Dick Proenneke hizo lo que la mayoría de los amantes de la naturaleza solo pueden soñar: a los 51 años, dejó su trabajo como mecánico y se mudó a la salvaje Alaska para conectar con la naturaleza. Montó su campamento en las orillas de Twin Lakes y construyó allí una cabaña a mano a partir del verano de 1967. Allí, rodeado de imponentes glaciares y solemnes árboles de pino, permanecería durante los siguientes 30 años, solo en la naturaleza.

La naturaleza de Alaska es tan hermosa como peligrosa, especialmente si se transita o se habita en solitario. Por ejemplo, si a Dick Proenneke se le acabaran las provisiones de comida, le llevaría varios días llegar a la civilización. Si alguna vez se caía de la canoa que usaba para pescar, se congelaría instantáneamente hasta morir en el agua helada.

Pero Richard Proenneke no solo sobrevivió en este ambiente hostil, sino que prosperó. Resguardado por los elementos dentro de su cabaña hecha a mano, vivió el resto de su vida con una sonrisa en su rostro. Para los guardabosques del parque que ocasionalmente lo visitaban, era tan sabio y contento como un viejo monje.

A partes iguales, el icónico escritor Henry David Thoreau y el famoso trampero Hugh Glass, Proenneke es ampliamente recordado tanto por sus habilidades prácticas de supervivencia como por sus reflexiones escritas sobre la relación del hombre con la naturaleza. Incluso ahora, mucho después de su muerte en 2003, la cabaña de Dick Proenneke sirve como un monumento para los supervivencialistas y conservacionistas.

Esta es la asombrosa historia de Dick Proenneke y sus tres décadas solitarias en la remota naturaleza de Alaska.

Dick Proenneke amaba aventurarse por caminos apartados desde temprana edad

Richard “Dick” Proenneke nació el 4 de mayo de 1916 en Primrose, Iowa, el segundo de cuatro hijos. Heredó su destreza de su padre William, un carpintero y perforador de pozos. Su amor por la naturaleza se remonta a su madre, quien disfrutaba de la jardinería.

Siempre dispuesto a aventurarse por caminos apartados, Proenneke recibió poca o ninguna educación formal. Asistió brevemente a la escuela secundaria pero abandonó después de solo dos años. Sintiendo que no encajaba en un aula, pasó sus años veinte trabajando en la granja familiar.

A esta edad, el anhelo de Dick Proenneke por una vida tranquila tuvo que enfrentarse a su pasión por la tecnología. Cuando no estaba en la granja, estaba paseando por la ciudad en su Harley Davidson. Tuvo la oportunidad de trabajar con máquinas aún más grandes cuando se unió a la Armada de Estados Unidos después del ataque a Pearl Harbor.

El viaje de Richard Proenneke al norte hacia Alaska

Dick Proenneke, quien nunca había sufrido más que un resfriado, contrajo fiebre reumática mientras estaba en San Francisco. Seis meses después, fue dado de alta tanto del hospital como del ejército. Recordando su propia mortalidad, sabía que quería cambiar su vida. Pero aún no sabía cómo.

Por el momento, decidió mudarse al norte, donde estaban los bosques. Primero a Oregón, donde tuvo una granja de ovejas, y luego a Alaska. Con base en la ciudad de Kodiak, trabajó como reparador, técnico y pescador. En poco tiempo, se difundieron rumores sobre sus habilidades como manitas que podía arreglar cualquier cosa en todo el estado.

Un accidente de soldadura que casi le cuesta la vista fue la gota que colmó el vaso. Después de recuperarse por completo, decidió jubilarse temprano y mudarse a un lugar donde pudiera apreciar la vista que de otra manera le hubiera sido arrebatada. Afortunadamente, sabía exactamente dónde.

Cómo Proenneke construyó su hogar en la cabaña de Twin Lakes desde cero

Hoy en día, Twin Lakes es conocido principalmente como el hogar de jubilación privado de Dick Proenneke. Sin embargo, en la década de 1960, la gente lo conocía solo como un complejo de lagos de un azul profundo ubicado entre altas montañas cubiertas de nieve. Los turistas iban y venían, pero nadie se quedaba mucho tiempo.

Luego, llegó Proenneke. Después de haber visitado el área antes, estableció su campamento en las orillas del sur del lago. Gracias a sus habilidades como carpintero, Proenneke pudo construir una cabaña acogedora a partir de árboles que él mismo taló y talló. La casa terminada incluía una chimenea, una litera y una gran ventana con vista al agua.

No hace falta decir que la cabaña de Proenneke no contaba con fácil acceso a la electricidad. Las comidas calientes debían prepararse sobre la chimenea. En lugar de una nevera, Richard Proenneke guardaba su comida en recipientes que enterraba en el suelo para que no se congelaran durante los siete meses del severo invierno.

La vida de Dick Proenneke solo en la naturaleza

Para Dick Proenneke, comenzar una nueva vida en la naturaleza se trataba de cumplir un sueño de la infancia. Pero también quería demostrarse algo a sí mismo. “¿Sería capaz de enfrentar todo lo que esta tierra salvaje pudiera lanzarme?”, escribió en su diario.

“Había visto sus cambios de humor a finales de la primavera, el verano y principios del otoño”, continúa la misma entrada. “¿Pero qué pasa con el invierno? ¿Amaría la soledad entonces? ¿Con su frío que te penetra hasta los huesos, su silencio fantasmal? A los 51 años, decidí descubrirlo”.

Durante los 30 años que vivió en Twin Lakes, Proenneke llenó más de 250 cuadernos con sus entradas de diario. También llevaba consigo una cámara y un trípode, que usaba para registrar algunas de sus actividades diarias, en caso de que alguien estuviera interesado en ver cómo vivía.

Junto con una biografía escrita por su amigo Sam Keith, los cuadernos de Proenneke y las grabaciones de la cámara se convirtieron más tarde en un documental, “Alone in the Wilderness”, que muestra el estilo de vida simple de Proenneke en todo su esplendor. La película se estrenó en 2004, un año después de la muerte de Dick Proenneke.

Cómo la cabaña de Proenneke mantiene viva su memoria hasta el día de hoy

Curiosamente, Dick Proenneke no respiró su último aliento con vistas a Twin Lakes. Aunque a los 81 años todavía podía superar en velocidad a los visitantes jóvenes en una caminata hasta su roca favorita, dejó Twin Lakes y regresó a California en 1998 para pasar el último capítulo de su vida con su hermano.

En su testamento, Proenneke dejó su cabaña de Twin Lakes a los guardabosques del parque como un regalo. Era un poco irónico, considerando que técnicamente nunca había sido dueño de la tierra en la que vivía. No obstante, se había convertido en parte integral del ecosistema del parque y los guardabosques tenían dificultades para imaginar la vida sin él.

Hoy en día, el estilo de vida más lento y simple de Dick Proenneke sigue siendo una inspiración para muchos. “He descubierto que algunas de las cosas más simples me han dado más placer”, escribió en sus diarios.

“¿Alguna vez has recogido arándanos después de una lluvia de verano? ¿Te has puesto calcetines de lana secos después de quitarte los mojados? ¿Has entrado en un lugar cero absoluto y te has conmovido al calentarte frente a un fuego de leña? El mundo está lleno de cosas así”.

Ahora que has leído sobre la vida de Richard Proenneke, descubre la historia de “Grizzly Man” Timothy Treadwell. Luego, conoce a Chris McCandless, quien se adentró en la naturaleza salvaje de Alaska en 1992 y nunca fue visto con vida nuevamente.