El 16 de marzo de 1984, una angustia y rabia incomprensibles por parte de un padre de Luisiana culminaron en un homicidio capturado en vivo por televisión. El hijo de 11 años de Gary Plauché, Jody, acababa de ser devuelto a él después de haber sido secuestrado por un depredador, Jeff Doucet, quien lo había manipulado y abusado durante más de un año.

Gary Plauché se sintió aliviado de tener a su hijo de vuelta, pero tenía poca fe en el sistema de justicia para castigar al secuestrador de su hijo. Así que cuando la policía llevó a Jeff Doucet a través del Aeropuerto Metropolitano de Baton Rouge después de su arresto, Plauché lo estaba esperando, con un arma en su bota.

Mientras las cámaras de noticias rodaban, Gary Plauché disparó mortalmente a Jeff Doucet. Cuando los agentes le preguntaron de inmediato “¿Por qué, Gary, por qué?”, él simplemente respondió: “Si alguien lo hiciera a tu hijo, tú también lo harías”.

El secuestro de Jody, hijo de Gary Plauché, por Jeff Doucet

Leon Gary Plauché nació el 10 de noviembre de 1945 en Baton Rouge, Luisiana. Sirvió brevemente en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde obtuvo el rango de Sargento de Estado Mayor. Después de dejar el ejército, Plauché se convirtió en vendedor y también trabajó como camarógrafo en una estación de noticias local.

En general, Plauché parecía destinado a llevar una vida tranquila y ordinaria. Pero un día, todo cambió.

La serie de eventos que cambiaría la vida de Plauché para siempre se puso en marcha el 19 de febrero de 1984 cuando el instructor de karate de su hijo de 11 años, Jody, lo recogió para dar un paseo. Jeff Doucet, un hombre de 25 años con una gran barba, le prometió a la madre de Jody, June, que estarían de vuelta en 15 minutos.

June Plauché no dudó de Jeff Doucet: no tenía motivos para hacerlo. Él le daba clases de karate a tres de sus cuatro hijos y era confiable en la comunidad. Doucet disfrutaba pasar tiempo con los niños y ellos disfrutaban pasar tiempo con él.

“Él es el mejor amigo de todos nosotros”, dijo Jody Plauché a su periódico escolar un año antes. Según June, su hijo dejó de jugar al fútbol y al baloncesto para pasar la mayor cantidad de tiempo posible en el dojo de Doucet.

Poco sabía ella que Jeff Doucet no iba a llevar a Jody Plauché a dar un paseo por el vecindario. Por la noche, los dos estaban en un autobús rumbo a la costa oeste. De camino, Doucet se afeitó la barba y tiñó el cabello rubio de Jody de negro. Esperaba hacer pasar a Jody como su propio hijo y, al mismo tiempo, ocultarse de la fuerza policial que pronto los rastrearía.

Doucet y Jody Plauché se registraron en un motel barato en Anaheim, California, a pocos pasos de Disneyland. Dentro de la habitación del motel, Doucet agredió sexualmente a su estudiante de karate. Esto continuó hasta que Jody pidió llamar a sus padres, a lo que Doucet accedió. La policía, alertada por los padres de Jody, rastreó la llamada y arrestó a Doucet, mientras que Jody fue enviado de regreso a Luisiana en avión.

Gary Plauché mata a Jeff Doucet en vivo por televisión

Mike Barnett, un mayor de la policía de Baton Rouge que ayudó a rastrear a Jeff Doucet y era amigo de Gary Plauché, se encargó de informarle sobre lo que el instructor de karate le había hecho a su hijo. Según Barnett, Gary “tuvo la misma reacción que la mayoría de los padres cuando se enteran de que sus hijos han sido violados o abusados: estaba horrorizado”.

Gary Plauché le dijo a Barnett: “Mataré a ese maldito”.

Aunque su hijo había sido encontrado, Plauché seguía nervioso. Pasó los siguientes días dentro de un bar local, The Cotton Club, preguntando a la gente cuándo creían que Doucet sería llevado de vuelta a Baton Rouge para el juicio. Un antiguo colega de WBRZ News, que casualmente estaba tomando una copa, le dijo a Gary Plauché que Jeff Doucet sería transportado el 16 de marzo a través del vuelo 595 de American Airlines.

