Érase una vez, la idea de que los seres humanos exploraran el espacio estaba relegada estrictamente al ámbito de la ciencia ficción. Sin embargo, eso cambió a mediados del siglo XX cuando un grupo de jóvenes científicos pioneros comenzó a desarrollar cohetes y tecnología que eventualmente llevarían al hombre a la Luna. Entre estos primeros innovadores se encontraba Jack Parsons.

Hoy en día, sin embargo, el nombre de Jack Parsons rara vez se menciona en los libros de historia. Esto es extraño, dada su contribución a los viajes espaciales, pero tal vez haya una razón para ello. Además de ser un brillante científico de cohetes, Jack Parsons estaba involucrado en prácticas ocultistas, particularmente en rituales de Thelema, una serie de creencias esotéricas propuestas por Aleister Crowley a principios de 1900.

Parsons también era amigo del fundador de la Cienciología, L. Ron Hubbard, quien finalmente huyó con su novia y se llevó todos sus ahorros. Además, a Parsons finalmente se le acusó de espionaje, lo que lo llevó a ser excluido de la comunidad científica.

En última instancia, la corta vida de Parsons llegó a un fin repentino y dramático en 1952, dejando detrás un legado complicado y fascinante.

La Vida Temprana De Jack Parsons

Fueron las historias extravagantes que Jack Parsons leyó en las revistas de ciencia ficción pulp las que despertaron su interés por los cohetes.

Nació en Los Ángeles, California, el 2 de octubre de 1914, pero sus padres se separaron poco después de su nacimiento. Creció en “Millonarios Row” en Pasadena con mucho dinero pero pocos amigos. Parsons pasaba la mayor parte de su tiempo leyendo mitología, leyendas y ciencia ficción, en particular las obras de Jules Verne y las revistas de pulp fiction.

Curiosamente, dadas las posteriores logros de Parsons, no le fue bien en la escuela cuando era joven. En “Strange Angel”, su biógrafo George Pendle atribuye esto a una dislexia no diagnosticada. Para Parsons, la escuela tampoco fue fácil socialmente; a menudo era intimidado por venir de una familia rica y tener una manera de comportarse afeminada.

Pero fue durante estos años formativos que conoció a Edward Forman, un niño que frecuentemente defendía a Parsons de los matones y, al igual que Parsons, tenía interés en la ciencia ficción. Con el tiempo, los dos comenzaron a realizar sus propios experimentos de cohetes. Más tarde, trabajarían juntos para ayudar a enviar a Estados Unidos al espacio.

Convirtiéndose En Un Científico de Cohetes Pionero

Jack Parsons comenzó sus primeros experimentos en su propio patio trasero, donde construía cohetes basados en pólvora junto con Ed Forman.

Desafortunadamente para Parsons, la Gran Depresión afectó a su familia como a muchas otras, y Parsons se vio obligado a abandonar la universidad debido a dificultades financieras.

Entonces, en 1934, Parsons y Forman decidieron acercarse a Frank Malina, un estudiante de posgrado en el Instituto Tecnológico de California, y formar un pequeño grupo dedicado al estudio de los cohetes que a modo de broma se autodenominaba “Escuadrón de Suicidio”, dada la naturaleza peligrosa de su trabajo.

A fines de la década de 1930, cuando el Escuadrón de Suicidio comenzó a realizar sus explosivos experimentos, la ciencia de los cohetes no era más que ciencia ficción. De hecho, cuando el ingeniero y profesor Robert Goddard propuso en 1920 que un cohete algún día podría ser capaz de llegar a la Luna, fue ampliamente ridiculizado por la prensa, incluido The New York Times. El periódico realmente tuvo que emitir una retractación en 1969, mientras que el Apollo 11 se dirigía a la Luna.

Sin embargo, el Escuadrón de Suicidio se dio cuenta rápidamente de que Jack Parsons era un genio en la creación de combustible de cohetes, un proceso delicado que implicaba mezclar productos químicos en las cantidades exactas para que fueran explosivos pero controlables. (Versiones del combustible que desarrolló luego fueron utilizadas por la NASA).

Con el amanecer de la década de 1940, Malina se acercó a la Academia Nacional de Ciencias para obtener fondos para estudiar “propulsión a chorro” y de repente, la ciencia de cohetes ya no era solo una ciencia ficción extravagante.

En 1943, el antiguo Escuadrón de Suicidio (para entonces conocido como Aerojet Engineering Corporation) vio que su trabajo se legitimaba a medida que desempeñaban un papel crucial en la fundación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el centro de investigación encargado de enviar naves espaciales más allá de los confines de nuestro sistema solar.

Sin embargo, aunque una mayor participación del gobierno condujo a mayores éxitos y oportunidades para Jack Parsons, también significaba una observación más cercana de su vida personal, lo que reveló algunos secretos impactantes.

