En 1955, un joven actor llamado Sal Mineo interpretó a John “Plato” Crawford en la película Rebelde Sin Causa junto a James Dean y Natalie Wood. El papel catapultó a Mineo a la fama, convirtiéndolo en un ídolo adolescente de la noche a la mañana y asegurándole una nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto.
A lo largo de la década de 1950, Mineo asumió varios roles de “adolescente problemático”, lo que le valió el apodo de “El chico de la Navaja”. Trágicamente, este apodo tomaría un nuevo significado irónico cuando Mineo fue apuñalado hasta la muerte afuera de su casa en Hollywood en 1976.
Esta es la historia de Sal Mineo, el actor LGBTQ+ pionero que fue asesinado en un robo frustrado.
La Vida Temprana de Sal Mineo
Nacido el 10 de enero de 1939 en la Ciudad de Nueva York, Sal Mineo era hijo de Josephine y Salvatore Sr., un fabricante de ataúdes siciliano.
A los ocho años, Sal Mineo aparentemente se involucró con pandillas callejeras en el Bronx. Para mantenerlo alejado de las calles, su madre lo inscribió en clases de baile y actuación. Mineo era un trabajador incansable con talento y carisma innatos, y no tardó en abrirse paso en el teatro.
Su primera actuación profesional fue como Salvatore en la obra de Tennessee Williams La Rosa Tatuada en 1951. A partir de ahí, Mineo consiguió roles en varias producciones teatrales, incluyendo El Rey y Yo y Salomé de Oscar Wilde.
Mineo hizo su debut en la pantalla grande en la película de 1955 Seis Puentes por Cruzar. Ese mismo año, también apareció en la película La Guerra Privada del Mayor Benson. Pero no fue hasta que consiguió un papel secundario en Rebelde Sin Causa en 1955 que Sal Mineo realmente se convirtió en un nombre conocido.
El Ascenso en Hollywood
El gran quiebre de Sal Mineo fue el drama romántico de 1955 Rebelde Sin Causa, protagonizado por James Dean y Natalie Wood.
La película fue un éxito tanto crítico como en taquilla, lo que le valió a Mineo su primera nominación al Premio de la Academia con solo 17 años por su interpretación del perturbado adolescente John “Plato” Crawford.
El éxito de Rebelde Sin Causa cimentó a Sal Mineo en la mente de la juventud estadounidense. Pronto, “Mineo Manía” se apoderó de la nación; todas las semanas, el ídolo adolescente recibía miles de cartas de admiradores de todo Estados Unidos.
Desde ese momento, las ofertas no dejaron de llegar. Durante la década de 1950, Mineo actuó en varias películas de Hollywood, incluyendo Gigante (1956), Crimen en las Calles (1956), Los Jóvenes No Lloran (1957) y Dino (1957). En muchas de estas películas, Mineo asumió el rol de un “adolescente problemático”, un papel en el que había quedado encasillado desde Rebelde Sin Causa.
Mientras tanto, Mineo también incursionó en la industria de la música. Lanzó varias canciones en la década de 1950, incluyendo “Start Movin’” y “Lasting Love”, que alcanzaron los primeros puestos en el Billboard Top 100.
Pero a medida que Mineo envejecía, también superaba los roles en los que lo habían encasillado a lo largo de su carrera. Pronto se dio cuenta de que necesitaba abrir un nuevo camino para seguir siendo relevante en el competitivo mundo de Hollywood.
La Carrera Posterior y las Luchas Profesionales
En los años 1960, Sal Mineo luchaba por encontrar roles de actuación, a pesar de haber demostrado ser un actor capaz.
“Los vientos dominantes alrededor de Sal a principios de los 60 no eran nada favorables”, escribió el crítico de cine Peter Bogdanovich, según la biografía de Michael Gregg Mich Sal Mineo. “Los viejos esnobs establecidos en Hollywood nunca pudieron perdonarle del todo su popularidad adolescente.”
Ya no siendo un adolescente, Mineo había envejecido de los papeles que lo habían hecho famoso.
“Pasé por un tiempo en el que mi nombre estaba manchado en Hollywood”, dijo Mineo. “Me estaba haciendo mayor, y nadie quería darme la oportunidad de probar algo más… Tenía una decisión que tomar. Podía sentarme y sentir lástima por mí mismo, culpando a Hollywood por haberme explotado, o podía vivir. Decidí vivir.”
Logró conseguir algunos roles más en cine, interpretando pequeños papeles en La Historia Más Grande Jamás Contada (1965) y Escape del Planeta de los Simios (1971). También probó suerte en la dirección y comenzó a crear oportunidades para sí mismo. En 1969, dirigió y protagonizó la obra Fortune and Men’s Eyes, un drama carcelario que exploraba los temas de la homosexualidad y el poder.
Un par de años más tarde, Mineo revelaría ser bisexual, convirtiéndose en uno de los primeros actores abiertamente queer en Hollywood.
Sal Mineo Sale del Clóset Como Bisexual
En una impactante entrevista con Boze Hadleigh en 1972, Sal Mineo reveló que era bisexual, bromeando diciendo que tenía “una chica en cada puerto, y un par de chicos en cada puerto también”.
“No me gusta tener que hacer solo papeles heterosexuales, o papeles homosexuales, y no me gusta que me digan que solo puedo amar a una mujer, o a un chico”, dijo Mineo.
