Mientras algunas actrices se graban en la conciencia colectiva debido a su encanto, belleza, talento o todos estos, algunas son recordadas por sus tragedias. Tal es el caso de la icónica actriz de cine de la Nouvelle Vague francesa, Jean Seberg.

Después de ascender a las alturas de Hollywood, Seberg utilizó su influencia para promover reformas sociales progresistas. Sin embargo, su apoyo al Partido Pantera Negra sería su perdición. En represalia, el FBI manchó su legado y Hollywood la devoró, siendo víctima de una brutal persecución por parte de su propio gobierno.

Mientras grandes grupos de personas probablemente no conocen la historia completa de Seberg o incluso su nombre, pronto la conocerán a través de una película protagonizada por Kristen Stewart como la desafortunada actriz.

Convirtiéndose en Jean Seberg

Para una estrella del cine de la Nouvelle Vague con una apariencia tan despreocupada, Jean Seberg tenía una historia de origen estadounidense sorprendentemente doméstica.

Nacida en Marshalltown, Iowa, el 13 de noviembre de 1938, hija de un farmacéutico y una maestra sustituta, todo en la crianza de Seberg sugirió una vida de relativa normalidad.

Pero después de graduarse de la escuela secundaria, Seberg se inscribió en la Universidad de Iowa para estudiar cine y teatro.

Fue en 1956, justo antes de su cumpleaños número 18, cuando el destino de Seberg quedó sellado. Los vecinos de Seberg ingresaron su nombre en una lista de 18,000 actrices para una convocatoria de casting abierto.

Fue elegida para interpretar el codiciado papel principal en la película de Otto Preminger, “Santa Juana”. Su casting parecía surgir de la nada en Hollywood; nadie había oído hablar de Jean Seberg en este punto.

Una verdadera ingenue, la única actuación que Seberg había hecho hasta ese momento había sido en una temporada de actuaciones de verano.

Debido en parte a la búsqueda ampliamente publicitada de la estrella de “Santa Juana”, la película y Seberg misma fueron objeto de una intensa atención de los medios de comunicación. Por lo tanto, tras el esperado estreno de la película, tanto Jean Seberg como la película recibieron críticas frías a negativas. Hablando sinceramente sobre su aterrizaje forzoso en Hollywood, Seberg recordó:

“Tengo dos recuerdos de “Santa Juana”. El primero fue ser quemada en la estaca en la película. El segundo fue ser quemada en la estaca por los críticos. Esto último me dolió más. Estaba asustada como un conejo y se notaba en la pantalla. No fue una buena experiencia en absoluto. Empecé donde la mayoría de las actrices terminan”.

A pesar de que su actuación fue universalmente criticada, Otto Preminger le dio a Jean Seberg una segunda oportunidad. La eligió como protagonista en su próxima película, “Bonjour Tristesse”. Sobre su decisión de trabajar con una actriz claramente novata, Preminger dijo:

“Es cierto que, si hubiera elegido a Audrey Hepburn en lugar de a Jean Seberg, habría sido menos arriesgado, pero prefiero correr riesgos. Confío en ella”.

La oportunidad de fama de Jean Seberg

A pesar de todo su apoyo en Seberg, Preminger no logró obtener una actuación de ella que no fuera recibida con duras críticas. El New York Times la llamó una “aficionada fuera de lugar”. El The New Yorker dijo que la actuación de Seberg “daba ganas de darle una palmada prolongada y posiblemente terapéutica”.

Seberg, no obstante, aprovechó al máximo su tiempo en Francia mientras filmaba “Bonjour Tristesse” de Preminger, donde conoció a François Moreuil, el hombre que se convertiría en su primer esposo. El encuentro la llevó a trasladarse a Francia de forma permanente, donde eventualmente se convertiría en un rostro conocido y bienvenido en el cine francés.

El verdadero éxito de Seberg llegó después de protagonizar la aclamada película de Jean-Luc Godard, “Al final de la escapada”, donde interpretó a la novia de un criminal errante.

El éxito internacional de la película ayudó a los críticos a recibir mejor a Seberg, y una publicación incluso la aclamaba como “la mejor actriz de Europa”.

La impactante interpretación de Seberg en “Al final de la escapada” sin duda la ayudó a conseguir más roles tanto en Estados Unidos como en Francia.

Uno de sus roles más prominentes en Estados Unidos fue junto a Warren Beatty en la película “Lillith” de 1964, donde interpretó el papel titular.

La actuación de Jean Seberg fue una vez más elogiada y finalmente fue el papel que obligó a sus escépticos a tomarla en serio como actriz.

Un ruin encuentro con la ley

Fuera de la pantalla, Seberg era conocida por su activismo social progresista.

Hizo donaciones a la NAACP, a una escuela de nativos americanos cerca de su hogar en Marshalltown y al Partido Pantera Negra. De hecho, se dice que Seberg donó aproximadamente $10,500 al Partido Pantera Negra.

Junto con una llamada telefónica a la entonces líder del Partido Pantera Negra, Elaine Brown, estas acciones generaron sospechas por parte del FBI sobre Seberg.

