El accidente de Christopher Reeve en una competencia ecuestre el 27 de mayo de 1995, se convirtió en noticia de primera plana en todo el mundo. Reeve había alcanzado la fama en la década de 1970 en la serie de películas de Superman, interpretando al propio Hombre de Acero, y era un querido galán de Hollywood, por lo que sus lesiones devastadoras impactaron a sus seguidores.

El caballo de Reeve, Buck, se detuvo bruscamente al intentar saltar sobre una valla, enviando al actor volando por los aires. Reeve aterrizó de cabeza al otro lado del obstáculo, fracturando sus dos primeras vértebras cervicales. La caída dejó a Reeve paralizado del cuello para abajo e incapaz de respirar por sí mismo.

Inicialmente, el actor cayó en una profunda depresión e incluso consideró acabar con su vida. Sin embargo, con la ayuda de su esposa, Dana, y amigos como Robin Williams, lentamente aceptó la situación y comenzó a trabajar para ayudar a otros en su misma condición. Fundó la Christopher and Dana Reeve Foundation, dedicada a estudiar tratamientos para la parálisis.

Las complicaciones derivadas de la lesión de Christopher Reeve finalmente contribuyeron a su muerte en 2004, casi una década después del accidente. Sin embargo, su legado sigue impactando a sus seres queridos, seguidores y personas afectadas por lesiones similares en la médula espinal.

La Vida Antes del Accidente de Christopher Reeve

Christopher Reeve nació el 25 de septiembre de 1952 en la ciudad de Nueva York y creció en Princeton, Nueva Jersey. Durante sus años escolares, destacó académicamente y jugó varios deportes. A la edad de nueve años, actuó en la opereta The Yeomen of the Guard, lo que despertó su amor por la actuación. Para cuando estaba en la escuela secundaria, Reeve ya estaba haciendo pasantías en teatros y protagonizando obras de teatro.

Después de graduarse, quería iniciar una carrera actoral directamente, pero su madre lo convenció de asistir a la universidad. Se inscribió en la Universidad de Cornell, donde participó activamente en el departamento de teatro. Sus actuaciones llamaron la atención de varias agencias y, antes de que Reeve pudiera siquiera terminar su carrera universitaria, recibió ofertas de representantes de talentos que querían representarlo.

En 1973, al final de su tercer año, Christopher Reeve audicionó para un lugar en Juilliard, y fue aceptado. Allí, se hizo amigo cercano de Robin Williams.

Reeve actuó en la telenovela Love of Life en 1974, y al año siguiente, hizo su debut en Broadway junto a Katharine Hepburn en A Matter of Gravity. Tres años más tarde, actuó en su primera película de Hollywood, Gray Lady Down. Luego, en 1978, Reeve, con tan solo 24 años, consiguió el papel que lo catapultaría a la fama: Superman.

“Las dos primeras veces que me pidieron que hiciera una audición, dije que no… Luego leí el guion y conocí al director, y entonces pensé: ‘Espera un minuto, realmente puedo dar una actuación aquí’,” expresó Reeve una vez en una entrevista. “Eso me daría algo de crédito, y de hecho lo hizo.”

La popularidad de la primera película de Superman dio lugar a tres secuelas, y Reeve interpretó al Hombre de Acero en cada una durante la siguiente década. Después de que la serie llegara a su fin, Reeve actuó en varias otras películas, como The Remains of the Day y Morning Glory.

Pero en 1995, el accidente de Christopher Reeve cambiaría su carrera, y su vida, para siempre.

¿Qué Pasó con Christopher Reeve?

Mientras protagonizaba la película televisiva de 1985 Anna Karenina, Christopher Reeve aprendió a montar a caballo y se enamoró de este deporte. En cuestión de cuatro años, comenzó a competir en eventos ecuestres, y pronto aprendió de primera mano lo peligrosos que podían ser los caballos. En 1987, sufrió tres costillas rotas en accidentes mientras montaba a caballo.

A principios de la década de 1990, Reeve compró un caballo purasangre llamado Buck y practicó montar durante varios años antes de dar el salto a las competencias ecuestres.

El 27 de mayo de 1995, Reeve compitió en las finales de la Commonwealth Dressage and Combined Training Association en Culpeper, Virginia. Durante uno de los saltos programados en su rutina, Buck de repente dudó, haciendo que Reeve volara hacia adelante del caballo.

