Cuando Alicia cayó por el agujero del conejo y aterrizó en el País de las Maravillas, encontró orugas fumadoras, habitantes violentos y un tesoro de drogas que alteraban el cuerpo.
Pero la realidad del País de las Maravillas no estaba tan lejos: una casa de drogas en Wonderland Avenue, en lo alto de Sunset Strip, que albergaba el lado sórdido de los aspirantes de Los Ángeles.
Conoce a los protagonistas de los infames asesinatos de Wonderland de Los Ángeles
Hoy, 8763 Wonderland Avenue en Laurel Canyon alberga un pequeño y ordenado nivel dividido con cochera, un balcón con estructura de hierro y una familia con una minivan.
Nada en el exterior sugiere que el 1 de julio de 1981 se descubrieron allí cuatro cuerpos tan golpeados y ensangrentados que el LAPD los comparó con los asesinatos de Tate-LaBianca.
La casa en Wonderland Avenue era el hogar de los miembros de la Pandilla Wonderland, el distribuidor de cocaína más exitoso de Los Ángeles en la década de 1970. Su creciente operación prácticamente había acaparado el mercado.
La propiedad estaba oficialmente alquilada a nombre de Joy Miller, pero albergaba a un elenco rotativo de personajes. Joy era una usuaria de heroína de larga data que se había unido a la pandilla después de separarse de su adinerado esposo y su vida en Beverly Hills.
El novio de Joy Miller era Billy DeVerell, el segundo al mando sensato de la pandilla. Informes posteriores lo retratarían como un criminal renuente, uno que lamentaba que su extenso historial de abuso de heroína, y los consecuentes arrestos, le dificultaran encontrar y mantener otros trabajos.
No había nada en absoluto tibio sobre las empresas criminales de Ron Launius. Launius era el rey de Wonderland, y era frío como el hielo.
Se había hecho un nombre durante la Guerra de Vietnam cuando fue dado de baja deshonrosamente del ejército por contrabandear drogas de regreso a los Estados Unidos en los cuerpos de soldados fallecidos.
Launius ya había pasado tiempo en la cárcel por contrabando y solo evitó por poco la cadena perpetua por asesinato cuando el testigo estrella de la fiscalía murió en un accidente. Sin embargo, la policía no pensó que habían perdido la oportunidad; para el verano de 1981, Launius era una persona de interés en hasta una veintena de otros homicidios.
La esposa de Ron Launius, Susan, también vivía en la casa de Wonderland. Una usuaria de drogas al igual que su esposo, ella en gran parte se ausentaba de las actividades de la pandilla.
El miembro más inusual del hogar de Wonderland era John Holmes, el famoso cineasta pornográfico, quien era un huésped frecuente y a menudo compraba o pedía prestada cocaína de la pandilla.
La cocaína no era la única fuente de ingresos de la tripulación de Wonderland. La heroína era su pasión privada y el robo armado su trabajo secundario.
El crimen que provocó el asesinato más sangriento de Los Ángeles
El 29 de junio, varios días antes de los asesinatos de Wonderland, cuatro miembros de la pandilla Wonderland robaron la casa del notorio propietario de clubes y líder de pandilla, Eddie Nash.
Launius y DeVerell, disfrazados de policías, llevaron a los compañeros de pandilla David Lind y Tracy McCourt a la casa del líder rival, donde esposaron a Nash y su guardaespaldas, Gregory Diles.
Durante el robo, mientras Nash abría la caja fuerte, Lind disparó accidentalmente e hirió a Diles.
Se alejaron, sin ser reconocidos, con 1.2 millones de dólares en drogas ilegales, efectivo, joyas y armas, estas últimas pertenecientes a una colección que la propia pandilla Wonderland había vendido a Nash solo días antes.
Aunque la policía inicialmente no identificó a un sospechoso, Nash culpó a varias personas que sabía que habían estado en su casa el día del crimen.
En lo alto de su lista estaba John Holmes, quien había regresado a la casa tres veces solo esa mañana, presumiblemente, sospechaba, para asegurarse de que la puerta del patio por la que la pandilla después entró estuviera desbloqueada.
Scott Thorson, el ex amante de Liberace, también había estado presente en la casa de Nash. Thorson afirmó que Nash estaba tan convencido de que Holmes estaba involucrado que había hecho que su guardaespaldas herido lo rastreara y sacara los nombres de los asaltantes por la fuerza.
