Según sus votantes, Dan White era un hombre “100% estadounidense”. Supervisor del octavo distrito de San Francisco a finales de la década de 1970, White era un católico de clase trabajadora, veterano de la Guerra de Vietnam y ex policía y bombero que defendía los valores de pueblo pequeño.
Sin embargo, menos de un año después de ser elegido para la Junta de Supervisores, Dan White gatearía a través de una ventana del sótano del Ayuntamiento con un revólver en el bolsillo y asesinaría tanto al alcalde como al compañero supervisor de White, Harvey Milk – uno de los primeros funcionarios abiertamente gay de la historia de los Estados Unidos.
En medio de los asesinatos, miles salieron a las calles para protestar por la injusticia infligida al alcalde y a Milk, a quien muchos creían que fue blanco por su sexualidad. Incluso hoy, los asesinatos son recordados como uno de los momentos más oscuros de la historia de San Francisco.
Los Primeros Años de Dan White en California
Daniel James White nació el 2 de septiembre de 1946 en una familia de clase trabajadora en California. Fue el segundo de nueve hijos y creció en el vecindario de Visitacion Valley en San Francisco.
De niño, asistió a la escuela católica y se destacó como atleta estrella hasta que fue expulsado por pelear. Posteriormente se graduó de una escuela pública antes de enlistarse en el Ejército de EE. UU. en 1965.
White luchó en la Guerra de Vietnam como sargento en la 101ª División Aerotransportada. Fue dado de baja en 1971 y se mudó a Alaska, donde trabajó brevemente como oficial de control de faltas e orientador en una preparatoria.
Más tarde, regresó a San Francisco y se desempeñó como oficial de policía en el Departamento de Policía de San Francisco. Sin embargo, renunció a la fuerza después de denunciar a un colega por golpear a un sospechoso esposado.
Posteriormente, White consiguió un trabajo como bombero. En 1977, informa The New York Times, White acaparó los titulares después de salvar a una mujer y a su hijo del piso 17 de un edificio en llamas. Este acto heroico ganó el favor de muchos residentes de la ciudad, que lo veían como un héroe local.
Ese mismo año, White giró hacia la política de la ciudad. Con el apoyo de los departamentos de policía y bomberos de San Francisco, fue elegido para la Junta de Supervisores de la ciudad en el Distrito 8, un área predominantemente blanca notablemente hostil hacia la creciente comunidad gay de la ciudad.
Fue a través de este cambio de carrera que White conoció a Harvey Milk.
La Relación de Dan White Con Harvey Milk
Mientras servía como supervisor de la ciudad, Dan White se estableció como un demócrata de clase media con valores tradicionales.
“Son valores antiguos los que construyeron este país. Para mí, de esto se trata la sociedad”, dijo White una vez a un entrevistador. “Si ves a alguien en apuros, vas a ayudarlo”.
Durante su tiempo como supervisor, White colaboró con Harvey Milk, el primer hombre gay abiertamente elegido para un cargo público en California.
Milk se mudó a San Francisco en 1972 e inmediatamente se involucró en la política de la ciudad. En los años siguientes, Milk obtuvo apoyo público al abogar por la comunidad gay de San Francisco y presentarse como “El Alcalde de Castro Street”. En 1977, fue elegido para la Junta de Supervisores junto con Dan White.
A pesar de que los dos hombres parecían tener poco en común, inicialmente tenían una relación amigable. Regularmente compartían café y comidas juntos, e incluso se dice que Milk asistió al bautizo del hijo de White.
Sin embargo, White era inconsistente en su postura hacia los derechos de los homosexuales. Fue el único supervisor en oponerse a una ordenanza que prohibía la discriminación por orientación sexual en 1978. También desaprobaba abiertamente los desfiles del orgullo.
“La gran mayoría de la gente en esta ciudad no quiere muestras públicas de sexualidad”, dijo una vez, según un artículo de The Stranger de 2021.
Sin embargo, también se alineó con Milk en importantes temas de derechos de los homosexuales, contratando a un hombre gay como gerente de campaña y jefe de personal, y asistiendo a una recaudación de fondos en contra de una medida para permitir que las escuelas despidieran al personal abiertamente gay.
A principios de 1978, sin embargo, se dice que Milk y White tuvieron diferencias luego de que Milk votara a favor de la construcción de un hogar para jóvenes problemáticos en el distrito de White, un movimiento que White vehementemente oponía.
Mientras tanto, White estaba lidiando con dificultades financieras. El salario de un supervisor era menos de $10,000 al año y a White se le prohibía conservar su trabajo como bombero para complementar su bajo salario. En su lugar, White intentó aumentar sus ingresos abriendo un restaurante temático de patatas en Pier 39, pero fracasó.