La cabeza de Reeve impactó contra el poste de la valla, destrozando sus vértebras cervicales y deteniendo su respiración. El personal médico llevó apresuradamente a Reeve al hospital, y después de cinco días de tratamiento, Reeve finalmente recuperó el conocimiento.

Cuando Reeve despertó, los médicos le informaron que sus dos primeras vértebras cervicales habían sido destruidas, dejándolo paralizado del cuello para abajo e incapaz de respirar sin un ventilador.

Las noticias devastaron a Reeve (incluso consideró brevemente el suicidio), pero el apoyo de sus amigos, familia y el resto del mundo lo convencieron de que su vida no había terminado. De hecho, su nueva vida de defensa y propósito acababa de comenzar.

Las Consecuencias del Accidente de Christopher Reeve

En total, Christopher Reeve pasó seis meses tanto en hospitales como en centros de rehabilitación después de su accidente. Al igual que en muchas otras áreas de su vida, Reeve encaró su rehabilitación con dedicación y vigor que sorprendió incluso a sus médicos.

Reeve aprendió a manejar su silla de ruedas, a utilizar el ventilador e incluso a hacer ejercicio. Desarrolló una rutina que mantenía su cuerpo lo más saludable posible.

Si bien el primer año después del accidente fue tremendamente difícil para Reeve mentalmente, encontró maneras de mantenerse animado respecto a la vida.

En 1996, Reeve fue anfitrión de los Juegos Paralímpicos de 1996 e incluso dio un discurso en la Convención Democrática de 1996. Apareció con frecuencia en programas de televisión y eventos de premios donde destacaba su experiencia. Sin embargo, su verdadero punto fuerte era asistir a eventos para discutir el sistema de salud y las promesas de investigación médica futura.

Incluso fundó una fundación, la Fundación Christopher y Dana Reeve (llamada así en honor a él y su esposa), para crear conciencia y recaudar fondos para la investigación de lesiones en la médula espinal.

“Estoy haciendo lo que puedo para aumentar la conciencia. En mi fundación, el 30% del dinero que recaudamos se destina a temas de calidad de vida para personas con discapacidades. Mi visión y enfoque personal se centra en la investigación, terapias, intervenciones y curas”, presumió Reeve en su entrevista con Ability Magazine.

Reeve continuó abogando por la investigación sobre discapacidades hasta el final de su vida. Hasta la fecha, su fundación ha recaudado más de $140 millones para la investigación de lesiones en la médula espinal.

Reeve siguió trabajando en su labor de defensa hasta su muerte el 10 de octubre de 2004. Había estado lidiando con una úlcera infectada que finalmente se volvió séptica. El 9 de octubre, Reeve sufrió un paro cardíaco después de tomar un antibiótico para la infección y murió 18 horas después a la edad de 52 años.

Después de la muerte de Reeve, miles de personas lloraron y celebraron su legado, incluido su mejor amigo Robin Williams.

“El mundo ha perdido a un tremendo activista y artista, una inspiración para personas en todo el mundo. He perdido un gran amigo… Te extraño. Que los ángeles te lleven a tu descanso”, afirmó Robin Williams.

Otros que nunca habían conocido al actor de Hollywood compartieron lo profundamente que su historia los impactó. A los ojos del público, la historia de Reeve era la de esperanza y perseverancia.

El obispo Jonathan D. Keaton de la Iglesia Metodista Unida habló de esto en su sermón Go Make A Life.

“Llegó a la conclusión de que Dios aún tenía algo para que él hiciera… Así que Christopher Reeve apartó su enfoque de su parálisis y comenzó a descubrir cómo podía vivir de nuevo. Reeve decidió que muchas personas podrían querer escuchar su historia. En lugar de limitar la comunicación de su historia a cartas, libros y videos sujetos a edición, Reeve eligió el circuito de conferencias. Eso significaba presentarse en público, permitir que el público se asombrara de su incapacidad, hablar sobre su condición y compartir lecciones aprendidas. Así, Christopher Reeve se convirtió en Superman de verdad.”

Tras leer sobre el accidente de Christopher Reeve, sumérgete en la historia del accidente que cobró la vida del actor Paul Walker en 2013. Luego, lee sobre el accidente aéreo de Lynyrd Skynyrd.