En esa época, Mineo también confesó que había tenido sentimientos por su compañero de Rebelde Sin Causa, James Dean. Mineo y Dean tenían una química tan palpable en la película que algunos especularon que tenían una relación fuera de la pantalla. Pero según Crime Magazine, Mineo afirmó que no era consciente de su sexualidad en ese momento.
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“Si hubiera entendido en ese momento que un chico podría estar enamorado de otro, habría sucedido”, dijo. “Pero no tuve esa realización hasta unos años después y entonces ya era demasiado tarde para Jimmy y para mí.”
La apertura de Mineo sobre su sexualidad podría haber contribuido a la disminución de ofertas de trabajo. Pero no impidió que el actor persiguiera sus sueños, y para 1976, la carrera de Mineo había comenzado a repuntar. Ese año, apareció como un personaje bisexual en la comedia teatral P.S. Your Cat Is Dead en San Francisco. El éxito del espectáculo llevó a Mineo de vuelta a Los Ángeles, y al parecer, esperaba con ansias este nuevo capítulo en su vida.
Desafortunadamente, no duraría mucho. Mineo fue apuñalado mortalmente afuera de su casa solo unas semanas después.
La Trágica Muerte de Sal Mineo
Poco antes de las 10 p.m. el 12 de febrero de 1976, Sal Mineo regresó a casa después de un ensayo de P.S. Your Cat Is Dead. Estacionó su automóvil en un estacionamiento detrás de su edificio de apartamentos en West Hollywood y comenzó a caminar hacia su casa cuando un hombre se le acercó.
La interacción fue rápida. El hombre apuñaló a Mineo en el corazón; Mineo comenzó a sangrar profusamente.
Nadie presenció el asesinato de Sal Mineo, pero varias personas escucharon sus gritos pidiendo ayuda. Varios testigos que llegaron a la escena poco después del ataque informaron ver a un hombre blanco sospechoso con el cabello largo huir del área.
Cuando las autoridades llegaron, encontraron a Mineo en el suelo con un chorro de sangre de 10 pies saliendo de su pecho. Fue declarado muerto por una hemorragia masiva a las 9:55 p.m.
Inicialmente, los investigadores sospecharon que el asesino de Mineo era alguien que lo conocía. Comenzaron a investigar sus relaciones. El actor había mantenido múltiples libretas de direcciones llenas de nombres y números de teléfono. La policía llamó a decenas de hombres que podrían haber tenido relaciones con Mineo e incluso visitaron los bares gay que Mineo frecuentaba en busca de pistas. En todas partes encontraron callejones sin salida.
Pero pronto, en un sorprendente giro de los acontecimientos, los investigadores determinarían que la muerte de Sal Mineo no fue un ataque dirigido, sino simplemente un robo insignificante que salió mal.
La Búsqueda de un Asesino Revela Evidencia Sorprendente
En mayo de 1977, una joven contactó a un informante del fiscal para confesar que sabía quién mató a Sal Mineo.
Según un artículo de 2018 de Hollywood Reporter, el esposo de la mujer, Lionel Ray Williams, un joven repartidor de pizza con antecedentes criminales, llegó a casa la noche del apuñalamiento con una camisa ensangrentada y le dijo que “acababa de apuñalar a un tipo” en Hollywood.
Más tarde, cuando apareció una noticia sobre Mineo en la televisión, Williams supuestamente le dijo: “Ese es el tipo que maté”.
Según la esposa de Williams, él se había escondido en un complejo de apartamentos en Hollywood, con la intención de robar a alguien, cuando un “chico blanco que parecía joven” estacionó su auto, vio a Williams y comenzó a gritar. Williams lo apuñaló en el pecho y huyó sin llevarse dinero alguno.
A pesar de que Lionel Williams no coincidía con la descripción del hombre que los testigos habían visto huir de la escena. Era más bajo y era afroamericano. Aun así, era posible que los testigos hubieran identificado erróneamente al sospechoso, o bien habían visto a otro hombre corriendo detrás de Williams. Pero la policía necesitaba pruebas más contundentes para acusar a Williams de la muerte de Sal Mineo.
Finalmente, en 1977, cuando Williams cumplía una condena por falsificación de cheques, un suboficial afirmó haber escuchado a Williams decirle a su compañero de celda: “Maté a un tipo hace un tiempo. Un actor llamado Sal Mineo.” Otro guardia pronto informó haber oído a Williams hacer esta misma afirmación.
Finalmente, Lionel Williams fue acusado del asesinato de Sal Mineo.
En marzo de 1979, Williams fue condenado a al menos 50 años de prisión por una serie de robos y por el asesinato en segundo grado de Sal Mineo. Fue liberado bajo palabra en 1990 después de cumplir solo 12 años de su condena.
Por su parte, Williams ha negado repetidamente cualquier participación en el asesinato, y su condena sigue siendo controvertida hasta el día de hoy, con críticos que afirman que no había suficientes pruebas para respaldar las afirmaciones de que Williams mató a Mineo.
En cuanto a Sal Mineo, su familia lo enterró en el Cementerio Gate of Heaven en el Condado de Westchester, Nueva York. Aunque su vida fue truncada trágicamente, Mineo es recordado no solo por sus impresionantes actuaciones junto a las estrellas más grandes de Hollywood, sino por su carrera pionera como miembro abiertamente LGBTQ+ en la década de 1970 en Hollywood.
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