Imperio Romano. La infraestructura servía tanto a propósitos de supervivencia como sociales.

El Secreto del Concreto Romano

Los logros arquitectónicos romanos han desconcertado durante mucho tiempo a los científicos, especialmente porque muchos de ellos todavía están en pie en una calidad que pocos edificios antiguos poseen.

Recientemente, científicos del MIT, Harvard y varios laboratorios en Europa han estado investigando el concreto antiguo utilizado para construir estas estructuras antiguas. Creen que finalmente han descifrado el enigma.

Originalmente, los científicos creían que los romanos solo mezclaban cal con agua para crear una pasta antes de mezclar su concreto. Esta es una característica común en el concreto romano.

Pero al examinar la composición química del concreto, los científicos pudieron identificar pequeños clastos de cal. Estos son pequeñas partículas creadas cuando se agrega cal viva y se calienta en exceso.

Mientras investigaban los clastos de cal, descubrieron que reaccionarían con el agua para formar nuevas capas cristalizadas si el concreto se agrietaba. Esto permitía que el concreto se “curara” a sí mismo si alguna vez se agrietaba, lo que llevó a que los edificios romanos resistieran miles de años de desgaste de una manera en la que el concreto moderno no puede.

Los Acueductos Más y Menos Celebrados

Los acueductos más famosos en el mundo se alzan sobre pueblos y ciudades construidos sobre ruinas romanas. Estos acueductos aún se encuentran prominentemente sobre ciudades hoy en día, incluyendo Segovia en España, Estambul en Turquía y Nimes en Francia.

Sin embargo, los grandes arcos elevados de los acueductos en terrazas que atraen a millones de visitantes cada año no fueron los acueductos más efectivos construidos por los ingenieros romanos. En cambio, los acueductos más comunes y efectivos se construían bajo tierra utilizando el mismo gradiente impulsado por la gravedad.

Los ingenieros romanos sabían que el agua que permanecía bajo tierra era más segura para beber. Al mantener los caminos bajo tierra, podían evitar que algas y otras fuentes de enfermedades contaminaran el agua.

Todavía más impresionante fue que los romanos reconocieron esto cientos de años antes de que se descubriera la teoría de los gérmenes.

Los acueductos romanos fueron nada menos que un milagro en su tiempo, y aún lo son hoy en día. Requerían cálculos matemáticos increíblemente precisos e inmensa mano de obra para construir y fueron contribuciones invaluables a la infraestructura romana.

Los descubrimientos recientes sobre cómo construyeron los romanos sus acueductos podrían incluso revolucionar la infraestructura moderna. Son mucho más que impresionantes hazañas arquitectónicas a las que la gente se reúne para admirar. Fueron una fuente de vida para los romanos.

Referencias

Betz, Eric. “Acueductos: Cómo la Antigua Roma Llevaba Agua a su Gente.” Discover, 26 de octubre de 2020. https://www.discovermagazine.com/planet-earth/aqueducts-how-ancient-rome-brought-water-to-its-people.

Chandler, David L. “Rompecabezas resuelto: ¿Por qué el concreto romano era tan duradero?.” MIT News, 6 de enero de 2023. https://news.mit.edu/2023/roman-concrete-durability-lime-casts-0106.