‘Ain Ghazal alberga los restos de una antigua cultura que floreció allí durante miles de años. Es uno de los asentamientos neolíticos más grandes jamás encontrados.
El sitio se encuentra en la actual Jordania y es conocido por las estatuas de ‘Ain Ghazal que se descubrieron allí en la década de 1980. Algunos de los restos arqueológicos encontrados en ‘Ain Ghazal, o ‘Manantial de la Gacela’, tienen más de doce mil años.
La Cuna de la Civilización
‘Ain Ghazal fue parte del Creciente Fértil. Era esa región curva en el Medio Oriente donde los humanos comenzaron a practicar la agricultura.
Los avances posteriores en esa región incluyen ruedas, sistemas de riego, sistemas de escritura y vidrio. Pero cada uno de esos desarrollos ocurrió después de la civilización precivilizada cuyos restos se encontraron en ‘Ain Ghazal.
Esta región era rica en ríos y zonas pantanosas que proporcionaban el rico suelo necesario para el desarrollo de la agricultura. También tenía una mayor biodiversidad que otras áreas, tanto por sus muchos microclimas como por ser un puente entre continentes.
El Creciente Fértil fue el hogar de los antepasados de las cabras, vacas, cerdos, gansos y ovejas modernas. También albergaba plantas silvestres que se utilizaron para crear cultivos modernos como trigo, cebada, guisantes, garbanzos, lentejas y lino.
‘Ain Ghazal comenzó como un pequeño asentamiento neolítico. Pudo haber sido el hogar de una cultura de cazadores-recolectores seminómadas llamados natufianos, que comenzó hace unos quince mil años.
La evidencia más temprana de cultivo deliberado de cereales que se haya encontrado se remonta a la civilización natufiana. Lo mismo ocurre con el primer pan y cerveza de la humanidad.
Los natufianos también tenían perros. Los perros eran tan importantes para ellos que a veces eran enterrados junto a los humanos hace más de catorce mil años.
Las Primeras Civilizaciones
La evidencia más temprana de civilización en ‘Ain Ghazal se remonta al 8,300 a.C. En ese momento, la región era hogar de pequeños grupos de cazadores-recolectores.
El asentamiento se construyó en terreno en terrazas sobre el río Zarqa, que es el segundo afluente más grande del río Jordán. Esta ubicación permitió a los primeros colonos tener una vista de la zona circundante, que estaba cubierta de bosques por un lado y praderas abiertas por el otro.
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Los aldeanos construyeron viviendas rectangulares de ladrillo de barro cubiertas de yeso. Comenzaron a cultivar granos y legumbres, lo que les permitió quedarse en un solo lugar. También criaban cabras, mientras seguían cazando ganado salvaje.
Con el tiempo, su población creció de doscientos colonos a más de mil aldeanos.
Los arqueólogos creen que en este punto había una fuerte jerarquía de clases. Algunas personas eran enterradas debajo de sus casas cuando morían, mientras que muchas otras eran arrojadas al basurero local.
Esta división drástica entre las clases puede haber comenzado cuando un grupo de personas del este emigró hacia el oeste. Se unieron a la cultura natufiana original en este sitio.
A menudo, después de que una persona había sido enterrada por un tiempo, eran desenterradas y se les retiraba el cráneo. La mandíbula inferior y el resto del esqueleto se dejaban atrás.
Esta práctica probablemente formaba parte de rituales relacionados con la práctica del culto a los antepasados. Como con otros pueblos natufianos, la gente de ‘Ain Ghazal a veces usaba yeso para recrear caras sobre los cráneos.
Para el 7000 a.C., ‘Ain Ghazal albergaba una próspera metrópolis de tres mil personas. Esto se mantuvo estable durante siglos antes de disminuir bruscamente después del 6500 a.C. Esto se debió probablemente a un evento de enfriamiento global que causó sequías extremas y duraderas.
Aun así, las personas continuaron viviendo allí durante otros dos mil años.
El Descubrimiento de ‘Ain Ghazal
Este sitio arqueológico se descubrió en 1974 durante la construcción de una nueva carretera. La carretera continuó su camino a través del sitio y las excavaciones no comenzaron en serio hasta 1982.
Permaneció un sitio arqueológico activo hasta 1989. Otro conjunto de excavaciones se llevó a cabo unos años después.
Se han descubierto casi doscientas estatuas y figurillas en ‘Ain Ghazal. Muchas de ellas representan animales con cuernos, en su mayoría ganado, y otras representan seres humanos. Se realizaron durante el apogeo de la civilización ubicada allí, entre el 7200 a.C. y el 6250 a.C.
Muchas estatuas fueron destruidas por obras de construcción y otras se deterioraron rápidamente tan pronto como quedaron expuestas a los elementos. La excavación posterior en 1985 se realizó con más cuidado, levantándolas intactas y excavándolas en laboratorios para preservar el delicado yeso.
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