El Imperio Aqueménida, también conocido como el Primer Imperio Persa, fue fundado por Ciro el Grande en el año 550 a.C. Duró más de doscientos años y fue conquistado finalmente por Alejandro Magno en el año 330 a.C.

Cyrus el Grande y su expansión

Bajo el reinado de Darío el Grande (522-486 a.C.), este imperio se convirtió en el más grande que el mundo había visto jamás. Se extendía desde Libia hasta la India y cubría más de doscientos millones de millas cuadradas de tierra.

El imperio estaba dividido en veinte o treinta territorios en cualquier momento dado. Estas regiones se llamaban satrapías, y el gobernador regional a cargo de cada una era el sátrapa.

Darío el Grande impuso un sofisticado sistema de impuestos a estas satrapías. Acumuló inmensa riqueza de todo el imperio y construyó una nueva capital en Persépolis. El impuesto sobre las ventas más antiguo conocido se remonta a este tiempo.

Idiomas en el Imperio

El imperio fue fundado por los persas nómadas y el persa antiguo era su idioma principal. El arameo imperial también se utilizaba comúnmente.

En los primeros días del imperio, el elamita se usaba junto con los otros dos en las tablillas legales. Este era el idioma nativo de Susa, la capital original.

El arameo era la lengua franca más comúnmente utilizada en la comunicación escrita entre regiones que hablaban diferentes idiomas. Debido al tamaño del imperio, se hablaban docenas de otros idiomas en todo el territorio.

Tolerancia religiosa

Ciro el Grande inauguró un período de libertad religiosa. Según el Antiguo Testamento, liberó a prisioneros judíos de Babilonia y les permitió regresar a Jerusalén. Esto no fue un incidente aislado.

Dondequiera que fuera, Ciro restauraba templos y otros lugares sagrados para animar a la población local a practicar su religión como desearan.

Muchos persas no adoraban a deidades antropomórficas y encontraban tales prácticas risibles. Según Heterodontus, rendían homenaje “al sol y la luna, a la tierra, al fuego, al agua y a los vientos”.

El zoroastrismo se hizo cada vez más común durante este período. Las personas que siguen esta religión adoran a un solo dios llamado Ahura Mazda y creen en el libre albedrío. Siguen el dictamen de “Buenos pensamientos, buenas palabras, buenas acciones”.

Poder militar

Ciro el Grande estableció un ejército masivo. Luego, Darío el Grande creó una armada y estableció presencia naval en varios mares.

La infantería se dividía en tres grupos: los Sparabara (portadores de escudos), los Takabara (guerreros de guarnición) y los Inmortales (infantería pesada de élite).

Los Sparabara formaban la primera línea. Sus escudos protegían a los combatientes más vulnerables, como los arqueros.

Eran entrenados desde la infancia para convertirse en soldados de carrera y partir a luchar en tierras lejanas. A veces llevaban una armadura de bronce, pero muchos soldados solo tenían ropa de lino acolchado como protección.

Los Inmortales eran el corazón del ejército. En cualquier momento, había diez mil hombres. Cualquier hombre que cayera era reemplazado inmediatamente, por lo que se les conoció como los Inmortales.

Los Inmortales y sus caballos llevaban armaduras de bronce. Algunos usaban abrigos de armadura de escamas de bronce, brillando como la piel de un dragón. Otros llevaban túnicas de colores brillantes sobre su armadura.

Además de los soldados montados y los arqueros en carros, había una caballería de camellos e incluso elefantes de guerra. Mulas y camellos transportaban alimentos de alta calidad para los soldados, y las concubinas viajaban con las caravanas.

Acuñación y rutas comerciales

Al comienzo del imperio, la moneda aún no se había introducido en Persis, el territorio natal de Ciro el Grande. El trueque era lo habitual, aunque también se usaba plata en lingotes.

Cuando Ciro el Grande conquistó Lidia, hogar de las primeras monedas del mundo, adoptó rápidamente su sistema monetario. No fue hasta el reinado de Darío el Grande que el imperio comenzó a producir sus propias monedas. Estos daricos de oro y siglois de plata representaban al rey disparando flechas.

La bulliciosa red de comercio del imperio estaba conectada por un sistema de carreteras que se extendía más de 1550 millas. Darío el Grande encargó el Camino Real, que iba desde Susa (actual Irán) hasta Sardis (Lidia).

Las posadas a lo largo de la carretera, llamadas caravanserais, apoyaban el flujo de mercancías en todo el imperio.

El primer servicio postal del mundo

La Chapar Khaneh era un sistema postal iniciado por Ciro el Grande y desarrollado aún más por Darío. Mensajeros dedicados situados a lo largo del Camino Real podían transportar mensajes a una velocidad asombrosa, diez veces más rápido que un hombre caminando.

“No hay nada en el mundo que viaje más rápido que estos correos persas”, escribió Heródoto. “Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche detienen a estos valientes mensajeros en la rápida conclusión de sus rondas designadas”.

La vida de las mujeres

“Todo persa se casa con varias esposas legales”, escribió Heródoto, “y mantiene aún