Aunque las afirmaciones de Thorson nunca fueron corroboradas, lo más probable es que fueran ciertas. Eso se debió a que, solo dos días después de que Nash supuestamente lo golpeara por información sobre los asaltantes, los perpetradores fueron encontrados brutalmente golpeados en su casa.
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El video de los asesinatos de Wonderland deja atónito al mundo
A las 4 p. m. del 1 de julio, la policía recibió una llamada telefónica de unos mudadores de muebles en pánico. Mientras trabajaban en la casa contigua a 8763 Wonderland, escucharon gemidos desesperados y dolorosos provenientes de la casa de drogas.
Los investigadores se encontraron con una escena horrible.
El cuerpo de Barbara “Butterfly” Richardson, la novia de David Lind, yacía en el suelo cerca del sofá en el que había estado durmiendo, cubierta de sangre.
Joy Miller fue encontrada muerta en su cama, mientras que el cuerpo de DeVerell estaba inclinado en el pie, apoyado contra el mueble de TV. Un martillo ensangrentado se enredaba en las sábanas de Miller, y varios tubos de metal estaban esparcidos por el suelo.
En la habitación contigua, Ron Launius estaba muerto, ensangrentado y golpeado casi hasta la irreconocibilidad.
Tal vez la vista más horripilante fue la de la esposa de Launius, Susan. Fue encontrada cubierta de sangre en el suelo junto a la cama que contenía el cuerpo sin vida de su marido, su cráneo destrozado, pero, milagrosamente, aún con vida.
Los gemidos que la empresa de mudanzas había escuchado habían sido de ella.
Aunque sobrevivió al ataque y se recuperó por completo, el daño cerebral que sufrió la dejó con amnesia permanente, incapaz de recordar los eventos de los asesinatos de Wonderland.
La policía registró la casa e interrogó a los vecinos, quienes más tarde admitieron que habían escuchado gritos en las primeras horas de la mañana, alrededor de las 3:00 a. m.
Dado que la casa tenía una reputación de comportamiento ruidoso y disruptivo a todas horas, los vecinos simplemente asumieron que la pandilla estaba de fiesta y no se molestaron en llamar a la policía.
Susan Launius había estado tendida en el suelo con vida, con el cráneo fracturado, durante más de 12 horas.
Los investigadores se rompen la cabeza con el misterio de Wonderland
La búsqueda de la policía, documentada en el espeluznante video de los asesinatos de Wonderland, reveló una huella de sangre en la cabecera sobre el difunto Ron Launius.
Esta pertenecía a John Holmes, quien fue arrestado y acusado de cuatro cargos de asesinato. La fiscalía argumentó que se había vengado contra la pandilla de Wonderland después de sentirse agraviado por la división del botín del robo a Nash.
Pero la historia no convenció; parecía más probable tanto para el jurado como para el público en general que la estrella porno simplemente había quedado atrapada en el fuego cruzado.
Sobornado con drogas por la pandilla de Wonderland para desenganchar la puerta del escondite de Nash, una misión que tomó varios viajes, Holmes se convirtió en un blanco para Nash, quien creía que era un cómplice de Wonderland.
Los hombres de Nash golpearon a Holmes hasta que estuvo de acuerdo en dejar entrar a los hombres de Nash a la casa de Wonderland.
Aunque Holmes fue absuelto, como se negó a dar cualquier evidencia durante su juicio, terminó sirviendo 110 días de cárcel por desacato al tribunal.
La atención se centró luego en Nash.
Sospechando que Nash había asesinado a la pandilla por venganza, la policía lo interrogó y eventualmente lo arrestó. Acusado de planear los asesinatos, Nash fue salvado por un jurado indeciso: solo un jurado se interponía entre Nash y un veredicto de culpabilidad.
Nash quedó en libertad hasta el año 2000, cuando fue acusado de tráfico de drogas y lavado de dinero. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, admitió haber sobornado al único jurado disidente en el juicio original.
También confesó haber ordenado a sus hombres que recuperaran los artículos robados en la casa de Wonderland la noche de los asesinatos, aunque nunca admitió haber ordenado los asesinatos.
Hoy, los asesinatos de Wonderland son recordados como uno de los momentos más espeluznantes de Hollywood, una historia de horror cuyas imágenes y video han seguido acosando mucho tiempo después de que los cuerpos fueran enterrados.
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