Los Extraños Orígenes de Humpty Dumpty

Casi todos los niños que crecieron durante el siglo XX están familiarizados con la canción de cuna de Humpty Dumpty. Esta versión moderna de la breve canción va así:

“Humpty Dumpty se sentó en un muro,

Humpty Dumpty tuvo una gran caída;

Los caballos del rey

Y todos los hombres del rey,

No pudieron juntar a Humpty de nuevo.”

Hasta aquí, la historia es bastante simple. Pero hay una historia mucho más amplia sobre cómo esta canción de cuna surgió y se desarrolló durante cinco o seis siglos. Esta es la historia de los extraños orígenes históricos de la canción de cuna de Humpty Dumpty.

Los Orígenes Modernos de Humpty Dumpty

Humpty Dumpty ha existido durante siglos, pero la versión moderna y estandarizada de la canción se deriva en gran medida de la versión publicada por el editor y organista inglés Samuel Arnold en 1797. Esta decía:

“Humpty Dumpty se sentó en un muro,

Humpty Dumpty tuvo una gran caída.

Cuatro veces veinte hombres y cuatro veces veinte más,

No pudieron devolver a Humpty Dumpty a donde estaba antes.”

Hubo pequeñas evoluciones luego de eso a lo largo del siglo XIX, hasta que se llegó a la versión del siglo XX.

¿Fue Ricardo III la inspiración de Humpty Dumpty?

La canción de cuna de Humpty Dumpty se remonta al menos al siglo XV y es una alusión al rey Ricardo III. Ricardo III reinó brevemente como Rey de Inglaterra entre 1483 y 1485 después de que su hermano, el Rey Eduardo IV, falleciera.

Se suponía que Eduardo sería sucedido por su hijo y homónimo, Eduardo V, pero como el joven Eduardo era menor de edad en 1483, Ricardo fue elegido como regente hasta que alcanzara la edad adulta.

Richard difícilmente podría decirse que honró la confianza que su hermano tenía en él y rápidamente puso al joven Eduardo y a su hermano menor Ricardo en la Torre de Londres, de donde nunca volvieron a aparecer.

Se supone que Ricardo hizo asesinar a sus dos jóvenes sobrinos y después usurpó el trono. No lo logró sin oposición, y Enrique Tudor, un advenedizo galés, lo derrocó en 1485 al vencerlo en combate en la Batalla de Bosworth.

Todo esto es relevante para Humpty Dumpty porque Ricardo sufría de escoliosis y era un jorobado. Además, se dice que su caballo se llamaba ‘Muro’. Entonces, en años posteriores cuando figuras como el gran dramaturgo William Shakespeare escribieron sobre Ricardo, enfatizaron su joroba.

Según los estándares éticos modernos, difícilmente parece aceptable referirse a alguien con una discapacidad física como ‘Humpty Dumpty’, pero esto parece haber sido una referencia a la joroba de Ricardo.

Cuando la canción menciona que se cae de un ‘muro’, esto parecería ser una referencia a su caballo, del cual se registra que Ricardo se cayó en la Batalla de Bosworth, y los soldados y hombres del rey son una referencia a sus fuerzas en la batalla que no pudieron ganar contra el ejército de Enrique Tudor.

Otros Posibles Orígenes de Humpty Dumpty

La historia de Ricardo III es el origen más plausible de la canción de cuna de Humpty Dumpty, pero existen varias teorías.

Algunos sugieren que Humpty Dumpty es una derivación de un personaje de un cuento de hadas sueco o germánico, muchos de los cuales fueron inmortalizados por los Hermanos Grimm y Hans Christian Andersen en el siglo XIX.

También hay un posible vínculo con términos del argot del siglo XVII y XVIII. Por ejemplo, Humpty Dumpty era una bebida consumida en la era de los Estuardos en Gran Bretaña, compuesta por una mezcla de brandy y cerveza.

Esto, junto con otros términos peyorativos que se usaban en ese momento para referirse a personas de menor estatura, sugiere que al menos en el siglo XVIII, antes de que Arnold publicara la versión casi moderna de la canción, Humpty Dumpty era una figura cómica insultante de algún tipo que se aplicaba ampliamente a personas ebrias.

Humpty Dumpty y la Guerra Civil Inglesa

Una última interpretación es que Humpty Dumpty era el nombre de una gran pieza de artillería, o un cañón, que estaba montado en las murallas de la ciudad de Colchester a mediados del siglo XVII.

Durante la década de 1640, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda fueron envueltos en una serie de conflictos conocidos colectivamente como las Guerras de los Tres Reinos o la Guerra Civil Inglesa en Inglaterra.

Colchester fue asediada durante la guerra civil entre el rey Carlos I y el Parlamento inglés en 1648, y Humpty Dumpty era el nombre de un enorme cañón en la cima de las murallas de la ciudad.

Los realistas, los partidarios del rey, mantenían la ciudad mientras los parlamentarios la asediaban. Durante esto, el muro en el que Humpty Dumpty estaba encaramado fue destrozado por el fuego de los cañones parlamentarios, y Humpty Dumpty cayó de este gran muro.

Los Hombres del Rey, en esta interpretación, eran los realistas, quienes no pudieron volver a montar el cañón y, eventualmente, después de un asedio de once semanas a Colchester, se vieron obligados a rendirse a las fuerzas parlamentarias.

Nuevamente, la teoría de que la canción de cuna de Humpty Dumpty se originó en el asedio de Colchester en 1648 es especulativa.

Lo que parece claro en todo esto es que no hay una historia de origen única para la canción de cuna de Humpty Dumpty. Más bien, era una canción heredada del mundo moderno temprano desde la época medieval.

Cada generación sucesiva la reinventó para adaptarla a las circunstancias de su época, ya sea que Ricardo III cayera de su caballo en 1485, un cañón cayera de las murallas de Colchester en 1648, o alguien que hubiera bebido demasiado brandy y cerveza se cayera en los siglos XVII o XVIII.

Cada generación aportó su interpretación a la canción que todos conocemos hoy en día.

Fuentes

Iona Opie y Peter Opie (eds.), The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (Segunda Edición, Oxford, 1997), pp. 213–215.

Chris Skidmore, Bosworth: The Birth of the Tudors (Londres, 2014).

Alf Thompson, ‘The Siege of Colchester, 1648: The Earl of Northampton’s Regiment Orders of the Day’, en The Sealed Knot, Vol. 32, No. 2 (abril de 2000).