En 1956, la Oficina Federal de Investigación de los Estados Unidos (FBI por sus siglas en inglés) bajo Edgar J. Hoover se había convertido en una institución paranoica. Hoover creó un programa de contrainteligencia encubierta llamado COINTELPRO cuya misión principal era apuntar a ciudadanos estadounidenses considerados demasiado peligrosos para el status quo, incluyendo a activistas por los derechos civiles y sociales, organizaciones feministas, el Partido Comunista y los manifestantes contra la guerra de Vietnam.

En esencia, COINTELPRO era “el nombre dado a una serie de programas iniciados por la Oficina entre 1956 y 1971 con el objetivo de socavar y erradicar grupos, movimientos e individuos, casi todos ellos de izquierda, que ellos consideraban amenazas para la seguridad nacional y el orden social”.

Jean Seberg no sería la única ciudadana privada o celebridad víctima de estas nefastas tácticas. De hecho, Martin Luther King Jr. era una prioridad máxima para COINTELPRO. La organización envió a su esposa grabaciones de audio de él con otras mujeres y le enviaron “paquetes de suicidio” llenos de chantajes destinados a hacerlo matarse a sí mismo.

El apoyo de Jean Seberg a estos programas progresistas, por lo tanto, la convirtió en una amenaza percibida por su propio gobierno, lo que llevó al FBI a iniciar una larga y brutal campaña en su contra.

Los encuentros de Seberg con el FBI comenzaron en 1970, poco después de quedar embarazada de su segundo esposo, el novelista Romain Gary.

Según un documento fechado el 27 de abril de 1970, el FBI emitió una pista falsa a Los Angeles Times que indicaba que Romain Gary no era el padre de su hijo por nacer, sino un miembro del Partido Pantera Negra. El FBI “consideró que la posible publicación de la difícil situación de Seberg podría causarle vergüenza y servir para denigrar su imagen ante el público en general”.

Este rumor fue particularmente perjudicial en la América de los años 70. Los Angeles Times publicó la historia bajo un nombre falso. Newsweek publicó la historia bajo el nombre real de Seberg. G. C. Moore, un oficial de COINTELPRO, escribió que Seberg era una “actriz blanca promiscua y pervertida sexualmente”.

Seberg quedó naturalmente destrozada por la difamación. Estaba tan intensamente estresada durante su embarazo que sufrió un colapso mental y dio a luz a su hijo prematuramente.

Su hija, Nina Hart Gary, murió dos días después.

Seberg y Gary demandaron a Newsweek por difamación y se les concedieron $20,000 como compensación por los daños, pero ninguna suma de dinero podría compensarles por la pérdida de su hija.

Además de la difamación, se informó que la actriz fue acosada por el FBI durante años después de la muerte de su hija.

Se reportó por Seberg y luego confirmado por archivos del FBI desclasificados que fue perseguida, escuchada y vigilada en general mientras pasaba tiempo en Suiza y en Francia.

Los registros también muestran que Hoover mantenía al presidente Richard Nixon bien informado sobre el esfuerzo continuo para “neutralizar” a Jean Seberg. Estos eran todos intentos de evitar que Seberg participara en causas progresistas consideradas peligrosas por el FBI, pero también sin duda llevaron a un declive constante en su salud mental y estabilidad general.

Un final trágico

Seberg dijo en una entrevista de 1974 que “se quebró” después de que su bebé muriera. Ella regresó a Marshalltown para enterrarlo. “Hice todo el trato”, informó Seberg.

“Abrimos el ataúd y tomamos 180 fotografías y todos en Marshalltown que estaban curiosos sobre el color del bebé tuvieron la oportunidad de comprobarlo”.

Según Romain Gary, todos los años después, Seberg intentaba suicidarse en el cumpleaños del bebé. En junio de 1979, su cuarto esposo informó que ella se arrojó delante de un tren. Finalmente, lo lograría.

El 30 de agosto de 1979, Jean Seberg, de 40 años, desapareció en París. Diez días después, su cuerpo descompuesto fue encontrado envuelto firmemente en su propia manta en el asiento trasero de su auto, estacionado cerca de su propio departamento.

Las autoridades locales encontraron una botella de barbitúricos y una nota escrita en francés dirigida a su hijo con Gary, Diego, que simplemente decía:

“Perdóname. Ya no puedo vivir con mis nervios”.

Su muerte finalmente fue considerada un suicidio probable.

Pero las autoridades sospecharon que Jean Seberg no pudo haber causado su muerte sola. Un informe toxicológico mostró que tenía una cantidad de alcohol en su sistema que induciría un coma, lo que significa que nunca habría podido meterse en su auto y moverlo por sí misma antes de morir en su auto. Además, nunca se encontró alcohol en el vehículo.

Las autoridades de París inicialmente creyeron, por lo tanto, que alguien había movido su cuerpo después de su muerte, pero nunca pudieron señalar a un sospechoso y la investigación se cerró.

El FBI admitió a través de documentos publicados bajo la Ley de Libertad de Información que habían participado en la difamación activa de Seberg durante años.

La revelación despertó un interés nacional y TIME publicó una historia con el titular: “El FBI contra Jean Seberg”.

Además de los fanáticos del cine, muchos probablemente nunca hayan oído hablar de la tragedia de Jean Seberg. Sin embargo, Kristen Stewart interpretó a la actriz condenada en una película biográfica titulada “Seberg” que se estrenó en diciembre de 2019.

La audiencia moderna ahora tiene la oportunidad de entender mejor cómo una actriz inocente fue destruida por las maquinaciones del gobierno de Estados Unidos.