Intereses Ocultos Y El Culto Sexual De Aleister Crowley

Al mismo tiempo que Jack Parsons estaba desarrollando avances científicos que finalmente ayudarían a enviar al hombre a la Luna, también participaba en actividades que llevaban a los periódicos a referirse a él como un “loco”. Mientras desarrollaba la ciencia de cohetes en sí, Parsons asistía a reuniones de la Ordo Templi Orientis (OTO), liderada por el notorio ocultista británico Aleister Crowley.

Conocido popularmente como “el hombre más malvado del mundo”, Crowley alentaba a sus seguidores a seguir su único mandamiento: “Haz lo que quieras”. Aunque muchos de los credos de la OTO se basaban más en cumplir deseos individuales (particularmente sexuales) que, por ejemplo, en comunicarse con el diablo, Parsons y otros miembros participaron en algunos rituales extraños, como comer pasteles hechos con sangre menstrual.

Y el interés de Parsons por lo oculto no menguó a medida que avanzaba su carrera, más bien al contrario. Fue nombrado líder de la costa oeste de la OTO a principios de la década de 1940 y se correlacionó directamente con Crowley.

Incluso utilizó el dinero de su negocio de cohetes para comprar una mansión en Pasadena, un antro de hedonismo que le permitió explorar aventuras sexuales como acostarse con la hermana de su esposa de 17 años y celebrar orgías tipo secta.

De acuerdo con Strange Angel, la esposa de Frank Malina, Liljan, dijo en una entrevista de 1996 con Benjamin Zibit que la mansión era “como entrar en una película de Fellini. Las mujeres caminaban por ahí con togas diáfanas y maquillaje extraño, algunas disfrazadas de animales, como en una fiesta de disfraces”. Malina restó importancia a las excentricidades de su compañero y le dijo a Liljan: “Jack está metido en todo tipo de cosas”.

Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos no pudo ignorar fácilmente las actividades de Parsons. El FBI comenzó a vigilar más de cerca a Parsons y decidió que sus rarezas eran un peligro para la seguridad nacional. En 1944, se le pagó por sus acciones en Aerojet y fue esencialmente expulsado del campo que había ayudado a desarrollar.

Sin trabajo, Jack Parsons se sumergió aún más en lo oculto. Luego, las cosas empeoraron cuando el ex científico entabló amistad con el escritor de ciencia ficción y futuro fundador de la Cienciología, L. Ron Hubbard.

Hubbard alentó a Parsons a intentar invocar a una diosa real a la Tierra en una ceremonia extravagante que involucraba “cánticos rituales, dibujar símbolos ocultos en el aire con espadas, hacer gotear sangre de animales sobre runas y masturbarse para ‘impregnar’ tabletas mágicas”. Esto incluso llevó a Crowley a desestimar a Parsons como un “tonto débil”.

Sin embargo, Hubbard pronto desapareció con la novia de Parsons, Betty Northrup (con quien finalmente se casó), así como con una suma significativa de su dinero.

Los Últimos Años De Jack Parsons Y Su Muerte Dramática

Durante el inicio de la Caza de Brujas en la década de 1940, Parsons volvió a ser examinado de cerca por el gobierno de los Estados Unidos debido a su participación en la “perversión sexual” de la OTO. Además, el hecho de que hubiera buscado (y a veces llevado a cabo) trabajo en países extranjeros porque el gobierno de los Estados Unidos lo había excluido también hizo que las autoridades desconfiaran de él. Por lo que vale, Parsons insistió en que el FBI lo estaba siguiendo.

Bajo sospecha y sin esperanzas de regresar al trabajo del gobierno, Parsons terminó usando su experiencia en explosivos para crear efectos especiales para la industria cinematográfica.

Aunque era un experto, Parsons nunca dejó de llevar a cabo los imprudentes experimentos de cohetes en su patio trasero que había estado realizando desde niño. Y al final, eso fue lo que finalmente lo derribó.

El 17 de junio de 1952, Jack Parsons estaba creando fuegos artificiales para un proyecto de cine en su laboratorio casero cuando una detonación accidental destruyó el laboratorio y lo mató. Al encontrarse el cuerpo de Parsons, de 37 años, tenía huesos rotos, le faltaba un antebrazo derecho y casi la mitad de su rostro estaba desgarrada. Según los informes, sus últimas palabras fueron: “Pero aún no he terminado”.

Las autoridades dictaminaron que la muerte fue un accidente, teorizando que Parsons simplemente había cometido un error. Sin embargo, eso no ha impedido que algunos de los amigos de Parsons (y muchos teóricos de la conspiración) sugieran que Parsons nunca habría cometido un error tan mortal y que el gobierno de los Estados Unidos simplemente quería deshacerse del ahora embarazoso ícono de la historia científica estadounidense.

Después de aprender sobre la turbulenta vida de Jack Parsons, lee sobre otros científicos locos de la historia. Luego, descubre la historia de Michele Miscavige, la esposa de líder de la Cienciología que aparentemente desapareció en 2007.