Gary Plauché condujo hasta el Aeropuerto de Baton Rouge. Entró en el vestíbulo de llegadas con una gorra de béisbol y unas gafas de sol. Con la cara oculta, se acercó a un teléfono público. Mientras hacía una llamada rápida, un equipo de noticias de WBRZ preparó sus cámaras para grabar la caravana de policías que escoltaban a Jeff Doucet fuera de su avión. Cuando pasaron, Gary Plauché sacó un arma de su bota y disparó a Jeff Doucet en la cabeza.

Todo el incidente fue capturado por la cámara del equipo de WBRZ. En YouTube, más de 20 millones de personas han visto cómo Doucet cae y cómo Barnett rápidamente somete a Plauché contra la pared. “¿Por qué, Gary, por qué lo hiciste?”, le gritó el oficial a su amigo mientras lo desarmaba.

“Si alguien lo hiciera con tu hijo, tú también lo harías”, respondió Gary Plauché, entre lágrimas.

Gary Plauché: ¿Un verdadero héroe o un justiciero imprudente?

“No quiero que lo haga a otros niños”, le dijo Gary Plauché a su abogado, Foxy Sanders, mientras esperaba el juicio en la cárcel. Según Sanders, dijo que la voz de Cristo lo había obligado a apretar el gatillo. Aunque Plauché había matado a un abusador de menores, el asesinato seguía siendo asesinato a los ojos de la ley. Tenía que ser juzgado y no estaba claro si quedaría en libertad o iría a prisión.

Sanders estaba decidido a que Gary Plauché no pasara ni un solo día encerrado una vez que el mundo conociera cómo Jeff Doucet había planeado cuidadosamente el abuso de Jody Plauché. Sanders también argumentó que el secuestro de Jody había empujado a su padre a un “estado psicótico”, en el que ya no era capaz de distinguir entre lo correcto y lo incorrecto.

Los ciudadanos de Baton Rouge no estuvieron de acuerdo. Si se les preguntaba, decían que Plauché estaba en su sano juicio cuando mató a Doucet.

“Desde extraños en la calle hasta los chicos de The Cotton Club, donde Gary Plauché solía beber cervezas Miller Lite”, escribió el periodista Art Harris para The Washington Post en ese mismo año, “ya lo habían absuelto”.

Según uno de estos lugareños, un capitán de barco de río llamado Murray Curry, Plauché no era en absoluto un asesino. “Es un padre que lo hizo por amor a su hijo y por su orgullo”. Como otros vecinos, Curry donó algo de dinero a un fondo de defensa creado para ayudar a Plauché a pagar su fianza de $100,000 y mantener a su familia mientras luchaba en el juicio.

La opinión pública a favor de Gary Plauché era abrumadora. Tanto es así que cuando llegó el momento de sentenciarlo, el juez decidió no enviar a Plauché a prisión. Según él, hacerlo habría sido contraproducente. Estaba seguro de que Plauché no tenía la intención de hacer daño a nadie más que a Jeff Doucet, que ya estaba muerto.

Las vidas de los Plauché después del asesinato vigilante

Al final, Gary Plauché salió de su juicio por asesinato con cinco años de libertad condicional y 300 horas de servicio comunitario. Antes de completar ambas penas, Plauché ya había vuelto a llevar una vida relativamente normal, pasando desapercibido. Murió en 2014 de un derrame cerebral cuando tenía casi 70 años.

Su obituario lo describe como un hombre que “veía belleza en todo, era un amigo leal para todos, siempre hacía reír a los demás y era un héroe para muchos”.

En cuanto a Jody Plauché, necesitó tiempo para procesar su agresión, pero finalmente convirtió su experiencia en un libro titulado “¿Por qué, Gary, por qué?”. En él, Jody cuenta su versión de la historia para ayudar a los padres a evitar que sus hijos pasen por lo que él vivió. Jody también disfruta de la cocina y comparte frecuentemente su afición con gente en línea.

Aunque ha llegado a aceptar lo que le sucedió, Jody aún piensa en los horribles eventos de su juventud. En parte porque internet se lo recuerda constantemente. “Publicaré un video de cocina en YouTube”, dijo en una entrevista con The Advocate, “y alguien comentará ‘Tu padre es un héroe’. No comentarán ‘Ese gumbo se ve genial’. Solo dirán ‘Tu padre es un héroe’”.

Después de conocer a Gary Plauché y su asesinato de Jeff Doucet, lee sobre Bernard Goetz, una víctima de asalto convertido en asesino vengativo. Luego, conoce a los vigilantes más asombrosos de la historia.