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El 10 de noviembre, White renunció como supervisor, citando problemas financieros. Sin embargo, rápidamente se arrepintió de dejar el cargo y rescindió su renuncia solo cuatro días después. Se informa que el alcalde George Moscone consideró reincorporarlo, pero cambió de opinión después de que Harvey Milk lo persuadiera de designar a otra persona.
El 26 de noviembre, Moscone denegó oficialmente la solicitud de White de reanudar su rol.
Desempleado, bajo presión financiera y sintiéndose traicionado por Milk y Moscone, Dan White había llegado a un punto de quiebre, uno que resultaría fatal para sus antiguos colegas.
El Asesinato de George Moscone y Harvey Milk
El 27 de noviembre de 1978, el día en que George Moscone iba a anunciar al reemplazo de Dan White como supervisor, White ingresó al Ayuntamiento a través de una ventana del sótano, evitando efectivamente los detectores de metal del edificio. Se dirigió a la oficina del alcalde Moscone y, después de una breve discusión, le disparó cuatro veces a quemarropa.
Luego, White caminó por el pasillo hasta la oficina de Harvey Milk y le pidió hablar con su antiguo colega. Una vez a solas, White le disparó a Milk cinco veces.
Después de que Milk falleciera, White huyó del edificio. Ese mismo día, se entregó al departamento de policía al que había trabajado años antes y confesó los asesinatos.
El Veredicto del Juicio por Asesinato Provoca Indignación en San Francisco
Previo al juicio por asesinato de Dan White, los departamentos de bomberos y policía de San Francisco recaudaron fondos para la defensa de su ex colega.
Durante el juicio, la defensa argumentó que los ataques no fueron premeditados, sino que el arrebato violento de White fue resultado de un episodio depresivo severo. Dijeron que White, había llegado al límite con las presiones financieras y políticas que enfrentaba.
También afirmaron que los problemas de salud mental de White lo habían llevado a consumir demasiada comida chatarra, incluyendo Twinkies y Coca-Cola, lo que llevó a que esta táctica se conociera de manera infame como la “defensa de los Twinkies”.
El 21 de mayo de 1979, el jurado condenó a White por homicidio involuntario, en lugar de asesinato en primer grado. Fue sentenciado a menos de ocho años de prisión por los asesinatos de Harvey Milk y George Moscone.
El anuncio causó un levantamiento en toda San Francisco, especialmente entre los miembros de la comunidad gay. Indignados por el veredicto indulgente, miles marcharon hacia el Ayuntamiento en lo que se conoció como los disturbios de la Noche Blanca.
Las protestas pronto se convirtieron en caos cuando la policía comenzó a golpear a algunos de los manifestantes con macanas. Los manifestantes, ya enfurecidos porque la policía había ayudado a financiar la defensa de White, contraatacaron y la manifestación se convirtió en un levantamiento a gran escala. Para cuando los manifestantes finalmente se dispersaron, 59 oficiales y 124 manifestantes resultaron heridos, y alrededor de una docena de autos de policía estaban dañados.
Después, un grupo de policías rebeldes allanó el barrio de Castro en represalia, donde agredieron aleatoriamente a transeúntes, vandalizaron un bar gay y gritaron insultos homofóbicos mientras atacaban a sus clientes.
“San Francisco se volvió contra San Francisco anoche. Botellas, piedras, vidrios rotos, sangre”, escribió el San Francisco Examiner en ese momento, según un artículo de 2022 de SFGate. “Eso es el recuerdo de la noche que regresó el jurado de White.”
La Muerte de Dan White
Dan White cumplió su condena y obtuvo la libertad condicional en enero de 1984. Pasó un año en Los Ángeles antes de regresar a San Francisco para vivir con su esposa e hijos. Sin embargo, le costó comenzar de nuevo allí.
Desacreditado, incapaz de mantener un empleo y paralizado por el temor de represalias por sus crímenes pasados, White murió por suicidio el 21 de octubre de 1985.
Para algunos residentes de San Francisco, la muerte de White fue justicia poética por el caos y el dolor que había desatado en la ciudad años antes. Pero para aquellos que lo conocieron, su muerte fue una tragedia indescriptible.
“Siempre hemos dicho que hubo tres víctimas en esto”, dijo el abogado de White, Douglas R. Schmidt, a The New York Times en 1985. “Hoy Dan White se convirtió en la tercera víctima”.
“No creo que este sea el tipo de libro que se escribe y necesita un epílogo”, dijo el Jefe de Policía Cornelius Murphy. “Es hora de cerrar el libro de Dan White. Deje que la familia White y la Ciudad y Condado de San Francisco continúen con sus asuntos”.
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