Cuando el famoso artista español Francisco Goya murió en 1828, se encontró una serie de 14 murales inquietantes pintados directamente en las paredes de su casa cerca de Madrid.

Resultó que Goya había creado estas pinturas en un estado de profunda depresión y paranoia. Y una de estas obras fue tan violenta que todavía se considera una de las pinturas más perturbadoras que existen.

Esta es la historia de Saturno devorando a su hijo y del torturado artista que lo creó.

Los Orígenes del Mito detrás de Saturno Devorando a su Hijo

Saturno Devorando a su Hijo de Francisco Goya muestra una monstruosa criatura humanoide grotesca con ojos desenfrenados festinando sobre una figura humana desnuda. La víctima ensangrentada parece estar sin cabeza y sin un brazo, como si el monstruo ya los hubiera arrancado.

Dadas sus similitudes con Saturno de Peter Paul Rubens, muchos expertos en arte creen que la pieza de Goya, que aparentemente nunca fue nombrada, podría ser una representación del antiguo mito griego del titán Cronos y sus allegados.

Según el mito, Cronos (o Saturno en la versión romana) -un titán y padre de seis de los dioses del Olimpo- temía una profecía que predecía su caída a manos de uno de sus hijos. Para evitar que esto sucediera, Cronos devoraba a todos los hijos nacidos de él y su esposa, Rea.

Rea, desesperada por salvar a sus hijos, escondió al sexto hijo, Zeus, en la isla de Creta. Engañó a Cronos dándole una gran piedra envuelta en un pañuelo en lugar de Zeus. Cronos ingirió la piedra sin darse cuenta en lugar de su hijo. Esta traición resultaría en el posterior triunfo de Zeus sobre Cronos.

Si se cree en las primeras teorías, Saturno Devorando a su Hijo muestra al titán comiendo a uno de sus propios hijos. Sin embargo, no todos están convencidos con esta interpretación.

Las Interpretaciones Perturbadoras de la Obra de Goya

Algunos historiadores están seguros de que Saturno Devorando a su Hijo de Goya representa este antiguo mito griego. Sin embargo, existen algunas discrepancias importantes entre la pintura y la historia.

Según Theogonía de Hesíodo, un antiguo poema que explora los orígenes de los dioses griegos, Cronos tragaría a sus hijos en su totalidad en lugar de desmembrarlos.

La figura desmembrada en la pintura también aparece completamente crecida y con forma femenina, contradiciendo la idea de que la pintura representa la ira de Cronos hacia sus hijos pequeños.

Además, algunos historiadores de arte creen que la figura de “Saturno” podría haber sido originalmente pintada con un pene erecto. Es posible que este detalle se haya perdido debido a la deterioración natural con el tiempo, o que alguien lo haya pintado intencionalmente por encima.

Debido a estas consideraciones, algunos historiadores de arte argumentan que la pintura es una representación de la violencia sexual masculina. Como escribe John J. Ciofalo en su libro The Self-Portraits of Francisco Goya:

“La abrumadora sensación de la imagen es de lujuria violenta e insaciable, subrayada, por decirlo suavemente, por el pene lívido y enormemente engrosado entre sus piernas… La furia masculina absoluta rara vez se ha capturado tan vívidamente en el arte”.

Otros han sugerido que Saturno Devorando a su Hijo es una expresión de antisemitismo, ya que las representaciones de hombres judíos comiendo niños eran comunes en el arte europeo de la época.

Sin embargo, Goya no dejó ninguna nota ni descripción de la obra, probablemente porque nunca tuvo la intención de mostrarla públicamente. Esto deja la interpretación de la pintura al espectador.

Y cuando la obra fue revelada al público por primera vez, muchos espectadores no la recibieron favorablemente.

Descubriendo Saturno Devorando a su Hijo

Francisco Goya murió en 1828. Después, su casa en España cambió de manos varias veces hasta que fue comprada en 1873 por un banquero francés llamado Frédéric Émile d’Erlanger. Aparentemente, vio algo de valor en los 14 murales que decoraban las paredes de la casa y decidió preservarlos.

D’Erlanger llamó a Salvador Martínez Cubells, el jefe de restauración de arte en el Museo del Prado, para que retirara los murales de las paredes y los trasladara a lienzos, un proceso minucioso que inevitablemente dañó las obras originales.

Ahora más accesibles y transportables, los murales de Goya se exhibieron en la Exposición Universal de París en 1878.

Los primeros espectadores de Saturno Devorando a su Hijo fueron muy críticos con la obra, con un crítico que la llamó “repugnante sin mucho arte”, según el sitio web del Museo del Prado.

Otro crítico, el entusiasta del arte británico PG Hamerton, criticó fuertemente las pinturas en la exposición de París, calificando a Goya como una “hiena” y describiendo su imaginación como “una horrenda infernal… una región repugnante… sin forma como el caos”, según The Guardian.

Hoy en día, el Museo del Prado exhibe el mural, así como cientos de otras obras de Goya, para que los visitantes las interpreten por sí mismos. Y a pesar de las intensas reacciones viscerales que inicialmente inspiró en los espectadores, Saturno Devorando a su Hijo ha perdurado como una obra maestra que revela inquietantes perspectivas sobre la oscura vida interior de su creador.

¿Quién Fue Francisco Goya?

Para comprender por qué un artista crearía una pieza tan perturbadora como Saturno Devorando a su Hijo, es necesario examinar su vida. Y la vida de Francisco Goya ciertamente fue de extremos.

Nacido en 1746 en España, Goya estudió bajo famosos pintores españoles en su juventud y rápidamente se estableció como uno de los artistas más estimados de su tiempo. Para 1786, Goya se convirtió en pintor de la corte real, creando obras en el estilo romántico y rococó que representan la vida en la corte.

Mientras que las primeras obras de Goya eran alegres y despreocupadas, sus pinturas se volvieron más sombrías después de una enfermedad que lo dejó casi sordo en 1793.

Cuando los franceses invadieron España en 1807, su trabajo se volvió aún más oscuro, probablemente debido al trauma del conflicto. La violencia probablemente inspiró la serie sombría de Goya titulada Los desastres de la Guerra. Goya también comenzó a explorar temas como los asilos mentales, las brujas y la corrupción religiosa en sus pinturas.

A principios de la década de 1800, Goya comenzó a sufrir alucinaciones y paranoia. Su salud mental alcanzó un punto bajo alrededor de 1819, cuando compró la Quinta del Sordo cerca de Madrid.

Entre 1819 y 1823, en un estado de profunda depresión y tal vez incluso locura, Goya produjo una serie conocida como sus “Pinturas negras”; 14 murales creados directamente en el yeso de su casa. Luego abandonaría la casa para pasar sus últimos años en Burdeos, Francia. Murió en 1828 sin haber escrito, o tal vez incluso hablado, de sus “Pinturas negras”.

Estos murales, que incluyen Saturno Devorando a su Hijo, a veces se consideran la serie más perturbadora jamás pintada.

“Hay personas que apenas pueden mirarlos”, dijo Teresa Vega, una historiadora de arte en el Museo del Prado, a The Guardian en 2019. “He tenido muchos clientes que no les gustaron en absoluto. Pero cuando entran, siempre se sorprenden. No creo haber visto nunca a un visitante cuya expresión no haya cambiado. Incluso un adolescente bostezando se despertará cuando los vea”.

El poder de Saturno Devorando a su Hijo de Francisco Goya, y el resto de las Pinturas negras, no radica únicamente en el oscuro tema de la obra, sino también en el marcado contraste entre el arte producido en la juventud y en la vejez de un hombre.

Para algunos espectadores, las Pinturas negras representan un mal tan inquietante que es difícil creer que haya sido concebido a partir de las experiencias de un solo hombre con horrores humanos reales. Pero las propias palabras de Goya dan quizás la mejor idea de su estado mental. Como escribió en la descripción de su serie de Caprichos:

“Cuando la Razón se abandona, la Imaginación produce monstruos imposibles”.

Tras leer sobre el mural perturbador de Francisco Goya, descubra las historias detrás de nueve pinturas malditas. Luego, sumérjase en el misterio de Kindlifresserbrunnen, la extraña estatua de Berna, Suiza, que come niños.